Невеста для альфы, или Смертельный отбор

— Рагрияр, ты что-то говорил про два плюс два, — напомнил Эдарий, посмотрев на друга.

— Да, осталось только сложить, — кивнул Грэй. — Итак, что нам известно? Мы, оборотни, Улималю как кость в горле. Плюс ему ведомы самые отвратительнейшие древние ритуалы. И плюс тот факт, что тысячу лет назад Улималь жил и здравствовал даже еще в своем собственном теле.

— Ты хочешь сказать, что это он наложил проклятие на твой род?! — в ужасе вытаращил глаза Норвель.

— Готов поспорить на что угодно, — герцог Валгейнский убийственно усмехнулся.

Собравшиеся в гостиной вновь загудели.

— Казнить мерзавца! — возвысил голос один из эльфов.

— Казнить! — подхватили его соплеменники и все вокруг.

Лишь Киниэдалл скромно молчал, видимо, подозревая, что может отправиться на плаху вместе с королем.

— Пусть снимет свое проклятие, — произнес Илвирэль вроде бы негромко. Но все услышали. — Грэй, может, распечатаешь ему рот?

Лед на губах Улималя истончился и вскоре исчез полностью.

— Чего бы ради я стал это делать? — презрительно бросил пленник.

Норвель нервно сглотнул:

— Я заменю тебе смертный приговор пожизненным заключением.

С минуту Улималь молчал. Явственно было видно, что ему очень хочется послать правнука куда подальше, но на другой чаше весов лежала драгоценная жизнь, которую он так трепетно берег уже больше тысячи лет.

— Хорошо, — в конце концов зло вымолвил он. — Но мне понадобятся три жертвы. Из числа моих близких родственников, — добавил он я ядовитой ухмылкой.

Принц смертельно побледнел.

— Что, уже не хочешь, чтобы я снимал проклятие? — продолжил Улималь издевательским тоном. — Но, в принципе, герцог Валгейнский может и сам отзеркалить проклятие мне обратно.

— О, нет! Только не это! — простонал Норвель, пошатнувшись.

— Ну что ты так распереживался? Твой друг подарит тебе ошейник, — не переставал глумиться Улималь.

— Довольно! — постановил Рагрияр, и лицо эльфийского ублюдка замерзло до самых глаз. — Естественно, никаких жертв не будет. Ни с твоей стороны, — успокоил он принца, — ни с моей. Пусть все остается как есть.

Мой альфа обнял меня за талию и заглянул глаза. Я кивнула, полностью поддерживая его мужественное решение.

— Спасибо, — одними губами прошептал Норвель.

— Интересно, сбылось ли предсказание? — вдруг проговорил Киниэдалл.

— Какое такое предсказание? — заинтересовался Эдарий.

— О том, что на этом отборе герцог Валгейнский обретет свою истинную пару. Именно услышав данное предсказание, Улималь и всполошился с этим отбором. Ведь, как я понимаю, прадеда Рагрияра он проклял в надежде, что тот уже не сможет завести потомства, и род альф прервется. Однако людские маги изобрели ошейник, и, пусть с мучениями, но альфа все же мог произвести зачатие. Тогда Улималю оставалось только ждать, пока кровь оборотней разбавится человеческой или эльфийской настолько, что они утратят способность оборачиваться, а, вместе с тем, растеряют свою магию зимы. А поскольку жить наш дорогой король, как видно, собирался вечно, время не имело для него особого значения. И тут это предсказание про истинную пару. Если оно исполнится, и альфа родит девочку, а то и не одну… Наверняка они тоже станут чьими-то истинными парами, и кровь оборотней снова начнет усиливаться, а, значит, все старания насмарку, — ухмыльнулся эльф. — Более того, только Улималь успокоился, поручив графу Ломпэйну сорвать отбор, как услышал дополнение к предсказанию: истинная пара герцога Валгейнского придет из другого мира. Улималь приказывает Яртану убить всех иномирянок, попавших на отбор. Но, к счастью, Яртан снова струсил. Он понимал, что просто так смерть возлюбленной герцог не спустит и будет копать до тех пор, пока не найдет виновника и не разорвет его. Поэтому убивать Владиславу Яртан не спешил. Сперва постарался запугать ее, вынудить саму бежать с отбора.

