Невеста алого императора

Сделалось нехорошо. Но я сдержалась. Подалась вперед, изображая интерес:

– Что ты предлагаешь?

– Убей императора!

– Что?! – я поперхнулась. – Как ты себе это представляешь? Он же маг крови. Даже орден не давал мне задание убить императора. Между прочим, я до сих пор жду помощи с флаконом древней крови. Амина передала информацию? В ордене должны понимать, что не в моих силах добраться до флакона.

– О, они бы помогли. Вот только ты не стала дожидаться, во дворце сидеть. Так что забудь о флаконе. С ним разберутся без твоей помощи. А ты заканчиваешь игру с императором. Убей его. Сегодня же. Прямо сейчас.

Она бредит? Не похоже это на задание ордена, потому как они всегда продуманные и осторожные. А это… похоже на какой-то бред!

– Как, по-твоему, я это сделаю? И что потом? Убью императора или попытаюсь – что дальше? Как отсюда уйду? За мной же настоящая охота начнется.

Я всерьез занервничала. Но, полагаю, подозрительно это не выглядело. Потому что задание – самоубийственный бред!

– Да… убьешь или нет – не имеет значения. Главное – попытаться. Только так можно исправить все, что ты успела натворить. Не знаю, Алоэна, – она всмотрелась в мое лицо. – Не знаю, с нами ли ты по-прежнему или с ними. Может быть, с императором. А может, переметнулась к фениксам. В ордене задаются этим вопросом с тех пор, как потеряли связь с меткой.

– Это сделал Эроан. Мне потребовалось все самообладание, все мастерство, чтобы убедить его, будто я…

– Хватит, Алоэна, – она качнула головой. – Мы больше не можем тебе доверять. Поэтому для надежности…

Рука, которую она выставила передо мной, сделала замысловатое движение. С пальцев Лиилы сорвались золотистые нити и устремились ко мне. Я попыталась вскочить, увернуться, но они все равно настигли меня, уже стоящую на ногах. Настигли и вошли в самое сердце. Я вздрогнула, ощущая, как немеет тело.

– А теперь слушай меня внимательно, – Лиила поднялась, чтобы снова оказаться передо мной, лицом к лицу.

– Стася! Стася, что происходит?! – заволновался Фьёр.

– Я не понимаю. Подожди… разберусь.

Я дико испугалась в первую очередь за Фьёра. Наверное, потому что еще не поняла, что именно произошло.

– Скорее всего, у тебя не получится убить императора. Но вдруг? Вдруг тебе повезет? – продолжила Лиила, отпуская нити магии. Они облепили меня всю и впитались под кожу. – Действуй хитро, аккуратно. Отвлеки его, как умеешь. У тебя ведь получилось втереться ему в доверие. Вот, это тебе, – она вложила в мою руку кинжал. – Без яда. Травить того, кто владеет магией крови, почти бесполезно. Так что бей точно в цель. Прямо в сердце. Желательно со спины, когда обнимешь такого доверчивого императора… Попытайся убить Эроана Арк-Каран и при этом выжить самой.

Я держала в руках кинжал и с изумлением осознавала, что… не могу пошевелить рукой. Просто держу сжатые пальцы, а пошевелить не могу!

– Если у тебя получится, Даррэн будет требовать отдать тебя в империю. А это нам теперь не нужно. Нам нужна быстрая расправа на месте! Да-да, не смотри на меня так удивленно. Или тебя пугает действие метки?

Метка? Так вот, что сделала Лили – активировала метку?! Но… какое именно действие метки? Обездвижила? Не понимаю.

– Стася! Я лечу к тебе! Лечу! – надрывался в моей голове голос Фьёра.

– Эроан с тобой? – спросила мысленно. Нет… зря спросила. Не стоило спрашивать. – Не отвечай!

– Он был занят, он… не заметил, наверное, как я сорвался к тебе.

Как хорошо! Или плохо? Я запуталась!

