Невеста для ректора

– Сколько лет я тебя не видел? Десять?

– Одиннадцать.

– Надо же, - улыбнулся Рейбэк. – Как выросла моя Веста.

– Я не твоя. Я общественное достояние.

Отец с минуту смотрел мне в глаза, потом поднялся, взял со стола какой-то листок и бросил мне.

– Что это? – спросила я, рассматривая портреты двух молодых парней.

– Это жертвы. Убитые мальчики из города.

– Я думала, жертва одна.

– Уже нет. Потому я и приехал. Сегодня утром нашли второго, обескровлен. Король обеспокоен случившимся. Мне нужно поймать то, что их убило как можно скорее.

– Тебе нужно, ты и лови, - я бросила портреты на стол и пошла к выходу.

– Я не смогу этого сделать без твоей помощи, - донеслось мне в спину, и я остановилась.

– Что ты имеешь в виду? Какой помощи?

– Мне нужна колдунья. Талантливая, молодая и красивая. Михаил посоветовал обратиться к тебе. Ты сменила фамилию…я не ожидал, что это окажется моя дочь, но не вижу причин отказываться от первоначального плана.

Я почувствовала, как слезы подкатывают к глазам, и ярость выходит наружу.

– А я вижу! Причина – то, что ты держал меня в подвале несколько лет! Причина – то, что ты хотел меня использовать для своего ритуала! Причина – то, что ты как крыса сидел в своей службе и не давал о себе знать столько лет! Причина – то, что ты решил меня запугать. Причина – то, что ты сейчас сидишь и ухмыляешься так, словно ездил в командировку на пару недель. Этого мало? Может, еще парочку назвать?!

– Ты имеешь право злиться, - спокойно кивнул отец. – Но неужели тебе не хочется помочь выяснить, что же случилось с этими мальчиками? Следующим может быть твой студент. Твой друг.

– Мне хочется дать тебе в морду. Я выросла, папа. Я могу за себя постоять.

– Ты не веришь в то, что люди меняются?

– Такие как ты? – рассмеялась я. Получился истеричный хохот.

– Я, правда, изменился, Веста. Теперь у меня другие цели, способы и возможности.

– Те же яйца, только в профиль. Теперь ты действуешь с разрешения короля. Не мне тебе объяснять, что сила твоя все той же природы. Что ты та же сволочь, какой был. И что ты ничего, слышишь, ничего хорошего не можешь принести в мою жизнь!

– Ты права, - согласился отец. – Монстр-убийца – ничего хорошего. Но все же я надеюсь на твою помощь.

– Поразительная самоуверенность. Единственное, на что ты можешь надеяться – взрывающее заклятье. Я даже одним воздухом с тобой дышать не хочу. А ты, - я повернулась к Михаилу, который до этого молча слушал нашу перепалку, - за это ответишь!

С чувством хлопнув дверью, я вылетела в коридор и там расплакалась. Значит, Риорскому было мало напугать меня ночным визитом, он еще и пригласил этого ублюдка на встречу со мной! Что ж, это действительно был мой отец. Единственный ненавистный мне человек во всем мире.

Я не помню, как добралась до своей комнаты. Просто упала на кровать, обняла жалобно заурчавшего Миху и уснула, не в силах больше думать обо всем этом. Снились мне какие-то ужасы: монстры с человеческими головами и львиными туловищами, мерзкие склизкие существа, напоминающие младенцев, окровавленные трупы и красивая девушка с ярко-красными губами. Она медленно подходила ко мне и что-то говорила, ласково улыбаясь. Что-то теплое коснулось моей ноги. Я вскрикнула и проснулась.

– Прости, не хотел тебя пугать.

– Серьезно? – я отодвинулась от отца. – Не смей больше подходить ко мне. Иначе в следующий раз это будет не вилка. Топор.

– Хорошо, – согласился отец. – Веста, я должен тебе сказать… Я не во всем был прав. Даже во многом. Я обращался с тобой…ужасно. И я действительно сожалею.

– О том, что не следил за мной лучше?

От моего напряженного голоса Миха проснулся, сонно осмотрелся и зарычал.

– Твой? – усмехнулся отец. – Нет, Веста. Сожалею о том, что не был для тебя отцом. Ты не сможешь понять, почему я так поступал. А я не смогу объяснить. Но я действительно хотел бы, чтобы все было по-другому. Чтобы не было этих лет.

– Верится слабо. Ты все сказал? Это моя комната.

Дверь за отцом закрылась.

***

За завтраком я чувствовала внимательный взгляд отца, который сидел рядом с Михаилом и неспешно потягивал вино. Прямо как в моем детстве. Разве что не хватает мамы, вечно что-то читающей или ругающейся на прислугу. Михаил внимательно слушал отца, периодически бросая на меня какие-то странные взгляды. Мне показалось, или он обо мне беспокоится? В любом случае вчера ночью я поразмыслила и пришла к выводу, что мне просто нужно это пережить. В конце концов, он здесь не постоянно. Найдет своего маньяка – и обратно. В столицу.

Задрав нос, я прошла мимо ректора. У меня впереди одна пара – с первым курсом. Оставшееся время я планировала посвятить себе любимой. Не тут-то было.

Студенты с шумом и смехом рассаживались, я доставала из шкафа проверенные домашние задания, Миха по традиции спал под столом. За окном шел неизменный дождь, окно было открыто и при каждом порыве ветра громко звенело стекло. Поприветствовав студентов, я села.

– Итак, дамы и господа, я проверила ваши работы. Не скажу, что была в полнейшем восторге, однако парочку неплохих моментов я отметила. Лира, не путай солодку с солодом. Первая используется в любовных зельях, второй – для изготовления пива. Вадим, сиреневые кактусы не используются для зелья от прыщей, они вообще не существуют. Пит, молодец, у тебя одного отличная оценка.

Мальчик радостно и немного смущенно улыбнулся.

– Что ж, пока мы не начали занятие, я хочу вам сказать…

Двери аудитории распахнулись, и вошел мой отец. Он счастливо оглядел класс, будто бы всю жизнь мечтал встретиться именно с этими студентами.

– Простите? – я настороженно прищурилась. Что он делает на моей паре?

– Миледи Волверин, - кивнул он мне. – Довожу до вашего сведения, что мне необходимо присутствовать на вашем занятии. В связи с расследованием, которое я провожу.

– Одну минуту, - сказала я студентам.

Я схватила отца за руку и выволокла отца в коридор.

– Ты что, с ума сошел?

– Прости, Веста, но я должен присутствовать. Это необходимо.

– Для чего?! Какое отношение к расследованию имеют мои студенты?

– Возможно, никакого. Но если бы ты вчера осталась, то узнала бы, что обе жертвы контактировали с твоими студентами. Первый, курьер, привозил принцессе Элен ее покупки из магазина. Второй конфликтовал с одним парнем их твоей группы. Пока что это единственная связь между убитыми.