Невеста его величества

Умение уносить ноги из дамских спален - одна из первых премудростей, которую ему пришлось усвоить. Нет, конечно, он вовсе не был отъявленным развратником, просто...

Тут размышления его величества прервались, потому что он вдруг заметил, что здесь, в кустах, не один. Рядом слышалось испуганное дыхание и виднелась пышная юбка того самого платья, что он видел в гостиной. Эдгаро успел разглядеть оттенок. Он осторожно подался в сторону девушки, а та тихонько ойкнула и сжалась.

Неизвестно, как бы развивались события дальше, но в это время сверху, с террасы, донеслись шум открываемых дверей, смех и голоса. Среди которых Эдгаро безошибочно узнал голос тетки Тильдера, старой герцогини Аттельстан.

В какой-то момент у него мороз подрал по коже, при мысли, что его сейчас могут обнаружить тут в кустах. А девушка рядом еще больше сжалась и пискнула:

– Мне конец...

– Тссс!
– быстро шикнул он.

Девица сразу же замолчала, сквозь прорези маски на него уставились круглые голубые глаза. Эдгаро медленно кивнул, прижимая палец к губам. А потом взглянул наверх. Голос герцогини Аттельстан слышался уже совсем рядом, и, кажется, она планомерно двигалась именно к этому краю террасы.

Оттуда надо было убираться и побыстрее. Он знал здесь неподалеку одну заросшую вьющимися розами и плющом беседку. Как раз вдали от широких аллей, если Тильдеровой тетке вдруг вздумается перенести действо в парк. Идеальное место.

– Леди, - позвал он едва слышно и протянул ей руку.

Секунду девушка колебалась, но потом ухватилась за его ладонь. А дальше они, пригибаясь к кустам, осторожно двинулись в обход террасы. Сначала тихонько, стараясь не шуметь, и только когда отошли на достаточное расстояние, побежали быстрее.

Эдгаро сжимал в руке ее маленькую ладошку, и это казалось ему правильным и органичным. Приключение вышло неожиданным и сумбурным, но ему нравилось. Все именно так, как он хотел. Наконец они добежали до беседки, он пропустил девушку вперед, огляделся по сторонам, а после сам нырнул в благоухающую темноту.

– Ой, - пискнула она, усаживаясь скамью и обмахиваясь ладошкой.
– Спасибо, что помогли сбежать! А я сначала думала, что вас послали следить за мной. Я ведь здесь инкогнито.

Хммм? С этого момента нужно было бы узнать поподробнее.

Эдгаро придвинулся ближе.

– Инкогнито?
– переспросил он, складывая руки на груди.
– Это интересно.

Теперь глаза немного привыкли к темноте, и он видел, как блестят ее глаза в прорезях маски и шевелятся губы. Она казалась совсем юной и непосредственной. Свежей. Это привлекало, задевало тайные струны в сердце мужчины.

Однако она могла и весьма опытной кокеткой, изображавшей перед ним невинность.

Эдгаро не раз обжигался и давно уже понял, что в его положении нельзя рассчитывать на искренние чувства. С самых юных лет особы женского пола видели в нем добычу. Его подстерегали, на него охотились. Каждый раз, когда дамы бросали на него сияющие взгляды и с придыханием шептали: «Ваше величество...», он читал в их глазах желание поживиться.

Увы, такова участь всех королей. Вот потому он предпочитал быть охотником сам. И да, временами ему хотелось чего-то запретного, но настоящего.

– Да, - девушка сложила руки забавным жестом и проговорила: - Я не должна была здесь появляться. Мне строго запретили.

Хммм? Запретили? Благотворительный маскарад у тетушки Тильдера до уныния благопристойное место. Если девица дебютантка, то это прекрасная возможность обзавестись нужными знакомствами. С какой стати было запрещать ей появляться здесь? Все это уже пахло какой-то интригой. А следующие слова девицы только подтвердили его подозрения.

– Меня впервые должны были представить через два месяца. На балу, - она запнулась и застыла, глядя на него.

А у Эдгаро мгновенно вспыхнула догадка.

Через два месяца начнется отбор невест. Ему должны были представить ее на балу. Значит, это все-таки чей-то тонкий рассчет.

– А мне сказали...
– тут девушка оглянулась по сторонам и перешла на шепот.
– Что здесь сегодня будет его величество.

В первый момент Эдгаро застыл, потом сам невольно огляделся по сторонам, пытаясь понять, кто его сдал, Тиль или Вильдо. Шею хотелось намылить обоим. Но тут она сказала:

– Мне так хотелось увидеть его хотя бы издали.

Он подсел на скамейку, глядя на нее.

– И как, удалось?

– Нет, не удалось, - она покачала головой и хихикнула.
– Меня чуть не поймала охрана, которую за мной выслали. Пришлось сначала прятаться в гостиной, а потом в саду. Я даже не представляю, что бы со мной было, если бы вы мне не помогли!

Девушка вжала голову в плечи и хихикнула, а после спросила:

– А вы? Тоже скрывались от кого-то?

Запреты, охрана, таинственная девушка, которая должна была покорить его на балу. Интриги? Король чувствовал себя так, словно распознал ловушку, в которую его хотели заманить. Но кто предупрежден, тот вооружен, не так ли?

Ему внезапно стало весело. Забавная ирония судьбы, что именно его она и встретила. Что ж, если девица хотела тайно увидеть короля, пусть так и будет. Неожиданно захотелось взять от этого приключения все.

– Да, - уклончиво проговорил Эдгаро, придвигаясь почти вплотную.
– Иногда бывают ситуации, когда приходится скрываться.

– Ах, - она махнула рукой.
– Вам, мужчинам, проще.

Он все пытался понять, кто же перед ним под маской. Кажется, девушка все-таки была очень молода, и ему чудился в ее говоре какой-то неуловимый акцент.

– Не совсем так, - хотел было возразить Эдгаро.

Но в это мгновение рядом раздался резкий треск. Девушка испуганно ахнула, и он сам не заметил, как она оказалась в его объятиях. А после Эдгаро ее уже не отпустил.

Слишком свежими были ощущения, слишком яркими. Он утонул в них. И может быть, хотел бы остановиться, но в какой-то момент она взмолилась:

– Пожалуйста, не останавливайся, пусть это произойдет...

И остановиться стало уже просто стало невозможно.

Потом она смущенно прятала лицо у него на груди и тихонько смеялась:

– Я хотела увидеть короля, а вместо этого...

А он обнимал ее тонкое тело и думал:

«Ты себе не представляешь, девочка, насколько ты близка к истине».

И даже обдумывал, как сделать так, чтобы чаще видеться с ней тайно, потому что это приключение захватило его. Он не насытился ею.

Однако надо было выбираться из этой беседки, пока их не нашли.

– Пойдем, я тебя выведу через сад, - сказал Эдгаро, помогая девушке подняться со скамейки.

Выглянул первым, убедился, что никого рядом нет, а затем вывел ее на темную дорожку сада. Он снова держал ее за руку, поглаживая большим пальцем запястье, и это ощущалось так правильно. Ее дыхание рядом, осторожные шаги.