Невеста для альфы, или Смертельный отбор

— Нет, Лориет, — отказалась я. — Спасибо за предложение, но это ничего не изменит. По крайней мере, в лучшую сторону.

Маркиз невольно отшатнулся, едва я заговорила. Ага, действует! Ну, держись, проклятый альфа! И это я еще чесночка не ела.

Карбэйн попытался переубедить меня насчет портала, но я осталась непреклонна. Кроме того, мне вдруг вспомнилось: Грэйнар говорил, что в одиночку московский портал может открывать лишь он, Агардэн и Рагрияр. Как же это собирался сделать Карбэйн? Да и почему со своим предложением помощи он ждал почти до самого срока, назначенного герцогом? Как-то странно это все. Или у меня уже началась мания преследования?

Когда маркиз наконец ушел, я попросила Аринэль натереть меня луком хотя бы до пояса. Надеюсь, доведу этого долбанного альфа-брутала до слез.

Без пяти десять мы уже спустились на третий этаж. В желудке горело, как будто там развели пионерский костер. Но это ничего, потерплю. Главное, чтобы герцога от меня своротило.

— Влада, дыши, пожалуйста, в другую сторону, — взмолилась Аринэль.

Хотела напомнить, что советовала ей тоже съесть хоть дольку чеснока — нам ведь еще ночевать в одной комнате, но не успела и рта раскрыть. Вечернюю тишину вдруг разорвал звук рога. Протяжный, мощный.

Охота? На ночь глядя? Хм, а я-то думала, в такое время только Рагрияру охота.

Мы подбежали к окну. За воротами узрели нехилую такую кавалькаду: кареты, верховые.

В тот же момент замок ожил, пришел в движение. На лестнице послышался топот.

И кто ж это приехал, что учинил такой переполох?

— Эдарий Пятый собственной персоной! — удивленно воскликнула Аринэль, разглядев в свете привратных факелов штандарт, который держал первый из въехавших во двор всадников.

— Король Эминдора? — изумилась я — как раз читала сегодня про Эдария Четвертого.

— Он самый, — подтвердила эльфийка. — И не один. Похоже, с ним приехал и наш Фауриваль.

To есть, король Белаэра. Про него я тоже читала. И что это у нас за Ялтинская конференция, в смысле, нашествие глав государств?

И тут часы начали бить. Проклятье, Рагрияр!

Я дернулась с места.

Как была, в футболке и кожаных штанах, я стремительно зашагала к двери.

— Ты уверена? — схватив меня за руку, еще раз уточнила Аринэль.

— Да! — ответила я твердо. — Сейчас меня не захочет ни один мужик на свете. Даже самый блудливый кобель.

— Тогда удачи тебе! — поморщив нос, подруга обняла меня.

Как была, в футболке и кожаных штанах, я поспешила к герцогским покоями. И ровно с десятым ударом часов постучала в дверь спальни. Не знаю, что стучало громче — рука или сердце.

Впрочем, ответа из-за двери не последовало.

Что — нету? Ушел встречать королей? Вот и чудненько. Спасибо, монархи! Я уже вас люблю!

Для очистки совести заглянула в дверь — нет, спальня была пуста. Рагрияром здесь даже не пахло. Зато мной теперь будет пахнуть. Отлично, пусть знает, что я здесь была.

Окрыленная, выбежала из покоев. Эльфийки на третьем этаже не оказалось. Я тоже быстренько спустилась на второй. Аринэль с Джабирой стояли у окна здесь, как, впрочем, и остальные невесты. Присоединилась к подругам.

Оборотни уже выстроились во дворе встречать королей. Только почему-то я не видела среди них Рагрияра. Неужто, сволочь, вернулся в спальню? Но даже если вернулся, меня это уже не касается. Ровно в десять я явилась в обитель его похоти. Однако его там не было. Все остальное — не мои трудности.

Мы еще долго стояли у окна, наблюдая за тем, что происходит во дворе. И лишь когда короли вошли в здание — разбрелись по своим комнатам.

— Влада, у меня к тебе просьба, — обратилась ко мне Аринэль. — Умоляю, прочисти желудок! А мы с Илвирэлем пока приготовим одно снадобье, освежающее дыхание.

Да, подчистить хвосты было бы неплохо. В том числе и тщательно помыться. А то ведь Грэйнар завтра наверняка с ножом к горлу пристанет, чего это мне вздумалось так провонять луком и чесноком.

После ванны, напившись эльфийского снадобья, вполне приятного на вкус, я легла спать. Однако заснуть не могла чуть ли не до середины ночи. Все прислушивалась, не раздадутся ли шаги в коридоре, не ворвется ли к нам взбешенный Рагрияр. Потом еще два раза просыпалась в холодном поту. Снилось, что герцог явился-таки за мной. Но, видно, приезд королей все же остудил пыл прирожденного насильника.

Утром Аринэль еле добудилась меня. И мы едва не опоздали на завтрак.

Когда почти доели, в столовую пришел Лориет. Вероятно, Агардэн еще не вернулся, и маркиз заменял его на должности распорядителя. Неужели уже новый конкурс?

Однако Карбэйн сделал совсем другое объявление:

— Леди, его величество Эдарий Пятый желает видеть невест герцога Валгейнского, и после завтрака ждет вас в Малахитовом зале.

— Это новый конкурс? — шепотом предположила Джабира.

— Ага, — ухмыльнулась я. — Называется: «Понравься королю». Кстати, надеюсь, он женат?

— Женат, — ответил Карбэйн. Черт, забыла, что у него волчий слух! — И, кстати, королева приехала вместе с ним.

— Зато наш — вдовец, — мрачно буркнула Аринэль.

Илвирэль успокаивающе сжал руку сестры.

— Брось. Он давно забыл думать о тебе. У него сейчас пять любовниц, — прошептал эльф.

Я заметила, как на этих словах губы Карбэйна презрительно скривились.

— Одним словом, доедайте, и я отведу вас в Малахитовый зал.

Стены просторного помещения ожидаемо были отделаны малахитом. В дальней части на возвышении стояли три кресла, в которых восседали двое мужчин и молодая женщина. Эльфу на вид было лет пятьдесят — пятьдесят пять. Резкие черты, хищный взгляд, собранные в низкий хвост седеющие волосы. Король Эминдора выглядел лет на тридцать. Длинные каштановые волосы, привлекательные волевые черты, серые глаза, в которых светился ум и проницательность. В общем, в отличие от своего эльфийского «коллеги», он производил приятное впечатление.

В зале, помимо оборотней и людей, я заметила и немало эльфов — очевидно, свита Фауриваля. Невольно почувствовала себя на съемках «Властелина колец».

Хм, а где Рагрияр? Еще раз прошлась глазами по оборотням. Не видать. И где же он шляется?

А тем временем нас стали представлять королям. По одной отправляли к «тронам», а церемониймейстер называл наши имена.

Когда на ковровую дорожку вышла Аринэль, на лице эльфийского короля отразился неприкрытый мужской интерес. Того и гляди, слюна закапает. Черт подери, неужто пяти любовниц эльфу-пенсионеру мало?