— Интересно, почему против Насти он не предпринимал вовсе никаких мер? — спросила я. — Она ведь тоже была иномирянкой.

— Яртан был кем угодно, но не идиотом, — заговорила Милиэлла. — А потому прекрасно понимал, что истинной парой Настя может быть разве что самому Улималю. А Рагрияра она не заинтересует даже будучи последней женщиной на Инидаре.

Дослушав девушку, Норвель отозвал в сторону своих теперь уже подданных. Минут пять эльфы что-то оживленно обсуждали.

Вернувшись, принц подошел к нам:

— Грэй, извини, но на твою свадьбу остаться не могу. К сожалению, я вынужден ехать домой.

— Не торопись, — вмешался Эдарий Пятый. — Ради всеобщего спокойствия казнить международного преступника ты можешь и на территории Эминдора.

На лице принца, вернее, уже короля, отразилось заметное облегчение.

— Благодарю, — произнес он негромко. Затем обернулся к своим: — Киниэдалл, палачом будешь ты.

— Не сказать, чтобы я был сильно против, — усмехнулся тот. — Его кинжал у своего горла я еще долго не забуду.

— Но не думай, что это будет твоим единственным наказанием, — посулил Норвель. — По возвращению в Белаэр тебя ждет тюремное заключение на пять лет.

Киниэдалл кивнул со вздохом, но потом произнес:

— Благодарю за помилование, ваше величество.

Норвель перевел взгляд на другую пособницу Улималя. Та мелко задрожала. Килвин побледнел и крепче прижал ее к своей груди.

— Милиэлла, — новый король Белаэра сделал паузу. — Как я вижу, ты нашла свою любовь среди оборотней. Пускай они и решают твою судьбу.

Все так же испуганно прижимаясь к барону, Милиэлла обратила молящий взгляд на Рагрияра.

— Грэй, прошу тебя, — произнес Килвин.

В гостиной воцарилась гнетущая тишина. Рагрияр посмотрел на меня. Не то чтобы спрашивая совета, но интересуясь моим мнением.

Я прошептала одними губами:

— Пусть будут счастливы.

— Ладно, Килвин. Не хочу заставлять тебя страдать, — в итоге решил альфа. — Но учти, что в Валгейне она остается под твою личную ответственность.

***

Бросив взгляд в окно, я заметила, что все оборотни зачем-то собрались на западной крепостной стене.

— Что они там забыли? — удивилась я.

— Через несколько минут за стеной состоится казнь Улималя, — поведал Рагрияр.

— Мы тоже сейчас идем туда.

Мы, это, очевидно, он с Эдарием — судя по тому, что король Эминдора стоял рядом с моим альфой.

— Я с вами! — решила я неожиданно даже для себя. Не то чтобы мне так уж не терпелось посмотреть на казнь. Но убедиться, что виновника всего этого кошмара больше нет, что эльфы не передумали его казнить, что он не сбежал, внезапно освободившись, казалось жизненно необходимым.

Мы поднялись на стену. Здесь были не только оборотни, но и люди, и Илвирэль.

Нас с альфой и королем пропустили к парапету.

Восемь эльфов уже находились внизу. Один из них по-прежнему закованный в ледяную броню.

Шестеро отошли в сторону от осужденного. Невысокий темноволосый эльф развернул свиток и стал зачитывать приговор. Со стены слов не было слышно, да и по эльфийски я все равно не понимала.

Читал эльф довольно долго. И лишь когда замолчал, Киниэдалл обнажил меч. Размахнулся, заведя оружие за плечо.