Невеста императора. Проклятие Жемчужного дворца

– В таком случае, помоги старушке подняться, а не изображай блохастого пса.

Дракон насупился и подошёл ко мне, подставляя тёплый бок, как опору. Я уже перестала удивляться. Ну сколько можно в самом деле? В этом мире всё очень странное и необычное, так стоит ли нервничать из-за каждой драконообразной разумной собаки? Вот и я говорю – нет смысла.

Первая попытка встать не увенчалась успехом, поскольку тёплая чешуя – а если быть точнее, довольно горячая – не позволяла ухватиться за бок животного. Из моего рта донеслось тихое поскуливание, когда я снова оказалась на боку. Дракон резко встрепенулся. Склонился ко мне, ткнулся носом в лицо и облизал нос раздвоенным языком. Я скривилась и отмахнулась от него. Не люблю все эти щенячьи нежности.

– Не получается, – грустно произнесла я вслух, глядя в обеспокоенные жёлтые глаза. – Слишком герцогиня стара. Так просто эту рухлядь не поднять.

Вздохнув, дракон припал к земле и распахнул два кожистых крыла, мерцающих слабым светом в темноте. Одно протянул ко мне, и я увидела на сгибе толстый шип, к которому и протянула руку, чтобы ухватиться поудобнее. Только дракон издал странный стрёкот и отпрыгнул в сторону, после чего замотал головой и зашипел.

От удивления я открыла рот и захлопала глазами. Не любит, когда кто-то трогает шипы? А как он ими тогда обороняется. Странный. И тут я заметила, что на кончике шипов блестят зелёные капли. Одна капелька сорвалась вниз и упала на землю, прожигая мелкую гальку.

Мне стало дурно от одной мысли, что вот это я пыталась потрогать руками. Представила, как у герцогини остаются дырки в ладонях и передёрнула плечами. А дракон продолжал яростно размахивать головой и издавать непонятные звуки – от стрёкота до шипения.

– Всё-всё, успокойся! Я уже поняла, что шипы трогать нельзя, – поспешила я угомонить дракона.

Мгновенно замерев с поднятой вверх головой, тот взмахнул пару раз крыльями, а следом снова припал к земле и начал осторожно подползать ко мне на брюхе. Затем опять подставил крыло, но постарался сделать так, чтобы шипы оказались как можно дальше от меня.

– Какой ты милый, – похвалила я ящера.

После этих слов, дракончик повернул ко мне голову и снова облизал нос своим длинным языком. Я вздохнула и решила не лишать маленьких радостей такую чудесную животинку. Он же не на зуб меня попробовал. Вместо возмущения, я вцепилась в крыло и начала головокружительное восхождение к победе. Точнее кряхтя и постанывая, пыталась встать на ноги.

Не выдержав моих потуг, дракон тяжело вздохнул, выпустив из ноздрей дым и начал активно мне помогать. Я же тихо хихикала, когда очередная струйка дыма начинала щекотать меня в бок. В общем, совместными усилиями, нам удалось поставить тело герцогини вертикально, после чего я бодро произнесла:

– А теперь, дружок, мне необходимо попасть в усыпальницу.

В ответ на мои слова, дракон отрицательно потряс головой и сделал шаг в сторону тропинки ведущей обратно во дворец. Я нахмурилась. Почему он не хочет меня туда довести. Подозрительно глянув на животинку, я с опаской протянула:

– Неужели ты охраняешь это место от чужих?

– Р-р-ряу, – отрицательно мотнув головой, он снова высунул кончик языка.

– Но если ты её не охраняешь, тогда почему не пускаешь меня туда? – я совсем запуталась в объяснениях дракоши, но тут подумала и протянула: – А может ты охраняешь визитёров от того, что внутри, поэтому и не пускаешь чужих?

– Р-р-ряу! – дракон пришёл в полный восторг от моей сообразительности.

– А разве герцогиня чужая? У неё вроде тут похоронен муж, – пробормотала я в полном недоумении.

