Невеста драконьего принца

Ярость искажает красиво-неприятное лицо. Рука драконьего принца сжимается будто инстинктивно — на миг мне кажется, что с неё сорвутся искры!

А потом, пропустив воздух сквозь зубы, он дёргается вперёд. Ладони врезаются в стену по обе стороны от моей головы — с треском!

Мне требуется пара вздохов и робкий взгляд, чтобы узнать, что треснуло какое-то позолоченное украшение, приделанное к мрамору — его осколки сыпятся на пол.

— Конечно, ты отменишь приказы! — Тейнан хватает меня за подбородок, заставляет смотреть в пылающие глаза. — Ты, слабосильная человечка, которая ничего не смыслит в магии!

— Сейчас это будет очень глупо с моей стороны, — я едва дышу. И всё же, надежда обдаёт новым теплом. У меня ещё есть шанс выжить?

— Знаешь, на какой-то миг меня почти зацепил твой рассказ. О твоей нелёгкой человеческой судьбе. Несмотря на то, что в нём явно полно вранья. Я могу перевернуть твой дом вверх дном, чтобы узнать, откуда заклинание на самом деле.

— И ничего не найдёшь! — Боги, я едва не зажмуриваюсь! — И тогда я уж точно не захочу снимать чары.

— Я всё равно преодолею приказы. Может, завтра, может, через пять минут — и сделаю с тобой всё, что пожелаю.

— Или мы всё-таки можем договориться.

Не знаю точно, как мне хватает сил всё это сказать. Наверное, близость смерти отбрасывает лишнее. Тейнан вдруг усмехается — тихо, но дерзко. Так, что кровь стынет в жилах.

— Какая же ты… почти восхитительно наглая. Если за тобой и впрямь никто не стоит, если тебя даже некому прикрыть, ты хоть понимаешь, в какой ты заднице?

— Да неужели это так сложно? Ты просто поможешь мне, и я забуду… — что он худший из драконов! — забуду всё плохое, мы просто разойдёмся миром!

Зелёные глаза снова полыхают кислотой, зрачки стягиваются в полоски, но в этот раз Тейнан не смеётся.

— Просто ради интереса, чего же ты хочешь? Чтобы я помог тебе сбежать?

Переход к делу — это весьма неожиданно.

— Хочу свободы и свою жизнь назад.

Если честно, я бы желала большего. Для себя и для всех похищенных против воли девушек. Расплаты за скрытую магию нашего народа, за дань, которую мы платим, и за приказы, которым мы следуем сами. Я бы хотела справедливости… но разве это возможно?

— То есть, бежать, — вновь усмехается Тейнан, отпуская мой подбородок. — Вернёшь мне магию, я смогу обратиться, унести тебя за море и бросить в какой-нибудь рыбацкой деревушке. Думаю, там ты отлично сольёшься с местными.

Язвительность, возвращающаяся в его слова, мне не нравится. Хотя, может, это и знак, что он успокаивается — теперь я точно знаю, что в гневе он совсем другой.

Я думаю, всерьёз — но мотаю головой:

— Если я исчезну так дерзко, меня будут искать. Или ты меня обманешь. Или тебя как-нибудь заподозрят, проверят, отследят, всё узнают!

— В твоей голове, из которой все силы уходят в рост волос, родился план лучше?

— Выйти замуж за дракона, а потом заставить его отказаться от меня под каким-нибудь благовидным предлогом. Например под тем, что я окажусь бесплодна. Такое же очень редко, но случается, правда? Сфера и испытание только проверили, что во мне хватает магии, чтобы зачать. Никто не знает, что на самом деле… как поведёт себя моё тело.

Тейнан склоняет голову на бок. Его взгляд вдруг отлипает от моего лица и опускается куда-то к пряди волос, которую он до сих пор прижимает ладонью к стене. Словно он обдумывает предыдущие слова вновь.

— Ладно, вероятно, ты не идиотка. Просто сумасшедшая.

Эта… безумно сомнительная похвала заставляет поморщиться.

— И что? — продолжает дракон. — Ты же не думаешь выйти за меня замуж?

Я закусываю губу.

— Хотя вообще, это интересно, — ошарашивает он меня.

Моргаю. Потому что ожидала многого, но не такого! Первая мысль в голове — что он издевается.

— О чём ты?

— Я не хочу жену-человечку, — произносит черноволосый принц с какими-то новыми интонациями, которые поражают меня ещё больше. — Совсем.

— Почему?

— О, я не знаю, может, взглянешь на себя? Вы слабые, недальновидные, и самое интересное в тебе пока что, как выяснилось, чужое древнее заклятье. — Тейнан выдыхает, и его взгляд становится очень серьёзным. Почти задумчивым. — Я должен получить жену здесь — по правилам, чтобы никто не оспаривал моё право на трон родных земель. Но если я приму её, а затем выяснится, что мне подсунули бракованную женщину? Любопытно. Может открыть неожиданные перспективы. — Он смотрит на меня невыносимо пристально, пронзительно… и с интересом, которого не было раньше. — Истинное пламя. Скажи, великая заклинательница, так как насчёт стать моей женой?

Мне хочется прочистить уши. Или потереть глаза. Или съехать по стене вниз — потому что драконий принц вновь прислоняется к ней руками.

Его чёрные волосы почти падают мне на грудь, лицо слишком близко.

Вот уж не знаю теперь, кто кого удивил!

— Тебе что, не нужен сильный наследник? — уточняю, пытаясь собрать мысли. — Нет?

— Драконица тоже может родить сильного. — Тейнан сужает глаза, будто вновь услышал нечто оскорбительное. — Да, наши женщины не беременеют по щелчку пальцев и их магия передаётся детям не так надёжно. Но, поверь мне, всё они могут.

Как бы ни жалили его слова про “хороших” женщин и не очень, другие бодрят, заставляют встряхнуться! Он серьёзно? Серьёзно?!

Не самое романтичное предложение выйти замуж, которое я получала. Но я больше не думаю:

— Пожалуй, это вариант. Да. Я стану твоей женой, и ты меня отпустишь?

— Верно.

— Тут нет подвоха?

— Ну почему же, есть, — Тейнан снова усмехается, только в этот раз не слишком довольно. — Ты не показала себя достойной.

— На испытаниях? — не сразу понимаю я. — Какая разница? Потребуй меня себе в супруги.

Он смотрит на меня с сомнением.

— Ты из-под земли выползла? Традиции отбора чётко прописаны, нерушимы. Мне достанется достойная невеста. Конечно, я могу выставлять вам оценки — чтобы всё проходило якобы честно. И даже смогу выбирать из самых лучших. Но не сейчас — и уж точно не тебя.

— Оценки? — повторяю я с тянущим чувством. — А какие у меня?

Недовольство на лице Тейнана борется со злорадством:

— Худшие.

Я прижимаю пальцы ко лбу, заодно так отгораживаясь от близости дракона.