Невеста для Поваренка

А эта ненормальная еще и выбралась на палубу! Антон раздраженно уставился на упрямицу, которую сопровождал шкипер, непринужденно о чем-то с ней болтая. Даже в бесформенном тряпье княжна обращала на себя внимание хорошеньким личиком и пышной копной волос, собранной в хвост. Только этого не хватало! Как она вообще вышла, если он закрыл ее в каюте?

– Прошу прощения!
– он заступил им дорогу.
– Юля, что ты здесь делаешь? Кажется, я просил тебя не выходить из каюты!

– А я что тебе, пленница?
– холодно поинтересовалась осмелевшая девушка, пользуясь присутствием Костакиса.
– Или все-таки невеста?

Антон мысленно выругался, а старик мягко улыбнулся и примирительно заметил:

– Да ты не ревнуй, сынок. Хотя за такой красавицей глаз да глаз нужен, но держать ее взаперти в каюте - это ты уж погорячился…

– Мы сами разберемся, - оборвал его юноша, беря девушку за локоть.

Княжна возмущенно попыталась скинуть его руку, но не преуспела.

– Отпусти! Я хочу посмотреть на барк!.. И подышать воздухом! Пусти!

– Немедленно в каюту!
– Антон потащил ее прочь под жадными взглядами матросов, но Юля упиралась не на шутку. Ее растрепавшиеся волосы в лучах умирающего солнца приняли теплый медовый оттенок.

– Подожди! Посмотри, только посмотри!

– На что я должен смотреть?
– разозлился он, останавливаясь.
– На то, как ты дразнишь матросов, разгуливая по палубе? Или на то, как выбалтываешь лишнее шкиперу? Ты совсем дура?

– Да нет же! Посмотри, что они делают с барком. Обдирают такелаж… - Юля намертво вцепилась в перила, вглядываясь в барк.
– А потом затопят… Я хочу убедить шкипера этого не делать. Пожалуйста, ну неужели тебе не жаль эту красоту?..

– Ты себя лучше пожалей!
– не выдержал Антон.

– Мой отец заплатит выкуп, сколько скажешь… - девчонка повернулась к нему, решительно задрав подбородок и сверкнув гневной прозеленью глаз.
– Барк этот купит, шхуну и тебя в придачу! А ты! Не смей больше затыкать мне рот и держать в каюте! Или я пожалуюсь капитану! Скажу, что жених… слишком ревнив. И потребую отдельную каюту. А шкипер вообще обещал, что…

– Ах, жених!..
– неожиданно для себя Антон шагнул к княжне, нависнув над ней.
– Тогда и ты изволь вести себя, как невеста!

Он поймал ее за шею и притянул к себе, целуя в губы. От неожиданности девушка охнула под усиливающимся, требовательным натиском его рта, а потом плотно сжала губы и оттолкнула наглеца, дав ему пощечину. Щека мгновенно запылала. Юля отпрянула, залившись густым румянцем, попыталась освободиться, но юноша не выпустил ее запястья.

– Немедленно иди к себе, - хрипло выговорил он, едва справляясь с обезумевшим сердцебиением.
– Иначе мне придется…

– Эй, может, подсобишь, а не девку тискать будешь?
– крикнул ему матрос с бушприта, воюя с оснасткой под крепчающим ветром. Моряки суетились, чтобы успеть закончить все до надвигающейся бури.

– На корабле убийца, а ты!.. Дура непуганая!.. Иди в каюту и запрись!
– Антон отпустил девушку, и ее словно ветром с палубы сдуло.

Боцман Сьёк сорвал голос, пытаясь перекричать натужный стон медленно затопляемого барка. Паруса дрожали и пели под злобным натиском стихии, и юноша бросился помогать, чувствуя невыразимое облегчение. За тяжелой работой некогда думать о всяких глупостях.