К моему удивлению, дракон снова закивал головой, только в этот раз утвердительно, и покосился в мою сторону с насмешкой во взгляде. Затем он вдруг поднялся на задние лапы и степенно прошёлся из стороны в сторону, делая вид, что поправляет корону. Я ещё сильнее нахмурилась и выдала ну совсем безумную мысль:

– Значит, герцогиню ты туда пропустишь, а меня нет?

Дракон чуть не подпрыгнул от радости на месте. Ему явно очень нравилось наше взаимопонимание. А вот лично мне совсем не понравилось, что он смог понять, что в теле герцогини находится другой человек. К тому же теперь мой план провалился и появился лишний свидетель. Кто знает, расскажет ли он Эллару, что я тут была и пыталась спрятать часы.

Стало очень обидно, вот прямо до слёз, которые скатились по щекам. Я одна в этом мире. Никто не захочет мне помогать. Никому я не нужна. Умру и никому не будет дела до какой-то там тётки из другого мира.

– Никто меня не любит, – тихие слова всхлипом вырвались сами собой.

– Уау? – удивлённо произнёс дракон, а следом снова лизнул меня в нос.

– Да что ты подлизываешься! – в сердцах воскликнула я. – У меня тут беда. Император убить пытается. А теперь точно убьёт, ведь ты же ему расскажешь, что я сюда приходила.

Неожиданно дракон замотал головой и издал уже знакомый стрёкот с шипением. Он так яростно дёргался, что я чуть опять не оказалась на земле. Замерев, он бросил на меня слегка виноватый, но при этом преданный и честный взгляд, после чего улыбнулся. Мать моя женщина! От такой улыбки и сердце может стать. Но обижать зверушку я не стала, а неуверенно улыбнулась в ответ. На морде дракона появилась довольное выражение, отчего в моей голове промелькнула безумная мысль. Почему бы нет?

– Солнышко, ты же меня любишь, и не выдашь императору, правда?

– Р-р-ряу, – подтвердил дракон.

– А может тогда и часы в усыпальнице спрячешь? – он сразу напрягся и нервно оглянулся в сторону склепа, поэтому я поспешила добавить: – Обещаю, что не войду в здание и дождусь тебя здесь. Я же теперь без тебя не смогу дойти до комнаты. Больше мне просить некого. Ты здесь единственный мой друг.

Раздувшись от гордости, дракон выпрямился и выпятил грудь вперёд. Рука тут же соскользнула с тёплой чешуи, и я зашаталась. Он моментально вернулся в полусогнутое положение, подставляя обратно бок для подпорки и слегка замерцал красным светом. Ой. Засмущался. Как мило.

Я достала из кармана часы и протянула дракону. Риск остаться без часов и жизни был велик. Но почему-то дракону я доверяла больше, чем Эллару. Не удивительно, что я смело протянула артефакт и повесила его на подставленный драконом коготь.

Сверкнув глазами на часы, дракон перевёл взгляд на меня. В тот миг я узнала, как у этих чудесных животных отвисает челюсть. Он словно не мог поверить, что получил настолько ценную вещь. Я печально хмыкнула и опустила голову, ожидая решения рептилии. Ну лучше уж так, чем трястись каждое мгновение и дать Эллару возможность меня шантажировать.

– Фры-ы-ы, – вдруг выдал дракон, заставляя меня посмотреть на него.

На морде появилось страдальческое выражение, после чего чешуйчатый вздохнул и поплёлся к ближайшему дереву. Остановившись, он слегка тряхнул всем телом, чтобы я отцепилась. Затем коротко рыкнул и направился к склепу, оставив меня подпирать толстый ствол дерева спиной.

Я наблюдала, как дракон скрылся в темноте усыпальницы, и от нервного напряжения начала грызть ногти. Из белоснежного здания послышался шум, рычание и голоса. Следом вполне человеческие визг и ругательства. Пришлось спешно менять местоположение. Мало ли кого там встретил мой дракон.