Невеста для императора

— Принцесса Эйлисса, — осторожно позвали меня из-за двери. — Ваше высочество, вам пора.

Я прикрыла глаза, выдохнула и улыбнулась. Я спокойна. Вот спокойна, и всё тут! А что стены всё ещё светятся, это так, мелочи.

— Ваше высочество, время! — опять донеслось из-за двери.

— Да иду я, — проворчала сама себе.

Я же иду? Иду, я сказала!

Глава 56

Вышла. Не сразу и не такой спокойной, как хотелось бы, но вышла. А за дверью меня уже ждала толпа придворных дам, возглавляемая герцогиней Суарской.

— Даже так? — спросила удивлённо, увидев её.

— Принцесса, вы уже опаздываете, его величество ждёт, — сухо произнесла она, отводя взгляд.

— Ах оставьте, леди Миаза, это же невеста! Она должна волноваться и опаздывать! — жеманно воскликнула одна из придворных дам.

— И мы здесь для того, чтобы поддержать вас, ваше величество, — ободряюще улыбнулась мне леди Парисса.

— Мы поможем и подскажем, — добавила леди Айсон.

В общем, меня активно захватили в плен придворные дамы, но среди них были мои сторонницы, так что я особо и не переживала. А Риардова тётушка вела себя сдержанно и вежливо (по мне так зубами от злости скрипела, но старалась не афишировать этого).

Неужели мой жених всё же провёл воспитательную работу с тётушкой? И раз леди Миаза здесь, значит, всё же не она меня травануть хотела. Риард точно не допустил бы ее ко мне, не проверив. А если это не она, и он таки поговорил с ней, то мне её даже немного жалко. Ну кому понравится отдавать столь желанные бразды правления какой-то девчонке? Да и мне с ней враждовать тоже не с руки…

— А куда мы сейчас? — спросила растерянно у толпы придворных кумушек, и посмотрела на леди Миазу. — Вы же мне подскажете? — улыбнулась будущей родственнице.

— Идите за мной, ваше высочество, — невозмутимо ответила она. — Как старшая родственница императора я имею право присутствовать при обряде. И я же помогу вам переодеться… если вы не против.

— Я только за, — ответила, покосившись на леди Париссу.

Она помотала головой и закатила глаза. И как мне это расшифровать? Было бы у меня в запасе хоть пять минут, я бы постаралась разобраться, в чём подвох. Но у меня не было этих лишних минут. Амиля ждёт меня для обряда, сам Риард тоже, разумеется, ожидает появления невесты, так что я теперь сама по себе, один на один с тётушкой Миазой. Вот и проверим, как она на самом деле ко мне относится. Ну не решится же она навредить мне вот так открыто! А значит, если и задумала что-то, то это будет какая-то каверза.

У меня даже кончики пальцев покалывать от нетерпения начало. Сорваться на колдовство я не должна, знатно расслабилась заранее. А значит, это будет игра почти на равных. У неё за плечами десятилетия интриг, а у меня какой-никакой опыт жизни в совершено другом, но тоже очень весёлом мире, где как только не изгаляются, чтобы друг друга подсидеть и подставить.

Мы дружной бабьей толпой прошла по коридору, спустились по лестнице и остановились у неприметной двери на первом этаже.

— Здесь вы облачитесь в своё свадебное платье, ваше высочество, — поведала мне леди Миаза, распахивая дверь.

Остальные дамы загалдели, наперебой напутствуя невесту, а леди Айсон и Парисса даже обняли, шепнув на ушко пожелания удачи.

Входила я, признаюсь, с опаской. Но комната оказалась вполне нормальной и без сюрпризов. Там присутствовали оба моих свадебных наряда, небольшой диванчик и почему-то столик с едой. Приметный такой столик! Ароматный, зазывающий! Шашлычок, вино, какие-то сладости и просто шикарный запечённый гусь.

Я вошла в благоухающую комнату и замерла. Леди Миаза последовала за мной и закрыла за собой дверь.

— И чего стоим? Время-то идёт, — покачала она головой. — Потом поесть получится только дня через два. Мой племянник неутомим, ваше высочество. Да и наши свадебные церемонии не предполагают перерывов на обед.

Я не удержалась и громко рассмеялась. И пусть мой смех выглядел слегка истерическим (по сути, так оно и было), леди Миаза нахмурилась.

— Вы правда надеялись, что я сорвусь и наброшусь на еду? — спросила, подходя к ведьминскому платью. — Вы хоть примерно представляете, какой у меня сейчас стресс? Да я замуж выхожу! И, прошу заметить, за практически постороннего мужчину, пусть и такого привлекательного. Думаете, я смогла бы отвлечься на еду?! Извините, конечно, но вы, похоже, уже слишком давно были невестой, чтобы осознавать насколько ошиблись.

"Это было приятно слышать" — донеслось откуда-то сверху.

Я вздрогнула от неожиданности и подняла голову, но увидела только небольшое туманное облачко, из которого прозвучало:

"Я предупреждал, тётушка. Второго предупреждения в нашем договоре не предусмотрено".

— Риард! — воскликнула леди Миаза. — Ты всё не так понял! Я только хотела убедиться, что она действительно владеет собой и не навредит тебе!

"Это было бы актуально, если бы речь шла о браке по выбору", — жёстко прозвучал голос его величества из облачка. — "Сейчас же вы пытались сорвать свадьбу и нарушить подписанный мною договор с королевством Вед, герцогиня Суарская. Это предательство".

— Риард, нет, — прошептала леди Миаза. — В память о твоей матери, остановись!

"Достаточно!" — отрезал голос императора, доносящийся из туманного облака. — "Я услышал всё, что хотел. Вы лишились моего доверия, герцогиня Суарская".

И леди Маза так на меня посмотрела, что я закопаться в свадебные платья захотела. Но даже под ворохом ткани я почувствовала бы этот просительный, буквально умоляющий взгляд.

— А можно немножко простить родственницу? — спросила, смущённо опустив взгляд. — Она всё-таки твоя тётя, а родственники это святое…

"Я тут невесту жду!" — возмутилось облако голосом жениха. — "И хорошо, я подумаю… если ты так хочешь".

— Вот и хорошо, а теперь на счёт договора… — начала я, нахмурившись, но меня перебили.

"Время, Эйли" — напомнил Риард.

— Никакой свадьбы, пока договор не прочитаю! — выпалила я.

Но туманное облачко растворилось, и только отдалённое "Хм" донеслось напоследок. Так значит? Игнорируем требования невесты! Встать бы сейчас в позу и отказаться от всей этой затеи со скорым браком, но сама же предложила. Да и жалко его, на износ же мужик работает, в одиночку целую границу обороняет. Так и быть, сначала ведьминский обряд, а потом уже договор. Вздохнула и посмотрела на герцогиню.

— Не жди благодарности, — гордо вздёрнула подбородок леди Миаза.

— Да нужна мне ваша благодарность, — отмахнулась я, переведя взгляд на ведьминское свадебное платье. — Лучше переодеться помогите!

Глава 57

Свадьба! Как много в этом слове… нервотрёпки! А ведьминская свадьба это переживательно вдвойне!

Я таки вышла из невестиной раздевалки, и даже облачилась как положено. Правда в процессе одевания выслушала от тётушки жениха много интересных эпитетов в адрес моего наряда. С частью их я и сама была согласна — непотребство какое-то, честное слово! Хорошо хоть никто, кроме Амили и Риарда, не увидит меня в этом так называемом свадебном наряде.