Невеста Хозяина Бури

— Я слышал, что у герцога Юлиана родилась дочь, и Пламенный лог находился ближе всего к моему имению. Я вылетел на помощь — маг воздуха никогда не помешает в битве. И я прибыл вовремя, как раз в разгар сражения. Мне удалось пробиться через ларгов в твою спаленку, где Мирабелла отчаянно укрывала тебя своим телом. Вас бы накрыло огненной стрелой, пущенной демоном, если бы я не открыл портал и не переместил вас. Куда — я не знал, не было времени сплести точное заклинание. Если бы я признался тогда, что переместил вас хаос знает куда — меня бы казнили. Потому я просто убрался из Пламенного лога, никому ничего не сказав.

— Почему же признались сейчас?!

— Потому что вы живы! Я бы хотел, чтобы вы оправдали меня перед Вильгельмом, хотел бы вернуться в Менхейм и занять место в совете, какое занимал до гибели своего брата. Помирите меня с Вильгельмом, это только вам под силу. Семья для меня значит очень много, но я не желаю говорить с глухим и слепым Драконом, каким является Вильгельм во власти проклятия. Ой, или не таким уж слепым… — Фридрих поглядел мне через плечо и хмыкнул.

— Уберите руки от леди Элисмарры, дядя Фридрих, — проговорил Вильгельм, выхватил цветок из руки принца и бросил на пол.

73

Музыка наращивала темп. Зал копошился, двигался, покачиваясь в ритм, и от смены пёстрых костюмов перед глазами, у меня слегка подкруживалась голова.

Вильгельм крепко прижал меня за талию, сплёл пальцы со своими и повёл в танце.

Первый круг мы прошли молча. Он пристально глядел на меня сверху вниз, а я, обидевшись, делала вид, что рассматриваю убранство зала и гостей. Все веселились, только Виленна и Алисия стояли у колонны темнее тучи. Да черт с ними…

— Где моя роза? — не выдержав молчания, наконец проговорила я и упёрлась требовательным взглядом в Дракона.

Он огладил мою талию, и жар мужских ладоней обжёг даже через платье.

— Я видел, как ты плачешь, — хрипло проговорил он.

— И что, я теперь цветка не заслуживаю?! — прожигала его взглядом.

Да как он смеет упрекать?! Любая бы плакала, если ей не безразличен её мужчина.

Вильгельм прикрыл глаза и туго втянул запах, раздув ноздри. Жар дыхания опалил моё лицо.

Злится? Мне, наверное, лучше молчать, ведь покорность и смирение лучшие благодетели девушки…

И я, закусив губу, молчала.

— Цветка не получишь, я не буду лишать тебя дара. Но и танцевать с другими не дам!

Тут уже молчать никак не получилось.

— Да ты мерзавец! — пискнула я возмущённо.

— Самый последний и отчаянный, — согласился Дракон, вдыхая меня полной грудью.

Впервые за вечер я рассмеялась. Но чтобы не привлекать внимание, уткнулась лицом в облачённую в парадный мундир с аксельбантами сильную мужскую грудь.

Мы продолжили двигаться в танце, и мои плечи содрогались от смеха. Недоумевающий Вильгельм волнительно поглаживал меня по спине.

— Что с тобой? Снова плачешь?.. — проскрежетал он. — Поплачь, Юленька, такой тиран тебе достался!

«Люблю тебя, душа моя», — разлеталось в воздухе грозовое невидимое дыхание Вильгельма, оплетающее меня.

И я вскинула бровь от удивления, что слышу мысленный голос Дракона.

— Ваше Величество, — позвала дева Алисия, вторгаясь в наш волшебный миг.

Вид женщины был озабоченным, как будто она решала судьбу всего мира, а не только тревожилась за честь своей подопечной. Меня снова охватила тревога, преследовавшая с самого утра.

— Слушаю, леди, — отозвался Вильгельм.

— По традиции, вы обязаны подарить танец всем невестам! Прошу, пригласите леди Виленну, вашу старую добрую подругу, не заставляйте других леди чувствовать себя неуместно на отборе, на который сами их пригласили!

— Р-р-р, — услышала шипение Дракона.

Виленна стояла в стороне, опустив взгляд в пол. Кажется, ей самой эти традиции были неприятны и неудобны. И мне даже стало как-то её жаль.

Если Вильгельм отвергнет девушку, все будут потом шептаться, что она нехороша. Но Виленна была милой, несмотря ни на что.

— Один танец почему бы нет, — прошептала я Дракону. — Дань традициям, так и быть, никто не собирается их нарушать, — покосилась на леди Алисию.

Вильгельм протянул ладонь Виленне, и они двинулись по залу. Сначала ничего такого не было. Первый круг они держались на почтительном расстоянии и едва касались друг друга. А на втором Виленна ухватилась за плечи моего Дракона, прижалась пухлой грудью к его груди и поцеловала в губы. Да, прямо в губы!

У меня сердце облилось кровью, будто его пронзило вражеское копьё с зубастым наконечником. Я принялась выискивать взглядом закуски, чтобы начать закидывать хитрую лисицу. Но в этот самый миг произошло страшное.

Музыка стихла, гости подняли гул, уставившись на открытые плечи леди Виленны, на которых проступали узоры — тоги.

— Я твоя истинная, Вильгельм, — проговорила она. — Возможно, тебе следовало поцеловать меня раньше.

74

Чуть не задохнувшись от отчаяния, я бросилась к дверям. Ноги не держали, и я чуть не рухнула на ковровую дорожку. Но тело обжигала боль и придавала сил бежать. Убраться из зала поскорее. Мужественно дотерпев до поворота анфилады, я позволила себе завыть.

Да как же так?! Разве это возможно?! Мы так верили друг в друга, и что получается? Обманулись!

Я слышала отголоски разговора из зала, доносившиеся до меня по ещё державшейся мысленной связи с Драконом.

— Отбор окончен, — говорили ему советники. — Ты обязан жениться на саэни!

Я чувствовала, как горячо и болезненно обливается его сердце. Но я не хотела это чувствовать, слишком много было моей собственной боли, и убегала всё дальше.

— Элис, подожди! — донёсся голос Кристиана.

Принц догнал меня и развернул к себе. Он был весь взъерошен и ошарашен, не меньше меня. Через миг подоспела Камилла с Лапусей на руках.

— Малышка понеслась за тобой, Юля, упала на лестнице и повредила лапку.

Щенок с грустными глазами и опущенными вниз уголками губ поскуливал на руках у сестры. Я взяла малышку, и невесомым прикосновением исцелила ушиб. Магия во мне клокотала, несмотря на утреннее лечение больных. Распирала жилы, как будто усилилась после танца с Вильгельмом и его объятий. Или моей радости от его присутствия?