Невеста для Мрака

– Ну, если ты так говоришь, значит, так и есть. Неженкой ведь тебя не назовёшь. Можно полюбоваться на результат твоих усилий?

Я кивнула, с нежностью и тревогой наблюдая за тем, как он приближался к нашему сыну.

Эллоиссент остановился, положив руки на перила и с любопытством принялся разглядывать спящего малыша.

– Я возьму его? – метнул он на меня вопросительный взгляд.

– Только осторожно. Он такой хрупкий.

Когда Эллоиссент подхватил его на руки малыш даже не проснулся.

– Как странно…

– Что именно? – уточнила я.

– Все те, кто живёт на свете, когда-то выглядели вот так же беспомощно и мило. Представить не могу его взрослым.

– Я тоже. Но он должен вырасти красивым и сильным. Каким ему ещё быть у таких родителей, как мы?

Эллоиссент снова засмеялся:

– Ну, какая же ты скромница, Одиффэ! Будет он красивым в тебя, и умным – в тебя, и огненным магом – опять же в тебя. Уже придумала, как назовёшь это совершенство?

– Нет, – с неохотой призналась я. – Полагала, что ещё будет время поразмышлять на эту тему. Может подкинешь идейку?

Эллоиссент замолчал, задумчиво заглядывая в маленькое кукольное личико ребёнка.

– Лейриан?

– Лейриан? – покатала я на языке это имя.

Оно показалось мне красивым, звучным.

– В чью честь?

– Ни в чью, – пожал плечами Эллоиссент. – Просто имя красивое.

– Почему бы и нет? Назовём его Лейрианом. Дай мне его подержать ещё немного.

Эллоиссент передал мне сына и, пока я его баюкала, наблюдал за нами с улыбкой.

– Никогда не представлял тебя в роли матери.

– Даже у тигриц и драконов бывают детёныши. Не думаю, что кроткая лань любит оленёнка больше, чем жестокая львица своего львёнка.

– Ладно, тигрица. Давай вернём нашего котенка в кровать и не будем мешать ему спать.

Я подчинилась.

Спать хотелось ужасно, но я боялась уступить подступающим сновидениям. Здесь, в реальности есть всё, о чём я когда-либо грезила, чего по-настоящему хотела. Что лучшего могли предложит мне сновидения?

Почему я должна это потерять во имя выполнения эфемерного долга перед чуждой мне страной и ненужным мне мужчиной? Не спорю, Дик*Кар*Стал хороший правитель и, возможно, неплохой человек. Так пусть найдёт на роль королеву ту, что оценит его титул, власть и деньги.

А мне нужны лишь моя любовь и мой сын.

– Я не отдам его.

– Что?.. – повернулся ко мне Эллоиссент. – Ты что-то сказала?

– Я не отдам моего сына! Ни тебе, никому другому. Не стану я больше играть по вашим правилам! Теперь, когда мне есть ради кого бороться… я буду бороться!

– Твой муж не… – начал Эллоиссент.

– В Бездну мужа! – перебила я его. – Я не остановлюсь не перед чем, – понизив голос, договорила я. – Если потребуется, я убью его.

– Ты не в себе, – пожал плечами Элл.

– Нет, я в здравом уме и трезвой памяти. Думаешь, Дик*Кар*Стал всесилен? И твои драгоценные родственнички тоже не всемогущи. Я найду место, где мы сможет жить с сыном тихо и незаметно.

– Точно так же когда-то рассуждала и твоя мать. Вспомни, что из этого вышло?

– Тебе не переубедить меня, Эл. И не остановить меня. Теперь я точно знаю, в каком направлении мне идти, и никто меня не собьёт с пути.

Элоиссент снова сел со мною рядом, серьёзно глядя на меня ясными, зелёными, как трава, глазами.

– Хорошо. Ты сбежишь. С семимесячным недоношенным ребёнком на руках, которому нужны особенные условия, покой и забота. Знакомых у тебя нет, денег – нет, плана действий тоже нет. А теперь давай бесстрастно, без эмоций представим, как много шансов у тебя выйти хотя бы из Северных земель Фиара?

