Невеста дьявола (Мэйфейрские ведьмы - 3)

–  Вы старый идиот, и я вас ненавижу!
– обиженно заявила Беатрис, усаживаясь на траву возле стула Лили.
– Хотела бы я посмотреть, что вы станете делать, если этот человек и впрямь появится перед вами!

Питер в ответ лишь слегка приподнял бровь и демонстративно отпил глоток из своего бокала.

Филдинг ухмыльнулся и что-то проворчал себе под нос.

–  Я много раз ходил к особняку на Первой улице и часами бродил вокруг ограды в надежде хоть одним глазком посмотреть на того человека, - вновь заговорил Пирс.
– Я так мечтал, чтобы он появился - пусть даже на мгновение!

–  Святые небеса!
– вскрикнула Энн-Мэри.
– Вам что, больше нечем было заняться, Пирс?

–  Смотри, чтобы твоя мать об этом не узнала, - тихо шепнул Пирсу Исаак.

–  Никто из вас не сомневается в том, что он действительно существует, сказала Роуан.
– И я уверена, что кое-кто его все-таки видел.

–  И откуда, интересно, такая уверенность?
– рассмеялась Фелис.

–  Отец говорит, что все это не более чем фантазии и старые сказки, подал голос Пирс.

–  Послушайте, Пирс, - обернулась к нему Лили.
– Будет лучше, если вы перестанете воспринимать каждое слово своего отца как библейское откровение, потому что на самом деле они отнюдь таковыми не являются.

–  А вы видели его, тетя Лили?
– спросил Пирс.

–  Видела, - тихо ответила она.
– Поверьте мне, видела.

На липах всех присутствующих отразилось крайнее изумление, и лишь трое самых старших мужчин невозмутимо переглянулись между собой. Левая рука Филдинга чуть дрогнула, как будто он хотел сделать какой-то жест или заговорить, однако ни того ни другого не последовало.

–  Да, он существует, - сказал Питер.
– Он так же реален, как молния или ветер.
– Питер сердито уставился на Пирса, потом вновь перевел взгляд на Роуан, как будто призывая их обоих особенно внимательно отнестись к этим словам, и конце концов остановил его на Майкле.
– Я видел его. Я видел его в тот вечер, когда Стелла собрала нас в особняке. И по том тоже. Видела его и Лили. И Лорен. И вы, Фелис, - я знаю, что это так. А если спросите Кармен, она ответит вам то же самое. Что же вы молчите, Фелис? А вы, Филдинг? Не станете же вы отрицать, что видели его на Первой улице в ту ночь, когда умерла Мэри-Бет! Да почти всем, кто сейчас здесь присутствует - за исключением, разве что, самых молодых - так или иначе доводилось встречать его.
– Он опять взглянул на Роуан.
– Спросите их - и они подтвердят все, что я вам сказал.

В задних рядах тесного круга родственников поднялся громкий ропот. Молодые Мэйфейры - Поли, Клэнси, Тим и многие другие, чьи имена Роуан еще не успела узнать или запомнить, - не встречали призрака и потому не знали, верить услышанному или нет. Маленькая Мона с неизменной ленточкой в волосах стала вдруг решительно пробираться вперед. За ней по пятам следовала более высокая Дженнифер.

–  Расскажите, что именно вы видели, - требовательно обратилась к Питеру Роуан.
– Ведь не хотите же вы уверить меня в том, что в тот вечер, когда Стелла собрала всех вас вместе в особняке, он вот так взял и просто вошел в дверь.

Питер скользнул взглядом по лицам родственников, чуть дольше задержав его на Маргарет-Энн, потом на Майкле и Роуан. Он словно выжидал и пытался собраться с мыслями. Наконец он взял в руку бокал, залпом осушил его до дна и только после этого начал:

–  Он был там - сияющий, мерцающий призрак. Но на какие-то несколько мгновений он вдруг словно материализовался и выглядел точно так же, как любое существо из плоти и крови. Клянусь, я видел это собственными глазами. Я чувствовал тепло, исходившее от него в процессе материализации. И слышал его шаги. Да-да, гулкие и четкие шаги в холле, когда он шел к нам. Он возник пред нами, совершенно реальный, ничем не отличающийся от нормального человека, такого, как вы или я.
– Питер вновь взял в руку бокал, отпил из него и еще раз оглядел слушателей. Затем со вздохом продолжил: - А потом он исчез. Как было всегда. И вновь возникло ощущение тепла, запахло дымом, и по дому пронесся ветер, резко всколыхнувший шторы на окнах. Он исчез - не смог удержаться в материальной форме. А у нас недостало сил, чтобы помочь ему в этом Нас было тринадцать - тринадцать ведьм, как говорила Стелла. И еще четырехлетняя малышка Лорен. Однако мы были не из того же племени, что и Джулиен, Мэри-Бет или бабушка Маргарита, хозяйка Ривербенда. И мы не смогли исполнить задуманное. А Карлотта... Карлотта, которая, несомненно, обладала гораздо большей силой, чем Стелла, - поверьте, я вовсе не преувеличиваю, это правда, - не захотела к нам присоединиться. Она лежала у себя наверху, смотрела в потолок и читала молитвы. По окончании каждой молитвы она обращалась к Святой Деве с просьбой отправить это существо в ад и только после этого переходила к следующей.

