Невеста алого императора

– Вы хотите узнать о нас больше. Хотите понять, что нам можно доверять, учитывая, где воспитывалась Стася, – начал Эроан, пока я медленно вышагивала вдоль стеллажей с книгами, с любопытством присматриваясь к надписям на корешках.

А буквы-то другие. Незнакомые. Но при этом я их понимаю. Видимо, богиня намудрила. Сделав так, чтобы я понимала имперский язык и в принципе могла общаться, она подарила мне возможность понимать и другие языки. Иначе, даже знай язык фениксов Алоэна, я бы его не понимала из-за недоступности для меня всех остальных ее знаний. Любопытно получилось с языками.

– Но мы тоже не уверены, что можем вам доверять. Особенно…

– Да-да, я понимаю, – вздохнул Анаасг. – От службы в отряде этот идиот Градвен, который к вам забрался и других подговорил, теперь отстранен. Раз уж не вырос до сих пор и не понимает элементарных вещей. А я, как правитель, несу ответственность за всех своих подданных. И за их промахи – тоже. Также я понимаю и другие ваши опасения.

Я обернулась, внимательно глядя на феникса. Другие опасения? Неужели он о…

– Я хочу заслужить ваше доверие. Хочу показать, что Стасе у нас действительно рады. Опасаться вам нечего. Но на слово вы тоже мне не поверите. Поэтому… у меня есть другое предложение. Сегодня вечером мы созовем важных особ во дворец. Устроим прием в честь возвращения Стаси. Я объявлю перед первыми лицами королевства, что Стася, моя племянница, последняя из Араваэлрь, вернулась.

Я плюхнулась на диван. Да, просто ноги перестали держать.

Эроан присел рядом со мной, Фьёр запрыгнул ко мне на колени.

– Вы ведь понимаете, что если я покажу Стасю всем, я уже не смогу оставить это втайне. И в таком случае защита Стаси станет не только моим долгом, как дяди, моим искренним желанием уберечь, но также важным политическим шагом. Даже если вдруг захочу, я уже не смогу незаметно ее устранить – это вызовет массу вопросов.

Вместо того, чтобы спросить, с чего они взяли, что я вернулась, поинтересовалась:

– А гибель всех остальных Араваэлрь вопросов не вызвала?

– Мы подозреваем, что это дело рук ордена. Мы неспроста закрылись и прекратили общение с людьми. Думали, что если отгородиться, это поможет. Но помогло только на время. Несколько десятков лет все было тихо и спокойно. А потом началась череда этих несчастий. Началась с твоего похищения, Стася. Должен ли я повторить, как это важно – понять, что ты сама не несешь нам угрозы, как воспитанница ордена?

Я встретила взгляд Анаасга со всей невозмутимостью, на какую только способна. Улыбнулась и просто сказала:

– Я воспитанница ордена. Но не их служительница. Хотя… возможно, они думают иначе.

– Насколько я знаю, из ордена не уходят? – светлейший заломил бровь в сомнении. Перевел взгляд на Эроана.

Император пояснил:

– Орден отправил Стасю ко мне. Но мы встретились, познакомились поближе… Стася больше не хочет служить ордену, а я доверяю Стасе абсолютно.

Мы встретились глазами. Внутри от слов, от взгляда Эроана сделалось тепло.

– Вижу… вижу, что вы оба верите в то, что говорите, – заметил светлейший. – Но орден может обладать собственным, совершенно противоположным мнением. Могу ли я…

– В конце концов, я и сама не уверена, что вернулась к вам, – заметила с долей небрежности. – Лично я не испытываю никакого желания убеждать вас, что мне можно верить, что не стоит ждать подвоха – не стану вредить или подставлять.

– Мы можем вернуться в любой момент, – подхватил Эроан, беря меня за руку. – Продолжим переговоры между дворцами. Возможно, где-нибудь посередине. Вам будет удобно встретиться на границе? На вашей границе с нейтральными горами или на их границе с империей.

– Понял я вас, – фыркнул феникс. – Давайте без этой политики сейчас. Мы ведь родственники все же.

Поймав наши изумленные взгляды, кивнул в мою сторону:

– Я имею в виду, родственники со Стасей. Хорошо. Ваша взяла. Я сделаю шаг навстречу и поверю вашим словам. А сегодня вечером мы объявим, что наследница Араваэлрь нашлась. Чтобы вы, в свою очередь, могли поверить мне.

– Вот об этом можно подробнее? – уточнила я. – Каковы ваши планы?

Анаасг вперил в меня внимательный взгляд.

– Ты – единственная представительница королевского рода Араваэлрь. Но вместе с тем – наполовину человек. К тому же, большую часть жизни ты провела за пределами Феоара.

Феоар – так называется королевство фениксов. Теперь я понимаю, как это название созвучно с их именами и прекрасно ложится на протяжный, напевный язык фениксов, если внезапно задуматься.

– Я рад, искренне рад обрести племянницу. Уверен, мои дети будут рады получше узнать свою кузину. Мы готовы объявить тебя Араваэлрь, готовы принять тебя в нашу семью и вернуть тебе имущество, которое по праву должно тебе принадлежать… кхм… кроме дворца, разумеется. Ты не можешь править фениксами. Это может сделать только чистокровный феникс. Как ты отнесешься к подобному ответу, Стася?

– Меня такой ответ более чем устраивает, если, конечно, не подразумевает моего постоянного нахождения в Феоаре.

– Желаешь вернуться в империю?

Эроан сжал мою руку крепче, давая немой ответ на вопрос. Но я все же пояснила:

– Эроан живет в империи. А я вместе с ним.

– Как интересно, – светлейший качнул головой. Я все же уловила в его голосе легкий оттенок разочарования. – Но я понимаю, что ты жила без нас долгие тринадцать лет. Я рад, что ты оказалась с Эроаном, а не с орденом. И, конечно, не настаиваю, чтобы ты тотчас признала нас своей семьей и перебралась во дворец.

– Тем более дворец мне не принадлежит, – заметила я.

– Да, – Анаасг хмыкнул, оценив шутливый намек. – Дворец принадлежит королевскому роду, ныне это Даархаг. Но живет здесь не только королевская семья. А впрочем, лично тебе теперь принадлежат четыре дома в разных уголках Феоара. Они твои по праву рождения. Бумаги подпишем в ближайшее время. Ты сможешь возвращаться сюда в любой момент, когда захочешь. Конечно, нам потребуется время, чтобы получше друг друга узнать.

А ведь он не оставляет надежды переманить меня. Как будто намекает, что как только я их узнаю, как признаю своей семьей, все-таки поселюсь где-то здесь.

Что ж, я не стану спорить. Пусть надеется, пока не начинает настаивать.

– Я так понимаю, вы больше не планируете закрываться от нас и готовы поддерживать диалог? – уточнил Эроан.

– Закрываться не планируем. Готовы поддерживать. К тому же… вы, я так понимаю, боретесь с орденом. Однако довольно безрезультатно.

– Все идет своим чередом.

– Да, конечно… И нам закрытие границ не помогло – все равно умудряются пробираться. Вот и до раахов добрались. Полагаю, закрытие границ больше не имеет смысла. Мы готовы обсудить условия сотрудничества. Впрочем, официальные переговоры проведем уже по всем правилам.