Невеста двух господ

На плацу нас ждал сюрприз — беловолосый дракон, жених моей сестры, Деминг Бэй, собственной персоной. Он терпеливо объяснял двум молодым ханьцам какой-то хитрый удар длинным, но изящным обоюдоострым мечом. Те послушно кивали и дружно хэнькали в ответ. А как только дракон вернул им мечи, отошли на свое место и принялись тренироваться, проявляя бешеное упорство. Хотя с обоих уже семь потов сошло, и держались ребята на одном упрямстве. Мне почти стало их жалко. Почти, потому что ледяные варвары щадить никого не будут. Уж что такое дисциплина я на примере защиты замка поняла. Заметив нас, дракон хищно улыбнулся и направился выбирать себе пажа.

— Как вас зовут? — в кое-то веки начал дракон с самого главного — знакомства.

Интересно, почему он не попытался познакомиться со мной? Не хотел этого или уже знал, кто я такая? И ведь намекнул, что мы еще встретимся. Так вериг в свою богиню или знает мой точный адрес?

— Ладис Вьюжный, — бойко вылез вперед припоздавший парнишка. — Я из скромной дворянской семьи, обучен бою на мечах. Я исполнительный и надежный, окончил школу в этом году.

О, как! Наверное, он из очень скромной семьи. Но почему по нему не видно?

— Дарин Морозницкий, умею стрелять из лука, школу закончил в этом году, ледяная магия, — скороговоркой пробормотала я, когда дракон перевел взгляд в мою сторону.

Дракон кинул чуть насмешливый взгляд на Ладиса. Тот понял: что-то не так, немного подумал и попытался догнаться.

— У меня огненная магия. Немного нестабильная, но… — слишком быстро для огненного мага потух он.

— Я не мага нанимаю, — развеселился коварный дракон. — Но сказанное нужно продемонстрировать. Хон, дай ему свой меч, Джиан, будешь в паре! — сказал он тем ребятам, с которыми разговаривал до нашего прихода, а потом, очевидно, повторил то же на ханьском, ибо ребята отреагировали только со второго раза. Интересно, когда дракон потеряет терпение и начнет общаться с ними только на норландском?

Впрочем, когда им стало ясно, что делать, ребята быстро все устроили. Скромному парню Ладису дали в ручонки ханьский меч, а Джиан, старательно делающий вид, что не падает усталости, встал с ним в пару. Я ожидала грандиозного провала — или чересчур прихвастнувшего Ладиса или слишком уставшего Джиана, но оба показали себя достойно. Ладис, потому что смог примериться к отличному, от привычного западного оружия мечу и отбить чужие приемы. А Джиан потому, что смог собрать все свои силы и показать себя с лучшей стороны перед своим повелителем. Выиграть Ладису, разумеется, не удалось — более старший и опытный Джиан его уделал, но сам мальчишка все равно остался собой доволен, хотя и опасливо поглядывал на дракона. Тот только коротко кивнул и не стал комментировать бой, зато отправил своих подчиненных отдыхать. Хотя стоило это сделать намного раньше.

 Потом он повернулся ко мне. Внимательно посмотрел, но все же рискнул испытать и меня. Позвав еще одного воина-охранника, которого он назвал Ши, дракон велел ему принести лук и стрелы. Тот принес три, тоже внимательно посмотрел на меня и отложил один из них в сторону. Опробовав луки, я поняла причины их сомнений — тугие и намного больше, чем я привыкла. Но деваться было некуда — Ладис уже не ударил в грязь лицом. Тем более, мне не нужно показывать чудеса ловкости — я не на работу нанимаюсь, а просто делаю вид. И все же мне удалось попасть один раз в десятку и два в восьмерку. Дракона это вполне устроило.

— Магию можно продемонстрировать на манекене! — порадовал нас, особенно Ладиса, хозяин дома.

