Невеста драконьего принца

— Я вообще не знаю, в силе ли это.

— О, а ты хочешь проверить? Хочешь сходить со мной к какой-нибудь милой девушке и посмотреть, как я снимаю штаны?

Я не должна смущаться — не после того, как сама это заварила! Но жар трогает щёки. И уши. В первую очередь — от совершенно бесстыдного взгляда, от улыбки, одновременно порочной и напряжённой.

— Будем считать, что в силе. И нет, этого я не отменю.

Тейнан снимает ногу с ноги. Напряжёния становится больше.

— Тебе так не хватает мужского внимания? Или лично моего? Все заметят, что я веду себя странно.

В груди всё сжимается.

— Это неудобство — моя единственная гарантия, что ты станешь мне помогать! — произношу горячо, хотя нервы звенят. — И уж точно нет ничего страшного в том, что ради будущей жены ты пару недель обойдёшься без любовниц.

— Что ж. Тогда надейся, что не будет последствий.

Что-то в горячем взгляде вдруг заставляет засомневаться, о каких именно последствиях речь.

Я едва не мотаю головой. Пусть говорит что хочет, главное — больше не возражает!

— Раз так, обсуждение закончено, — заключает Тейнан. — Встретимся завтра.

И только тогда я понимаю: в общем-то, он прав и тут.

Нам придётся расстаться сейчас.

Вот-вот.

Закрываю глаза. Я не могу представить, как заставлю себя сделать шаги к двери. Как уйду отсюда, оставляя безумно опасного врага за спиной, не буду знать, чем он занимается весь вечер и всю ночь!

Страх вновь накатывает. Рвёт нервы. Мне вообще не нравится всё это: что придется задержаться до самого конца отбора. А чтобы получилось — пытаться изо всех сил понравиться драконам! Менять все-все планы и теперь… как-то действовать заодно с принцем, который уже являлся мне в кошмарах.

Тейнан откидывается на спинку дивана, но в глубине его глаз — опасный, тёмный огонь, и я не сомневаюсь, что в душе он меня ненавидит.

Может, всё же вернуться к плану побега?!

Останавливает лишь одна безжалостная мысль: если барьеры, которые установило заклятье в голове дракона, разрушатся, его ничто не удержит. Он отследит меня и найдёт в любом месте. Значит, либо заклинание выдержит, и тогда я получу свободу, либо мне конец в любом случае.

Точнее, мне куда скорее придёт конец, если я не дам ему то, чего он хочет.

Пока у нас “сделка”, шансов больше.

“Либо заклятье выдержит, либо дёргаться бессмысленно”, - повторяю себе. — “Либо выдержит, либо так и так умру!”

И с этой мыслью я наконец заставляю себя кивнуть драконьему принцу. И медленно, медленно встать.

***

Возвращаюсь к себе я как в тумане. Ужин вообще проходит в полусне. Я не могу разговаривать, не могу почти ничего есть. К счастью, окружающим есть на что списать моё поведение. Думаю об этом отрешённо и продолжаю думать о другом, закрываясь в комнате, забираясь на кровать и обхватывая руками плечи.

Я жду, что за мной придут. Каждую минуту, каждый миг. Сейчас чья-нибудь магия сметёт дверь, в тихую спальню вбегут драконы — и я не успею даже вскрикнуть, как меня схватят.

Мысли давят, сводят с ума.

Но никого нет. Усталость, головная боль — всё это накатывает, заставляет свернуться под одеялом, но сплю я всё равно с трудом. Утром, когда служанка заходит меня проведать, её змеиные глаза сужаются, и она отмечает мой болезненный вид.

Из хорошего — именно с этим видом я прихожу к старой наге, жалуюсь на самочувствие. После вчерашних проверок, конечно. Она цокает языком, и оказывается совсем несложно договориться, что день я якобы проведу у себя, в постели.

Завтрак мне приносят прямо в спальню, вместе какими-то лекарствами, которые я не рискую пить.

Никто по-прежнему не хватает меня, чтобы утащить в темницу.

Сегодня мы должны быть свободны, в меру сил готовиться к третьему испытанию — и, кажется, всем уже почти всё равно, как я там себя покажу. Так что я сижу на кровати и жду. Уже не знаю, чего — плохого или относительно хорошего. Считаю минуты, потому что Тейнан встречу в этот час.

Я даже не знаю, под каким предлогом он меня вытащит, не залезет ли в окно. Время тянется бесконечно.

А потом раздаётся скрежет.

Я подпрыгиваю. Вскакиваю с кровати. Самое дикое — что скрипят не окно и не дверь, а стена за моей спиной! Большая плита, которая казалась мне совершенно нормальной частью обстановки, отъезжает в сторону!

Из открывшегося проёма как ни в чём ни бывало, прямо в мою девичью спальню выходит черноволосый принц.

Несколько секунд я смотрю на него во все глаза.

— Что это такое? — с моих губ слова срываются первыми.

— Тайный ход, — поясняет Тейнан, оглядывая и меня и, с неменьшим интересом, моё временное жилище. Взгляд бесстыдно ощупывает туфли, стоящие у кресла, неплотно прикрытые дверцы шкафа, где висят платья и ночная сорочка, смятое покрывало. — О, а ты думала, что надёжно защищена? Тут всё продумано на случай, если кто-нибудь из драконов решит покуситься на девичью честь.

Надо успокоиться. Надо вспомнить, как дышать ровно.

— Ты готова? — Тейнан почти не выглядит злым. Или усталым. Волосы мягко струятся по плечам, смуглая кожа отливает золотом в лучах солнца. Только в глазах затаился кислотный огонь.

— Да. Я сказала, что мне нездоровится, как договаривались.

— Молодец, что серьёзно подошла к вопросу. Смотрю, ты и лицо сделала, будто вот-вот сляжешь на две недели. Волновалась из-за чего-то?

Я пропускаю воздух сквозь зубы.

От того, что и он заметил мою слабость, от того, что у него так невыносимо хорошо получается её высмеивать! Пытаюсь сконцентрироваться на другом: он здесь, а значит, ещё не сбросил оковы. Жизнь продолжается.

— Мы тут будем… готовиться?

— Как бы мне ни нравились женские спальни, в твоей тесновато. Нет, идём.

Он машет мне и направляется к тайному ходу. Я моргаю.

— А если кто-нибудь решит меня проверить?

— Скажешь, что надумала лечиться солнцем и потерялась в саду. Хватит трусить: это всего лишь сеть тёмных узких коридоров, в которых ты окажешься с очень злым на тебя мужчиной.

Хочется зажмуриться — но я делаю шаг вперёд.

Ход оказывается именно таким. Тёмным и давящим. Даже удивительно: драконы же так любят всё монументальное, им тут не неуютно ходить? Увы, неуютно в основном мне: когда Тейнан рассыпает с пальцев искры, которые следуют за нами, когда мы преодолеваем ходы и лестницы, в которых я скоро путаюсь, когда он направляет меня за локоть пару раз.

— Раньше к невестам и правда приходили, — поясняет дракон зловеще. — По ночам. Сейчас это больше остатки интерьера. Хотя расслабляться тебе не стоит.

Я не помню, когда расслаблялась в последний раз.

Мы выныриваем… это неожиданно. Снова за пределами цитадели, на площадке у бурых гор. А потом Тейнан хватает меня за плечи, и нас окутывает чёрно-изумрудно-синее пламя.

Я сдавленно охаю, оказываясь на спине дракона. Едва не выпаливаю пару ругательств, которые слышала от отца и охранников дома! Вцепляюсь в чешуйчатую шею под рычащий смех.