Юлю влетела в каюту и захлопнула за собой дверь. Губы горели огнем. Как он посмел?!? Это ведь ее первый поцелуй… и в светлый праздник Изморозья! Хоть плачь! Почему все так неправильно? Она мечтала совсем о другом. В девичьих грезах ее целовал настоящий жених, благородный вояг Густав. Пусть он был несколько староват, но зато они вместе уплывали в закат на ее свадебном подарке… на красавице-бригантине… или даже каравелле… Да хоть на военном фрегате! Девушка топнула ногой и бросилась на кровать, зарывшись лицом в подушку. Ее душили горькая обида и странное волнение в груди. Нечто непонятное и тревожное вторглось в привычную жизнь, перевернуло все с ног на голову, а теперь еще и заняло все ее мысли… Княжна села на кровати и провела пальцем по губам, чувствуя, как внутри все сжимается от доселе неведомого ощущения чужой близости…

В дверь постучали, а следом в каюту просунул голову шкипер.

– Дочка, ты как? Море штормить начинает. Если что, ты не стесняйся…

Старый моряк девушке нравился и вызывал доверие добродушной улыбкой и своим простым обращением. Он успел поведать ей про трех дочерей и пятерых внуков, домик на берегу, крошечную рыбную лавку одного из зятьев, пожаловаться на безбожные цены, погоду, ломоту в костях и много другое. Княжне казалось, что она знает старика всю жизнь.

– Спасибо, - выдавила Юля, пытаясь не расплакаться.
– Все… хорошо…

Шкипер присел рядом с ней на кровать и покачал головой.

– Милые бранятся - только тешатся… Или Анджей тебе… совсем не мил?

Княжна закусила губу, раздумывая, довериться или нет. Несмотря на юную наивность, глупой девушка не была и понимала, какой шум поднимется из-за ее похищения.

– Я из-за барка… расстроилась…

– Тю! Нашла из-за чего. Ну не плачь, не плачь… - Костакис погладил ее по голове и хитро подмигнул.
– Мы там карту нашли, пиратскую.

– Карту сокровищ?
– слезы были моментально забыты.

– Ага… - протянул шкипер.
– Капитан уверен, что это карта того самого Поварёнка, продать собирается, а могли бы и сами попробовать отыскать клад…

– А можно… можно взглянуть?

– Ишь ты, шустрая какая… Там все мудрено зашифровано… Хотя ты, кажется, говорила, что у тебя карта побережья и атлас звездный имеются? Откуда, кстати?

– Есть! Сейчас покажу!
– княжна вскочила с кровати и бросилась к сундуку.

Слава богу, ее вещи запихнули туда вместе с ней. Юля торопливо вытащила из суконной сумки тубус со своими сокровищами, развернула карту и расстелила ее на кровати.

– Надо же, какая детальная, тут и течения указаны… Дорогая, небось?

– Да, это подарок… - княжна погрустнела, вспомнив Кысея, который подарил ей карту, доставшуюся ему от погибшего отца.
– Самый дорогой подарок в моей жизни…

– Что ж тебе, дочка, подарки такие странные дарят?
– искренне удивился шкипер.
– Ты ж платьями да брязкальцами должна украшаться, а не морскими картами.

– Я мечтала стать… капитаном, - застенчиво призналась Юля, потупив глаза и поглаживая карту. На сердце вдруг стало легко и спокойно, как будто с плеч упал тяжелый груз притворства, ведь сиятельная княжна не имеет права о таком мечтать, но сейчас она не княжна, а… - Я мечтала о собственном корабле и дальних странах… У меня бы получилось, как думаете?..

Шкипер почему-то молчал, и Юля искоса взглянула на старика. Он уставился на карту так, словно тоже видел себя в неведомых далях и чудесных приключениях, но потом вздохнул, очнувшись от секундной слабости, и полез за пазуху.

– Ну взгляни, чай, думаю, вреда не будет… А чем демон морской не шутит?.. Вдруг и разгадаешь…

Юля жадно разглядывала обгоревший по краям пергамент, на котором была нанесена странная координатная сетка. Ее линии искривлялись и причудливо переплетались с другими. Никаких земель на карте не было, кроме бесформенного острова в центре. Он был прорисован необычайно четко, занимая половину карты, но сходства с известными островами княжна, сколько не силилась, найти не могла. На оборванном крае карты виднелись полуистершиеся слова о пьяном юнге на нордаримском, но смысла в них было мало.