Он нарочно подвел нас к манекену так, чтобы Ладис снова оказался первым на испытании. Тот заметно нервничал и пока не понял, что его все равно выдвинут на передовую, старался притвориться своей собственной тенью. Как оказалось, делал он это не нарочно — стоило ему стать на позицию и начать формировать файербол, как я начала глазами искать укрытие. Огненный шар у него получался кривой, во все стороны пыхал искрами, а языки пламени норовили взметнуться повыше. Дракон невозмутимо отошел подальше, встал около меня и прикрыл нас обоих щитом. Волновались мы зря — файерболы даже не долетали до мишени, разваливаясь в воздухе.

— Где ты учился? — посмотрев на все это, спросил дракон.

— В сельской школе Озерного округа, — замявшись, признался парень. Похоже, его родители очень и очень не богаты, раз не смогли отправить своего сына-мага в нормальную школу.

— А кто определял твою стихию, — робко вмешалась я.

— У меня все родственники огненные маги! — вздернулся парнишка.

— Если ты не можешь левитировать огонь, значиг это не твоя главная стихия, — объяснила я ему прописную истину.

— Так и есть, — поддержал меня дракон.

— Ты собираешься поступать учиться дальше? — спросила я, не особо надеясь на положительный ответ. С его знания поступить будет сложно, даже не в магическую академию.

— Нет, у меня в семье еще трое сестер, поэтому я ищу работу, — невесело буркнул Ладис.

— Хм, но все равно — ты можешь сходить на вступительной неделе в одну из магических академий, там все равно будут определять точную стихию или возможность владения несколькими, склонности и способности. Если у тебя сильная стихия не огонь, а иная и она имеет потенциал, возможно посещение вечерних курсов, чтобы ее подтянуть. А если способность окажется действительно сильной, можно рассчитывать на стипендию.

— Я… я не знаю, — смутился парень.

Видно было, что учиться он не против, но работа нужнее. И обсуждать сейчас перед потенциальным нанимателем это не хотел. Но дракон меня поддержал.

— Сделай так, — припечатал он. — А сейчас можем помочь тебе по-своему. Но наш способ определить твою стихию не для трусливых, — подначил он.

— Я готов! — вскинулся парень.

Я бы на его месте хорошо подумала, от дракона можно всего чего угодно ожидать. Его Амидасу воспитывала. А она суровая. Но наивный вчерашний школьник с моим коварным змеем еще не был знаком и он на обещание незнакомого дяденьки повелся. Деминг кликнул ближайшего охранника, которым снова оказался спокойный, но тяжеловатый Ши, и велел ему привести Лина. Теперь я старалась не отсвечивать — если Лин умеет определять стихии, вдруг и меня осчастливить вздумает.

Лин явился почти сразу, хотя выглядел взъерошенным, как будто отдыхал или наоборот — занимался чем-то срочным. Выслушав своего господина, он посмотрел на Ладиса с такой довольной рожей, что стало ясно: сейчас бедолаге мало не покажется. Так оно и оказалось. У ханьцев была чудесная теория, что если каждый маг может левитировать свою стихию, то стоит швырнуть в испытуемого сей предмет, и он сможет его легко отбить неповторимой силой своей энергетики. Я на всякий случай отошла от Ладиса еще подальше — как бы и меня ненароком не зашибли. Спрашивать сколько ханьцев выживает поле такого испытания, я благоразумно не стала.

Первым делом в Ладиса полетел ледяной шар — дракон не стал предупреждать, что нужно готовиться и мальчишка еле увернулся от увесистой ледышки. Ледяной шар благополучно разбился о ближайшую стену. Сам Ладис старательно делал вид, что не сильно-то и испугался. Полетевший ему в лицо снежок, парнишка просто отбил. А вот прилетевший от Лина ком земли стукнул его по макушке, пока он отряхивался от снега, который швырнул дракон. Все это происходило очень быстро, Ладис только-только успевал реагировать на очередной снаряд. В руке беловолосого дракона уже взвихрился стремительно закручивающийся в воронку воздух, как в парня полетела пара увесистых камней.