– Что бы такое ужасное сотворить… – размышляла Лиила наигранно. – О, придумала! Мы убьем братишку. Роуэла, если не ошибаюсь, да? Он ведь наследник? Вот что. Ты нападаешь на императора. Потом фениксы узнают, что Роуэла ты уже убила. Ты расстроилась из-за моего появления. Да и фениксы наверняка не горят желанием сделать своей правительницей полукровку. Поэтому ты решила напасть на наследника светлейшего. И меня пыталась убить, даже ранила! Не добила, потому что спешила. Но, в общем, притворюсь раненой чуть позже. Сначала разберусь с Роуэлом, чтобы светлейший с ума сошел от горя и собственными руками тебя уничтожил. Вперед, Алоэна. Тебе нужно еще успеть добраться до императора, – сказала Лиила, открывая дверь.

А я… внезапно двинулась вперед. Потому что тело мне больше не подчинялось – я выполняла приказ!

– Стася, я скоро! Я уже близко! – вопил Фьёр.

– Нет! Останови Лиилу. Помешай ей напасть на Роуэла. У нее не должно получиться!

Мысли заметались в голове с бешеной скоростью. Тело двигалось, кажется, по направлению к отведенным нам с Эроаном покоям, но соображать я еще могла.

Если Лиила застанет Роуэла врасплох, то у нее может получиться. Потому что она училась в ордене, потому что знает много хитрых приемов. Но если Фьёр вмешается, Лиила упустит шанс напасть неожиданно. Тогда Роуэл уже сможет защититься.

– Но ты, Стася… ты, Эроан… вам нужна помощь.

– Быстрее, Фьёр! Пожалуйста. Эроан не попадется в ловушку, он сможет меня остановить. А Роуэл еще молод и чувствует себя в безопасности. Помешай Лииле. Как только это сделаешь – беги за помощью. Зови Даррэна, светлейшего – всех, кого найдешь. И не говори мне, где Эроан!

Поздно. Как только я попросила Фьёра этого не делать, ко мне устремилась мысль-картинка. В отведенных нам комнатах. А значит, я иду в правильном направлении!

Но Эроан справится. Обязательно справится. Заметит кинжал, несмотря на то, что я ловко припрятала его под одеждой. Увидит по моим глазам, заметит, как странно я действую. И остановит. А потом все обязательно поймет, до того, как совершит что-нибудь, о чем потом пожалеет. Я верю в Эроана.

Ох, а что если с навыками тела все же получится?! Сейчас мной руководит метка. Тело послушно метке и вместе с тем свободно от ограничивающего контроля моего разума. Телу подвластны все навыки, приобретенные Алоэной во время обучения.

И Лили… она ведь сказала, чтобы я действовала хитро, чтобы притворялась! Что если даже мой взгляд изменится? В нем не будет страха и крика: «Эроан, останови меня!» Что если в этом взгляде будет нежность или призывная страсть? Что если я смогу перехитрить Эроана и успею ему навредить?!

Я должна остановиться. Должна преодолеть действие метки, пока не дошла до наших комнат.

Кажется, усилием воли удалось замедлить шаг. Уже хорошо! Может, получится даже остановиться?

– Стася! Стасенька! – кричал Фьёр. – Как ты?

– Спасай Роуэла, – повторила решительно.

А тело сделало еще один шаг и еще.

Как же хочется, чтобы нам с Эроаном не удалось сейчас пересечься! Пусть мы разойдемся в разные стороны. Пусть не встретимся. Пожалуйста!

Если Эроан заметит, что раах пропал, возможно, отправится на его поиски. Мы наверняка разминемся, я не найду Эроана слишком быстро. А потом он все поймет. Насторожится, как минимум!

Я должна остановиться. Должна преодолеть действие проклятой метки. Не хочу быть ее марионеткой! Не хочу подчиняться ордену!

Если бы я могла – я бы заплакала от бесполезных усилий и страха. Но мое лицо оставалось бесстрастным. На губах играла спокойная улыбка.

Мимо прошел феникс, я улыбнулась ему. Тот вежливо поздоровался, назвав меня леди, и удалился. Не заметил кинжал. Не заметил ничего странного.

А внутри я почти билась в истерике. Отчаяние стремительно захватывало меня так же, как до этого захватил приказ через метку.