Невеста Хозяина Бури

Бал ещё не начался, а принц Кристиан уже миловался с Камиллой в окружении её родителей. В руках девушки покачивалась голубая роза — его цветок, знак того, что она уже приняла предложение.

Где же мой цветок и мой жених?!

Моя мама, наряженная в багрово-красное платье с рубинами, поглаживала меня по кисти.

— Не волнуйся так, деточка. Ты всех затмишь и соберёшь самый большой букет! Вон, видишь, огненная леди Кармара в совсем простом наряде, вот у кого цветов не будет. Странно, род её богат и очень силён, могли ли бы дочь и лучше нарядить!

Мама указала на рыжеволосую улыбчивую красавицу в полупрозрачном платье, отчётливо открывающим силуэт пышной груди и бёдер. У меня фигура гораздо скромнее, а тут явно было, что показать, и я поняла, что их модистка знала толк в соблазнении мужчин.

В двери вошла группа людей, и я снова вздрогнула, выискивая среди них Вильгельма. Но наряды были голубыми, и я поняла, что это очередная невеста в сопровождении своего рода.

— Леди Ливия, магиня воды, — указала на темноволосую молодую девушку мама. — Закончила Обитель стихий с отличием в прошлом году и служит теперь старшей магиней у лорда Арвейна.

Ливия входила в зал медленно, будто плыла. Лицо выглядело задумчиво и тревожно. Возможно, девушка нервничала не меньше меня, и во мне проснулись дружеские чувства.

Которые вмиг потухли, когда в зал не вошла, а влетела, паря на полуметре над ковровой дорожкой, беловолосая леди в платье из молочной вуали с большими перламутровыми цветами.

— Леди Эстель, высшая магиня. Ныне преподаёт в Обители стихий, — представила мама очередную невесту. — Идеально подошла бы Императору, если бы, конечно, у него не было тебя, — утешительно погладила моё запястье мама.

Эстель обладала роскошной гривой пепельно-белых волос. Император был черноволосым — действительно вместе они красиво бы смотрелись. У меня больно сжалось сердце от такого представления!

И словно вишенка на торте, в зале появилась Виленна тоже в сопровождении своего рода и почему-то девы Алисии. Благородные темно-зелёные костюмы с золотой вышивкой разбавляли снежно-воздушные краски воздушных и водяных магов, заполнивших зал.

Виленна царственной походкой двигалась по ковровой дорожке впереди своей свиты. Роскошное платье с глубоким декольте, открывало округлости зрелого, но ещё весьма молодого тела с нежной белой кожей. Взгляд магини скользнул по мне и заставил содрогнуться. Властная, уверенная в победе леди. Я ощутила себя рядом с ней снежинкой, которая скоро растает в пожаре борьбы за сердце Императора.

— Его Величество Вильгельм! — прогремел глашатай.

Послышались грозные шаги, сердце ускорило ритм.

72

В руках Императора не было цветка, который я так жаждала получить, гадая, какой цвет будет у моей розы. В груди провернулось ледяное копьё, чувство тревоги усиливалось с каждым вдохом, и гром, который доносился из-за толстых стен, только усиливал внутреннее напряжение.

Что-то не так. Мой Дракон, в идеально сидящем белоснежном мундире с эполетами и аксельбантами, был хмур, как осенний день. Лицо каменное, а взгляд, который обычно искрил синевой и не отлипал от меня, теперь был тусклым, серым и потерянным.

Совсем замучали моего Дракончика на своём совете!

Я рванула с места, чтобы приблизиться, но мама удержала:

— Веди себя прилично, Элис. Никто из леди не бежит к ногам Императора. Он сам подойдёт к той, кого посчитает нужной.

Сердце рухнуло в пятки, ноги налились свинцом. Какой же бессильной я себя чувствовала!

Подойти спросить, что случилось, но нет, нельзя, иначе буду неприличной леди! Репутация и кротость важны в этом мире, если я собираюсь занимать высокое положение. Ладно, попробую держаться, немного выждать. Но только немного.

Заиграла музыка. Вильгельм прошёл к трону, стоящему на возвышении у дальней стены зала, и устало опустился, прикрыв лицо ладонью. Танцевать Дракон, видимо, на своём собственном отборе не собирался.

— Бал объявляется открытым! — провозгласил глашатай.

Гости зашумели, задвигались по залу. К нам подошёл отец с двумя бокалами янтарного напитка, и протянул один из бокалов маме.

— Папа! Что такое с Вильгельмом? — воскликнула я. — Что произошло на совете?

— На совете? Ничего, всё как обычно, и я теперь старший советник, поздравь меня! — отпив, проговорил отец. — А что не так? Вильгельм самый обычный, всегда такой. Последние годы, по крайней мере.

— Он не улыбается, не глядит на меня, будто меня нет! — жарко выпалила я, сверля Дракона глазами из противоположного конца зала.

Вильгельм встретил мой взгляд и задержался на миг. Отвернулся. Я ощутила холод, пробежавший по сердцу.

— Можно пригласить вас на танец, леди Элисмарра? — пророкотал Фридрих, появившийся из ниоткуда, словно призрак.

У моего лица замаячил цветок, и я вконец растерялась.

— Ну же, соглашайтесь, вы обязаны подарить танец каждому жениху!

— Соглашайся, Элис, — отец буквально вытолкнул меня в объятия принца, и мы закружились по залу.

— Я не умею… — сипло проговорила я, смущённо прикасаясь к чужому мужчине.

В горле вырос комок от того, что всё шло не так, как я мечтала.

— Осторожнее, просто повторяйте за мной, — бархатным голосом проговорил принц, положив мне руку на талию, а другой сжав мою ладонь, придерживая при этом свою розу, которую я отказалась принять.

— Спасибо, что вылечили меня, — прошептал он у моего уха.

— Вы уже благодарили, — мрачно отозвалась я.

— Ну же, Элисмарра, улыбнитесь хоть раз! Или вы только Вильгельму улыбаетесь? Сегодня такой важный в вашей жизни день.

— Что-то не похоже…

— Это я отправил вас порталом на Землю, — проговорил Фридрих.

Сердце ухнуло. Я всеми глазами уставилась на щеголеватого темноволосого красавца, внимательно разглядывающего моё лицо. Хотела вырваться из его цепких пальцев, но мужчина крепко меня держал.

— Хоть так удалось привлечь ваше внимание! — оттянул он уголок рта в улыбке.

— Вы сейчас признались в измене своему Императору! — прошипела я.

— Тише, Элис! И вы туда же, готовы обвинить меня, даже не выслушав, — шепнул он мне на ушко. — Вот этого я и всегда и боялся, что Вильгельм казнит меня без суда, а я лишь хотел вас спасти.

— Расскажите же, как было! Обещаю выслушать!

Мы закружились по залу, как и другие пары, и я уже не обращала внимания на то, что оступалась и неловко поворачивала. Я внимательно слушала признание Фридриха.

— Когда узнал, что Вильгельма ранили, — задумчиво проговорил принц, — понял, что это проделки хаоса. Демоны-ларги атаковали несколько крепостей, где находились новорождённые дети, и я понял — ищут его истинную, саэни, чтобы навсегда лишить Дракона могущества.

— Дальше, принц, прошу! — горели мои глаза, сердце колотилось.