Невеста для альфы, или Смертельный отбор

— Решил дать тебе время остыть, — невозмутимо ответил Грэй.

— Ты отправил меня в эту жару, чтобы остыть? — наигранно возмутилась я.

— Отправил?! — он удивленно вскинул бровь. — Ты сегодня так рвалась сегодня к порталу, что, боюсь, тебя не удержали бы ни сети, ни оковы.

Я в очередной раз залезла ложкой в банку, но она лишь жалобно проскребла по дну.

— Ну, не то, чтобы отправил… — протянула я. — Грэй, скажи честно, ведь «герцогом» не всегда был ты?

— Не всегда, — подтвердил тот. — Например, когда мы с тобой гуляли в первый раз по дороге, и герцог нагнал нас верхом, его изображал Агардэн.

— Гард?! — вот так открытие! Неужели это граф грубо тискал меня, шлепал по заднице и норовил ударить?! Бедная Аринэль! Я всерьез испугалась за подругу — ведь эльфы совсем не выносят такого обращения. — Но почему ты посмотрел на него с такой ненавистью? — поразилась я.

Грэй криво усмехнулся:

— Мои эмоции относились вовсе не к Гарду, а к облику, что был передо мной. А Юлидара я ненавидел всегда.

— Хорошо, а кто-то еще играл герцога?

— Да, Ломпэйн. Например, на балу, когда мы с Гардом оба должны были присутствовать в зале. А в последнее время он, в основном, герцогом и был. С тех пор, как я полюбил тебя, эта роль потеряла для меня всякий смысл.

Я опустила взгляд. Стало ужасно стыдно смотреть ему в глаза. Ведь в тот раз, за ужином, я отреагировала на «Юлидара»'.

— Что? — Грэй поднял за подбородок мою голову.

— Побрившийся герцог — это тоже был Ломпэйн? — спросила, леденея.

— Нет, тогда роль снова взял я. Со мной, после того злосчастного видео, ты даже разговаривать не хотела. А я больше не мог без тебя. Вот и решил провести с тобой время хотя бы в образе «герцога».

Сердце радостно скакнуло, и с души словно валун свалился. Значит, все правильно, отреагировала я именно на Грэя, а вовсе не на урода Юлидара! Обвинения с себя снимаю.

— Ты о поцелуе? — догадался мужчина, словно прочитав мои мысли. — В тот момент от ревности чуть с ума не сошел. Но потом понял, что сам виноват. Меня тогда от воспоминаний так накрыло, что я практически вышел из роли, и от Юлидара, по сути, не осталось ничего… кроме облика.

— Вот ты гад! — воскликнула обиженно. — Не представляешь, как меня трясло, когда осознала, что чуть не растеклась лужицей в объятиях герцога'. А ты еще и морок побрил зачем-то. Вот сейчас, если вспомнить, ощущения реально были, как будто с тобой целуюсь. Кстати, что ж ты после поцелуя-то морок не скинул?

— Я ведь, кстати, чуть не скинул. Но ты так стремительно убежала.

— Ладно. Ну а кто из вас угрожал тебя убить?

— Убить? — лицо Грэя вытянулось.

— Ну, да. Если буду хотя бы смотреть в твою сторону.

— Что за бред?! — его взгляд потемнел, а глаза заголубели. — Почему ты не рассказала мне сразу?

— Да потому что альфой был он, а не ты, — разозлилась я на его непонятливость.

— И я боялась за тебя! Думаешь, я просто так согласилась переспать с этим уродом?! Просто так терпела все его издевательства и унижения?! — впрочем, мои последние слова потонули в его крике:

— Что?! — он вскочил на ноги, перевернув стол. — Переспать?! И ты переспала?

Мужчина навис надо мной взбешенной громадой. Грудь вздымалась, как кузнечные мехи. Ледяные глаза метали молнии. Кулаки стиснуты.

На миг мне стало страшно.

Но это же Грэй, а не чокнутый Юлидар. Он ведь никогда не тронет женщину. Даже если та сделала то, что ему не понравилось.

— Грэй, можешь злиться, но твоя жизнь мне дороже, — ответила я уклончиво, решив выяснить его реакцию.

Мужчина глухо зарычал, и его кулак врезался в стену за моей головой. Если там вмятина, вот, честное слово, заставлю ремонт делать. Будет в следующий раз думать, как кулаками махать!

— Я его убью! — прорычал Грэй, занеся кулак, чтобы теперь двинуть им по столу, только стол уже лежал на полу. Поэтому вместо удара мужчина поднял его на ножки.

— Но Влада, зачем?! — выдавил он, скрипя зубами. — Поклянись, — он взял в ладони мою голову и пристально посмотрел в глаза, — что впредь никогда не будешь принимать такие решения одна. Ты должна была рассказать мне!

— Рассказать?! — воскликнула я. — А ты бы, на моем месте, рассказал? Ты бы не боялся за мою жизнь? Не забывай, что тогда альфой для меня был он, а не ты!

— Ты совсем не веришь в меня? — в голосе мужчины явственно слышалась боль.

— Считаешь, что я не способен защитить тебя и даже самого себя? — в синих глазах вспыхнуло пламя упрека. — Но, к твоему сведению, однажды я уже справился с альфой.

— С каким еще альфой? — опешила я. — Или ты о Юлидаре? — закралось у меня подозрение.

Грэй кивнул.

— В своей безнаказанности скот возомнил, что может издеваться над окружающими вечно. Только когда он стал смаковать подробности, как убивал моих братьев, от ярости мне просто снесло крышу. Я перекинулся и бросился на него. Мы дрались. Я мало что соображал, одно знал точно — в живых останется только один из нас. В итоге победил я.

Лишь тогда до меня дошло, что натворил. Юлидар мертв, а я еще не достиг возраста совершеннолетия. To есть, моей силы может не хватить на поддержание Ледяного замка. За мою вспышку гнева могут поплатиться жизнями сотни тысяч людей в Афакане.

Наши сбежались на шум драки, но слишком поздно. Все, что им осталось — попытаться поддержать меня. И они старались, говорили, что желание убить Юлидара давно возникало у всех чуть ли не каждый день. Что мы справимся, все будет хорошо. Кто-то предложил проводить ритуалы поддержания Зимнего дворца ежедневно. Но, к счастью, моей силы хватило и без этого.

Грэй замолчал и распрямился, уставившись куда-то в стену.

Я видела, что ему до сих пор тяжело вспоминать о том, что сделал. Нет, не о смерти Юлидара — о том, что убил его, Грэй определенно не жалел. О собственной безответственности — о том, что, поддавшись гневу, едва не погубил ни в чем неповинных людей.

Но ведь если он не достиг совершеннолетия, значит, был еще очень молод. Скорее даже, юн. А юности свойственна импульсивность. На него вообще слишком рано свалилось бремя альфа-ответственности.

Я нежно тронула его за запястье:

— Грэй, не кори себя. Все ведь обошлось.

— А с тобой — нет, — он снова наклонился ко мне. В синих безднах боль плескалась через край.

— Со мной тоже обошлось, — я погладила его по руке. — Ничего не было. Не стану отрицать, что я пришла к нему спальню. Однако перед этим хорошо подготовилась. Наелась лука, чеснока, еще и обмазалась луковым соком. Рядом со мной находиться было невозможно, не то, что захотеть. К тому же очень вовремя приехали короли, и «герцога» вообще не оказалось в спальне.