Невеста его величества

Но даже это не могло загасить того яркого желания видеть ее снова.

Ощущать.

Времени до вечера было достаточно, чтобы перевернуть всю столицу. Однако вечером его детективы явились с пустыми руками.

– Сир, нам нужны какие-то особые приметы. Что-то, что могло бы помочь ее отыскать. Может быть, родинки. Или хромота?

Не было у нее особых примет. Ничего такого Эдгаро не помнил, кроме ощущения свежести. Впрочем, нет.

– У нее был легкий акцент.

– Какой?
– детективы тут же переглянулись, один вытащил блокнот, приготовившись писать.

Какой? Он не мог сказать точно!

– Неуловимый, приятный.

Детектив шевельнул бровями и спрятал блокнот, а Эдгаро почувствовал себя глупо. Потому и приказал:

– Продолжайте искать!

– Да, сир, разумеется, будет исполнено. Но мы с уверенностью можем сказать, что среди аристократических семей, находящихся сейчас в столице, девушки, которую вы описали, нет.

– Как это нет?

– Сир, есть юные девицы подходящей комплекции с темными волосами и голубыми глазами глазами. Но все они на тот момент времени находились с семьями. Кто-то дома, кто-то на благотворительном вечере герцогини Аттельстан.

Эдгаро слушал и отказывался осознавать. Потом наконец сказал:

– Значит, ищите среди горничных, хористок, гувернанток!

– Будет исполнено, ваше величество, - оба детектива поднялись.
– Но вы же понимаете, это несколько увеличивает охват. Нам потребуется неделя.

***

Когда и через неделю поиски не дали результата, Эдгаро понял, что придется обратиться за помощью к тетке Тильдера, старой герцогине Аттельстан.

глава 4

Но прежде, надо было придумать, как это соответствующим образом обставить. Кузен Тиль как услышал, сразу взвыл:

– Эд, я тебя умоляю! Что угодно, только не это! Если она узнает, что мы, что я... О! Мне конец. Ну хочешь, я сам лично перетряхну все будуары?

– Да, - подтянулся встревоженный кузен Вильдо.
– Мы вдвоем могли бы.

Вильдегард встал, показав на Тиля, и оба замерли, уставившись на него преданными глазами.

– Вы могли бы, я не сомневаюсь, - проговорил Эдгаро.

Король смотрел на них и видел себя недавнего, беззаботного мотылька, легкомысленно летевшего на огонек приключений. Но последнее приключение здорово подпалило ему крылья. Он мог бы им объяснить, но это было слишком личное.

Сразу, сгоряча, он искал ту незнакомку в маске, потому что злился. Его лишили законного удовольствия, к нему было проявлено преступное неуважение. Однако потом чувства сменились. Теперь он тревожился за нее, ведь она была девственницей. Ему необходимо было найти ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Он готов был кричать на весь мир:

– Где ты?! Отзовись!

Потому что все остальное без нее потеряло остроту и смысл. Теперь Эдгаро смотреть не мог на других женщин. Незнакомка в маске как будто всех «выжгла». И это было не то, что он смог бы кузенам объяснить.

– Но над этим уже работают другие, - продолжил он.

– Ты нам не доверяешь?
– обиженно выпятил губу Тиль.

– Что ты, - качнул головой король.
– Просто, вы слишком ценны, чтобы рисковать вашей репутацией. Ведь оказавшись в будуаре у хорошенькой девицы, можно легко загреметь под венец.

– Тьфу-тьфу, - похлопал себя по груди Тиль.

А Вильдо буркнул:

– Типун тебе на язык.

В другое время это бы короля развеселило, но не сейчас..

Решено было, что к тетке Тиля они отправятся вместе с ним, но не войдут, а будут ждать в экипаже. Ибо неизвестно, как пойдет разговор, чтобы в случае чего не попасть под раздачу. И всю дорогу, пока подъезжали к особняку, Эдгаро еще выслушивал, как Тиль ныл, что это ему обязательно жениться, потому что он король. А им с Вильдо можно еще хоть двадцать лет холостяковать.

Король отмалчивался и, сосредоточенно осматриваясь по сторонам, готовился к разговору. Аделаида Аттельстан в молодости была подругой его матери, это давало герцогине многие права, в том числе, встречать его по-домашнему, без всяких величеств.

– Мой мальчик, - пожилая дама расплылась в улыбке и двинулась ему навстречу, колыхая огромным бюстом.
– Ты редко ко мне заглядываешь.

– Что поделать, дела, - проговорил Эдгаро усаживаясь на диван в ее гостиной.

– А где эти два бездельника?
– спросила дама, вскинув бровь.

– Кхммм, - прокашлялся король.

Обычно в таких случаях использовалась стандартная отговорка. С теткой Тильдера это могло не сработать, но король все-таки рискнул. Сложил руки на колене и, уклончиво поведя бровями, произнес:

– Готовят законопроект по сельскому хозяйству. 

глава 5

Еще когда герцогиня Аделаида была юной дебютанткой, тоненькой, словно стебелек, уже тогда ходили слухи, что у нее драконья хватка. С тех пор прошло немало лет, она обзавелась тремя дочерьми, кучей внуков, и одним несносным племянником. А бюст ее стал второй притчей во языцех.

Сейчас это впечатляющее богатство заколыхалось в декольте, словно было живым существом и жило своей отдельной от хозяйки жизнью. Герцогиня долго и со вкусом хохотала.

Потом сказала:

– Ладно, мальчик мой, сделаю вид, что поверила. А ты? Что оторвало тебя от дел и привело сюда?

И уставилась на него проницательным взглядом. Эдгаро пробрала легкая дрожь, потому что в какой-то момент ему вдруг показалось, что видит его насквозь. Однако он взял себя в руки и конфиденциальным тоном начал:

– Я здесь по особой просьбе одного юного наследника рода.

– Да?
– герцогиня сложила над столом пальцы, унизанные перстнями.
– И кто же этот юноша?

– Он просил оставить его имя в тайне.

– Ну конечно, я так и подумала, - дама усмехнулась, потом спросила: - Чего хочет этот юный наследник? Познакомиться с дебютанткой?

– Э...
– король слегка подавился, настолько прямым был вопрос, но это значительно облегчало задачу, потому он сказал прямо, без обиняков: - Видите ли, проблема в том, что он уже познакомился с этой девушкой неделю назад на вашем благотворительном маскараде.