Невеста дьявола (Мэйфейрские ведьмы - 3)

–  Вам прекрасно известно, что это отнюдь не "просто старинное предание", - едва слышно прошептал Филдинг.

–  И они верили в него.
– Гиффорд высоко вздернула подбородок, однако губы ее слегка дрожали.
– И вера во всю эту чушь заставляла людей совершать дурные поступки.

–  О каких дурных поступках вы говорите?
– снова задала вопрос Роуан. О том, что Карлотта сделала с моей мамой?

–  Я говорю о том, что вытворял Кортланд! Вот о чем я говорю!
– Гиффорд дрожала уже всем телом и была на грани истерики. Она в ярости уставилась на Райена, потом перевела взгляд на своего сына Пирса и вновь обратила его на Роуан.

– И конечно же, о Карлотте тоже. Она предала вашу мать. Боже! Вы так многого еще не знаете!

–  Ш-ш-ш-ш, Гиффорд, успокойтесь. Сегодня здесь слишком много выпивки, прошептала Лили.

–  Вам лучше уйти в дом, Гиффорд, - сказал Рэндалл.

Райен взял жену под руку и принялся что-то ей шептать, наклонившись к самому уху. Пирс подошел, чтобы помочь отцу, и они вдвоем повели Гиффорд прочь.

Фелис взволнованно перешептывалась с Магдален. Чуть в стороне от обшей группы кто-то из гостей пытался собрать вместе всех детишек и уговорить их поиграть где-нибудь в другом месте.

–  Но я хочу знать...
– капризно возражала маленькая девочка в платье с фартучком.

–  Я хочу знать, - заявила Роуан, - что именно они делали.

–  Да, расскажите нам о Стелле, - попросила Беатрис, озабоченно косясь на Гиффорд, которая рыдала, уткнувшись в плечо Райена, в то время как он пытался увести ее как можно дальше от общего круга.

–  Они верили в черную магию, - вновь заговорил Филдинг.
– Они верили в истинность предания о тринадцати ведьмах и портале, но так и не смогли узнать, что и как следует делать, чтобы добиться цели.

–  Но что, по их мнению, могла означать эта легенда?
– продолжила свои настойчивые расспросы Беатрис.
– Ах, как все это захватывающе интересно! Пожалуйста, расскажите!

–  А вы по обыкновению поведаете об этом всем знакомым в округе, заметил Рэндалл.

–  А почему бы и нет?
– парировала Беатрис.
– Неужели вы полагаете, что кому-то из нас угрожает смерть на костре?

Райену наконец удалось уговорить Гиффорд войти в дом. Пирс прикрыл за ними створки французского окна.

–  И все-таки мне хотелось бы знать.
– Беатрис шагнула вперед и скрестила руки на груди.
– Стелла не разгадала загадку. А кто знал точный ответ?

–  Джулиен, - сказал Питер.
– Мой дед. Он знал. Знал и поделился секретом с Мэри-Бет. Он даже оставил письменное объяснение, но Мэри-Бет уничтожила его записи. Она рассказала обо всем Стелле. А Стелла не смогла понять...

–  Стеллу вообще мало что интересовало, - проворчал Филдинг.

–  Да, правда Точнее говоря, вообще ничего, - печально кивнула Лили. Бедняжка Стелла! Она только и думала, что о вечеринках, добывании контрабандного спиртного и своих полоумных приятелях.

–  На самом деле она не верила в истинность предания, - добавил Филдинг.
– И это главное. Стелле вздумалось поиграть, а когда ситуация вышла из-под контроля, она испугалась и попыталась утопить собственный страх в контрабандном шампанском. Она стала свидетельницей ужасных событий, способных убедить любого, но по-прежнему отказывалась верить рассказам о портале, обещании и тринадцати ведьмах. А потом стало слишком поздно: ни Джулиена, ни Мэри-Бет уже не было в живых.

–  Таким образом она разорвала информационную цепочку, да?
– спросила Роуан.
– Насколько я понимаю, они передали ей секрет вместе с изумрудом и всем остальным?

–  Кулон с изумрудом никогда не играл важной роли, - сказала Лили.
– Это Карлотта устроила суматоху вокруг него. Суть в том, что нельзя отнять кулон... В общем, он должен оставаться у того, кто его унаследовал. А Карлотта вбила себе в голову, что если ей удастся надежно спрятать изумруд, то она положит конец всем странным событиям. Словом, он по служил поводом к началу одного из великого множества ее совершенно бессмысленных сражений...

–  Кроме того, Карлотта знала суть предания о портале и тринадцати ведьмах.
– Сделав это заявление, Питер высокомерно взглянул на Филдинга.

–  Откуда вдруг такая уверенность?
– спросила Лорен.
– Карлотта ни разу и словом не обмолвилась о чем-либо подобном.

–  Естественно. Зачем ей было болтать о таких вещах?
– пожал плечами Питер.
– А уверен я потому, что Стелла сама сказала об этом моей матери. О том, что Карлотте все известно, но она решительно отказывается помочь. Дело в том, что Стелла всерьез вознамерилась воплотить в жизнь старое пророчество. Оно, кстати, не имеет ничего общего ни со спасением души, ни со всякими там аллилуйями. Речь идет совершенно о другом.

–  Кто это сказал?
– резко спросил Филдинг.

–  Я сказал, вот кто.

–  Ну и что же вам об этом известно?
– вкрадчиво заговорил Рэндалл, даже не пытаясь скрыть звучавший в голосе едкий сарказм.
– Кортланд сам объяснил мне, что, как только им удастся собрать вместе тринадцать ведьм, откроется портал между мирами.

–  Между мирами?
– насмешливо переспросил Питер.
– Ну и какое отношение, хотел бы я знать, это имеет к спасению души? Кортланду ничего не было известно. Во всяком случае, не больше, чем Стелле. Если бы Кортланд знал обо всем заранее, он помог бы Стелле. Ведь он был там. И я тоже.

–  Где это - там?
– презрительно поинтересовался Филдинг.

–  Неужели на вечеринках у Стеллы?
– удивилась Лили.

–  Во время своих вечеринок, как вы их называете, Стелла пыталась докопаться до истины, - объяснил Питер.
– И я при этом присутствовал.

–  Я понятия не имела о том, что вы в этом участвовали!
– воскликнула Магдален.

–  Но как вы могли там присутствовать? Ведь это было сто лет назад! недоуменно спросила Маргарет-Энн.

–  Ничего подобного, - возразил Питер.
– Эти события происходили в тысяча девятьсот двадцать восьмом году. И я действительно был их свидетелем. Отец пришел в ярость, узнав, что мама позволила мне, двенадцатилетнему мальчику, отправиться в дом Стеллы. Кстати, Лорен тоже видела все своими глаза ми. А ей тогда было всего четыре года.

В подтверждение его слов Лорен лишь слегка кивнула, и глаза ее затуманились от воспоминаний. Однако она промолчала и не приняла участия в разговоре.

–  Стелла пригласила к себе тринадцать избранных, - продолжил свой рассказ Питер.
– Ее выбор основывался на наших неординарных способностях, ибо все мы от природы в той или иной мере обладали даром экстрасенсов, то есть умели читать чужие мысли, могли видеть призраков или перемешать предметы на расстоянии.

–  О да, - все так же презрительно хмыкнул Филдинг, - уж вы-то, полагаю, наделены всеми тремя способностями сразу. Именно поэтому я всегда выигрываю у вас в покер.