Невеста драконьего принца

Потому что этот злой, режущий голос — его невозможно ни с чем спутать.

Разворачиваюсь. Принц Тейнан стоит у входа на террасу, прерывая моё уединение. Перекрывая единственный выход. Ткань широких штанов колышет порыв внезапного ветра, его челюсти плотно сжаты.

А хуже всего — что взгляд пылает зелёным огнём.

В тело стреляет паника. Он всё-таки видел меня! В горле пересыхает — но дальнейших слов принца я совсем не жду:

— Скажи, почти безымянная человечка. Ты и правда следишь за мной?

В его голосе… по-прежнему заточенный металл и гнев. Которые не вяжутся с образом порочного наглеца, каким я очень надеялась снова его увидеть. Он явно не успокоился.

И он надвигается на меня.

— Ваше высочество, — я всё ещё стараюсь не пугаться. Цепляюсь за всё хорошее, что случилось сегодня, начинаю оправдываться: — Я просто вышла погулять, проветриться. Мне было немного дурно после испытания. Вы, наверное, очень злитесь на меня, и я не знаю, как загладить вину, но мне стыдно за то, что я себе позволила.

Что-то внутри протестует — не хочу извиняться перед этим гадом! — но миг спустя я об этом забываю.

— Позволила себе. Интересный выбор слов.

Дракон продолжает надвигаться.

Его рука вдруг взлетает в воздух. Вслед за ней по террасе бьёт магический свет. С потолка над перилами падают каменные ставни — с грохотом, шумом, одна за другой! Внезапно отрезая нас от света, закрывая!

Следом вспыхивают огни на стенах — но я заперта в каменной коробке, единственный выход — за спиной врага.

Едва не открываю рот. Что он делает?! Я и представить не могла, что тут такое есть, но главный вопрос — зачем?!

— Ваше высочество. — Я начинаю пятиться. Невольно. — Что вы задумали? Пожалуйста, простите, что оскорбила вас.

Он же не может меня покалечить! Невесты нужны, я уже вот-вот буду принадлежать кому-нибудь другому. Может, он пугает меня — как тогда, в первый раз?

— Оскорбила, да? — сужает глаза Тейнан.

Внезапно, ещё в два движения он оказывается рядом. Хватает меня за локоть. Зелёные глаза сверкают, лицо похоже не злую маску.

— Не пори чушь, — рычит он вдруг тихо. — Это уже переходит все границы. Все, пламя истинное, пределы! Тебя подсунули мне для полёта. Девицу, за внешность которой я зацепился, не мог не зацепиться. Потом ты начала дерзить — потому что тебе сказали, что мне нравятся уверенные и насмешливые, да? Но поскольку ты дурная человечка, делала ты это с изяществом плешивой овцы. Ничего, ты попробовала ещё раз: попасться именно мне сегодня. Оскорбить меня. А потом пришла сюда — потому что тебе сказали меня найти? Зачем?!

О чём. Он. Говорит?!

— Сейдер подослал тебя? — продолжает сумасшедший дракон. — Набивает тебя мне в жёны? Или хочет следить за мной, как-то сорвать мне отбор? Что он тебе велел? Отвечай!

В голове мелькает паническая мысль: я же заметила. Думала сегодня, что нечто выбивается из картины дружного отбора, что отношения между двумя принцами — натянутые.

Но я всё равно не понимаю, о чём этот придурок!

— Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь! Я просто дышала свежим воздухом, увидела красивых драконов! Меня здесь скоро вообще не будет!

Лицо Тейнана не смягчается. А потом он вдруг расширяет глаза. И смотрит уже не на меня — а на руку, меня схватившую.

Кольцо на его пальце, большое кольцо с тёмным камнем светится.

А ещё… мерцает точка в кармане у меня на животе.

Сердце замирает. Останавливается.

Нет.

Он…

Мысли обрушиваются на меня громом, я едва их различаю. Как? Что это? Что происходит?! Так не должно быть, каплю не видно, я же убедилась!

Я проверила — всё что могла!

Письмена обещали!.. Кто-то обещал. Какой-то человек, который жил давно и вряд ли был знаком с драконьими принцами…

Все рассуждения бессмысленны, потому что рука дракона ныряет в складку моего платья.

Моя пытается успеть следом. Наши пальцы сталкиваются. Я пробую извернуться. Бесполезно: грубые касания, меня на миг отрывает от земли — и раньше, чем я понимаю, Тейнан извлекает кристаллик. Его глаза полыхают, разглядывая застывшую кровь на просвет.

— Что. Это?

Кристалл между нами.

Раньше, чем думаю, я тоже хватаюсь за него. Не знаю, каким чудом. Может, дракон настолько удивлён, что на миг ослабил бдительность. Может, от глупой человечки он не ждёт борьбы.

Пальцы сжимаются на гранях.

— Силой моей и волей заклинаю: подчиняйся мне! — Я выпаливаю это, когда капля лопается, и то, во что она превратилась, летит в дракона.

Глава 9

Алый свет, белый свет полыхают и пропадают. Рубиновый порошок сверкает в воздухе. Оседает на чёрных волосах Тейнана, оседает на его рубашке.

Его лицо застывает.

Секунду спустя меня скручивает боль. Острая, дикая — такая, какой я не знала в жизни! Я сгибаюсь пополам. В ушах грохочет, перед глазами встаёт красная пелена, — и я едва вижу, как дракон открывает рот.

В следующий миг он словно просыпается — и рука летит к моей груди.

Рывок вверх и назад. Удар. Лопатками в столб. Спину обжигает, но эта боль кажется смешной рядом с главной. Хуже, что меня скручивают незримые цепи — колючие, злые!

— Отпусти! — хриплю из оставшихся сил.

Перед глазами чуть-чуть проясняется — и я вижу лицо Тейнана. Странное выражение, будто разум дракона оставляет тело. Он снова дёргается, глаза мутнеют, и пальцы на моей груди разжимаются.

Цепи опадают — медленно, словно нехотя. А я готова раскрыть рот сама.

Мысли и чувства, которые проносятся внутри, не описать.

— Ты никогда не причинишь мне вреда! Никогда и ни за что!

Получается сипло. Зло. Шиплю, вкладывая всю боль.

И почти не верю, когда дальше наблюдаю за принцем. Смотрю, как он пытается понять, что происходит. Морщится, хватается за лицо. Отступает резко.