Невеста Дракона

– Она действовала под принуждением.- Твердо возразил офицер.

– Разве?
– Усмехнулся маркиз.- Разве она стоит тут в цепях и с кляпом во рту? Она, по крайней мере, могла сообщить о том, что замужем, но она обманула меня, а потом и священника.

– А плачевное состояние женщины разве не является доказательством, ее несогласия?- Удивился Винсент.

– Это все произошло после обнародования того факта, что брак не может быть свершен.- Ответил маркиз.- Признаюсь, я немного вспылил, но кто бы, ни рассердился на моем месте?

– Святой отец! Разве вы не видели, что женщина вошла сюда со следами побоев?- Спросил офицер.

– Видеть-то я видел,- осторожно начал священник,- но ведь женщины часто падают ни с того ни с сего. Мало ли где она могла разбить лицо до этого?

– Хм...- Винсент сунул руку в карман камзола и достал какой-то камень.- Что ж, у меня не осталось иного выхода.

– Готовы ли вы свидетельствовать, маркиз, что не принуждали эту женщину к браку и не избивали ее до входа в храм?- Камень засветился красным светом. Джозеф тяжело сглотнул.

– Я, я, как бы, избивал.- Он вздохнул.- Она разозлила меня утром, и я ударил ее.

– Добровольно ли ты, Меридит пришла в этот храм? Готова ли ты была выйти замуж за маркиза?- Винсент повернулся к девушке.

– Нет, я не давала согласия на брак.
– Меридит твердо посмотрела на Джозефа.- Я говорила маркизу, что замужем за лордом Драконом. Я не соблазняла маркиза, и между нами не было близости.

– Это правда. Значит, вы не можете казнить ее. За жену отвечает ее муж. А в данном случае, лорд Дракон будет требовать компенсацию, за свое имя и свое имущество.- Винсент говорил спокойно, не убирая руки с плеча Меридит. Вот только, ей впервые он был неприятен.

– И какую же компенсацию хочет Дракон за мою ошибку?- Спросил маркиз.- Я ошибся и готов понести наказание.

– Лорд Дракон желает компенсации за оскорбление своего имущества. Столько же золота, сколько весит его жена.- Спокойно произнес Винсент.

Меридит дернулась. Было немного неприятно, что ее назвали имуществом дракона.

– Претензии Лорда Дракона справедливы, и он получит свою компенсацию.- Наклонил голову маркиз.

– Да будет так.- Изрек священник.- Сейчас я принесу весы.

– Как хорошо, что я поморил ее голодом сутки.- Пробурчал себе под нос Джозеф.- Лучше было еще и руку отрубить. Тогда она была бы еще полегче.

– Потерпи еще немного.- Негромко произнес офицер, ободряюще сжимая плечо девушки.- Сейчас все это закончится.

– Сорок три килограмма!- Произнес священник, заканчивая свои манипуляции с гирьками.

– Лорд Дракон будет ждать свое золото не позже тринадцатого числа.
– Винсент подхватил девушку под руку и со всей серьезностью откланялся.- Благословите, святой отец!

Священник торопливо сложил руки в благословляющем жесте.

***

Меридит не следила куда идет. Она бездумно переставляла ноги, следуя за спутником. Он приноравливал свой шаг к ее, ненавязчиво поддерживал под локоть и молчал.

Идти пришлось долго, хотя сам городок не казался особо большим. Меридит показалось странным, что Винсент не поймал карету, а шел все это время вместе с ней пешком. Но улицы были еще малолюдны, и никто не обращал на них внимания.

– Простите меня, Меридит!- Наконец произнес Винсент.- Я не должен был допустить подобного. Мы не думали, что они соберут такую силу, и оказались не готовы. Я должен был защищать вас и не смог.

Меридит молчала. Было тоскливо чувствовать себя имуществом дракона. Ценным, которое необходимо защищать, но все, же имуществом. Вещью.

– Я не знаю, смогу ли когда-нибудь реабилитироваться в ваших глазах.

Меридит молчала.

Они дошли до небольшого трехэтажного домика. К нему вела извилистая, усыпанная гравием дорожка. Сад был ухоженный, разбит на несколько секторов, в нем работали несколько человек в одинаковой светло-зеленой одежде.

Винсент осторожно помог девушку пройти в помещение и усадил на мягкую скамеечку.

– Господин Пти готов вас принять.- Перед девушкой возникла женщина в длинном просторном одеянии такого же светло-зеленого цвета.- Пройдемте со мной.

Винсент и не подумал оставить ее одну. И хотя, сопровождающая женщина неодобрительно поджала губы, вслух она не стала протестовать.

Глава 7. Лечебница.

Меридит вслед за женщиной прошла в небольшое светлое помещение. За столом сидел худой маленький старичок в смешной шапочке.

– Можете звать меня доктор Ивес, милая. Рассказывайте, что случилось? Что привело вас в нашу лечебницу?- Он встал из-за стола и взял руку девушки. Правда, взял ее странно, за запястье тремя пальцами.

– Доктор, дело в том, что жену моего господина избили разбойники.- Произнес Винсент.- Я беспокоюсь за ее душевное равновесие, помимо видимых повреждений.

– Не переживайте, голубчик. Вы можете нас оставить.- Смешной старичок враз перестал быть смешным и недвусмысленно указал офицеру на дверь.
– Матушка Акселл, посидите с пациенткой.

Доктор вместе с Винсентом вышли из комнаты, а к Меридит подсела полненькая пожилая дама.

– Ох, милая, кто же тебя так.- Она осторожно провела мокрой тряпочкой по лицу девушки, ощупала голову и потом вынула из шкафа кучу баночек, из которых попеременно принялась накладывать примочки.

– Все в порядке, спасибо.- Произнесла Меридит.- Мне не больно.

– Сейчас вернется доктор, милая, и посмотрит.
– Матушка Акселл закончила с лицом и ласково погладила девушку по голове.
– Я бы посоветовала полежать здесь пару дней. У нас чудесные лечебные воды.

Женщина закончила свои манипуляции, и Меридит почувствовала себя мумией. Когда-то она читала в книге, что есть такие люди, живущие далеко-далеко, которые своих правителей заматывают после смерти в бинты, и они потом в этих бинтах лежат в огромных гробницах. По крайней мере, голова точно была похожа на эту мумию.

***

Меридит со всеми удобствами устроили на неширокой жестковатой, но очень удобной кровати. Кровать в светлой комнате была одна, сбоку от нее стояла тумбочка и напольный светильник. На другой стороне находился узкий шкафчик, куда по идее должны были сложить личные вещи девушки. Но, как только ее переодели в свободное платье, как Винсент собрал в мешок всю ее одежду, попросив Меридит не переживать, и пообещав, что ее приведут в порядок и вернут ей в целости и сохранности. Ей принесли несколько книг и, наконец, оставили одну.