– Деньги у меня есть. У меня есть мой Дар. А что касается путешествий с недоношенным младенцем…разве ему так или иначе не придётся путешествовать?

Эллоиссент покачала головой.

– За мной с Лейрианом не будет гнаться половины Фиара. Ни я, ни он Дик*Кар*Сталу не нужны, а значит я смогу обставить наше путешествие со всевозможным комфортом. А вот свою жену Дик*Кар*Стал точно не упустит. Я понимаю твои чувства, твоё естественное желание быть рядом с сыном. Думаешь, я не хотел бы того же? Да я бы половину нашей почти бессмертной жизни за это отдал. Но пойми, если мы с тобой не будем действовать разумно, мы навредим нашему малышу. И тебе – тоже. Не делай такого лица, прошу! В глубине души ты знаешь, что я прав. Помнишь, чему нас учили? Кто умеет терпеливо ждать дождется всего. Сейчас обстоятельства складываются так, что уязвимы мы, но завтра? Завтра страх за жизнь Лейриана не будет связывать нас по рукам и ногам, и тогда… тогда мы найдём выход из ловушки этого брака. Мы маги, Одиффэ. Мы почти бессмертны. В отличии от быстро стареющих людей. А Дик*Кар*Стал, несмотря на то, что некромант, всего лишь обыкновенный человек.

– Предлагаешь мне дождаться его естественной кончины?! – возмутилась я.

Эллоиссент спокойно выдержал мой полный горячего негодования взгляд.

– Ты веришь мне? Всё, что я делаю, я делаю ради тебя. Ради вас. И поэтому, как бы ты не давила на меня сейчас я не пойду у тебя на поводу. Мы поступим по-моему, Одиффэ.

– И как ты хочешь поступить?

– Скажем всем, что ребёнок погиб. Нам поверят. Безымянного младенца я могу вести куда мне заблагорассудится. А потом… я вернусь за тобой. Обещаю.

Я вскинула на него глаза, не веря своим ушам.

– А как же твой долг перед семьёй? – недоверчиво спросила я.

– Вы и есть теперь моя семья. У тебя будет время подумать, действительно ли ты готова променять корону на меня? Ведь я не могу обещать тебе ничего, кроме своих рук и сердца. Наследства меня, скорее всего, лишат.

– Плевать я хотела на наследство! Мы заработаем деньги сами и потратим их так, как сочтём нужным, не перед кем не отчитываясь. Я не боюсь, бедности, Эл. Я выросла в нищете и умею с ней бороться. Лишь бы ты сдержал слово и вернулся.

– Вернусь. Не сомневайся.

***

Людям в замке было объявлено, что в ту страшную ночь их королева потеряла наследного принца.

Капитан Чатмар был в ярости и по городу прокатилась волна арестов.

Совру, если скажу, что сердце содрогалось от сострадания к ним, жителям Франкпона, посмевшим объявить на меня охоту, но и мести я вовсе не жаждала. Признаться, мне было плевать, что станет с этими людьми, помилуют их или повесят. Меня занимали совсем другие мысли.

Ланджой в ту же ночь, когда я спасалась от разъярённой толпы, поймал заказанное ему чудовище. Я велела моему верному капитану расплатиться с охотниками, а Эллоиссенту шепнула, что нужно нанять этих людей для эскорта – они стоили денег, которые запрашивали.

Время разлуки приближалось. Сердце моё обливалось кровью. И только одно меня поддерживало – из всех вариантов этот был самый лучший. Эллоиссент позаботится о моем малыше не хуже меня, потому что любит его не меньше, чем я.

– Береги сына, Эл! – сказала я ему на прощание.

– Не сомневайся в этом, Рыжая.

Мы стояли на пороге комнаты в доме Таниты. Эллоиссент одной рукой держал младенца, а второй обнял меня.

– Не делай опрометчивых шагов, Одиффэ. Обещай.

– Обещаю. А ты возвращайся скорее. Я буду ждать.