Питер поджал губы, мрачно заглянул в свой пустой бокал и чуть встряхнул его, чтобы оставшийся на дне лед поскорее растаял, после чего медленно оглядел всех, включая даже маленькую рыжеволосую Мону, и заговорил вновь:

–  Итак, можете записать где угодно: Питер Мэйфейр видел его. Лорен и Лили пусть говорят сами за себя, равно как и Рэндалл. Им тоже есть что рассказать. А пока... Я, Питер Мэйфейр, во всеуслышание заявляю, что видел того человека. И об этом факте вы можете смело поведать своим детям и внукам.

На лужайке опять наступила тишина. Только откуда-то издалека доносился стрекот цикад. Стояло полное безветрие. Постепенно темнело, тени становились все гуще. Из многочисленных окон дома на траву лился желтоватый свет.

–  Все правильно, - со вздохом подтвердила Лили.
– Он по-прежнему там. Вам действительно следует знать об этом, дорогая.
– Она с улыбкой взглянула на Роуан.
– Все мы видели его, и не раз. Конечно, не всегда столь же ясно, как в тот вечер, и, как правило, в течение буквально нескольких мгновений.

–  Вы тоже были там?
– спросила Роуан.

–  Да, была, - кивнула Лили.
– Но видели мы его не только тогда, но и после. Он часто появлялся на боковой террасе, возле Дейрдре.
– Она посмотрела на Лорен.
– Мы видели его даже тогда, когда сами того не хотели...

–  Не бойтесь его, Роуан.
– Голос Лорен был полон презрения.

–  Ну конечно, теперь вы уговариваете ее не бояться!
– воскликнула Беатрис, - Вы просто суеверные и отсталые чудовища, вот вы кто!

–  Не позволяйте им выжить вас из особняка, - быстро проговорила Магдален.

–  Ни в коем случае, - поддержала ее Фелис.
– А если вам нужен мой совет, то вот он: забудьте старые сказки. Выбросите из головы все эти глупости про тринадцать ведьм и портал. А заодно и мысли о нем. Он всего лишь призрак, и не более того. Быть может, мои слова покажутся вам странными, но они правдивы.

–  Он ничего вам не сделает, - с насмешливой улыбкой добавила Лорен.

–  Он не сможет, - подтвердила Фелис.
– Он подобен легкому ветерку.

–  Он призрак, - сказала Лили.
– Он был им всегда и останется таковым вовеки.

–  И кто знает, - пожала плечами Сесилия, - вполне возможно, что его там давно уже нет.
– Заметив устремленные на нее вопросительные взгляды, она добавила: - Но ведь его никто там не видел со дня смерти Дейрдре.

В доме громко хлопнула дверь, и со звоном посыпались разбитые стекла. В задних рядах тесного кружка Мэйфейров началось какое-то движение, люди отходили в сторону, пропуская яростно пробиравшуюся в центр Гиффорд. Руки у нее тряслись, лицо раскраснелось, взмокло от пота и было покрыто пятнами.

–  Не сможет?!
– Голос ее срывался едва ли не на визг.
– Не сможет причинить кому-либо вред?! ! Вы хотите убедить ее в этом? Не сможет что-либо сделать? Он? Он, который убил Кортланда?! Да, он убил его, после того как Кортланд изнасиловал вашу мать, Роуан! А вы об этом не знали? Они не сказали вам, Роуан?

–  Замолчите, Гиффорд!
– прорычал Филдинг.
– Немедленно замолчите!

–  Кортланд был вашим отцом!
– не переставала кричать Гиффорд.
– Черта с два он не может ни чего сделать! Прогоните его, Роуан! Используйте против него всю свою силу, но только прогоните его! Очистите дом, изгоните из него дьявола! А если потребуется, то... сожгите особняк! Сожгите дотла!..