Невеста из мести

— Да нет же. Вместе с графиней Фланаган.

Девушка облегчённо вздохнула: верно, уже успела посчитать меня беспробудной пьяницей. Я приказала срочно набрать ванну. В таком плачевном виде на людях показаться стыдно. Пришлось снова выпотрошить заветный сундучок в поисках снадобий, которые помогли бы мне вернуть цветущий вид. Да и подлечить обожжённые пальцы, которые теперь пульсировали болью, не помешает.

Вдоволь належавшись в тёплой воде и применив все возможности, что дали мне знахарские умения Иды, я наконец решила, что выгляжу вполне сносно. А потом только поняла, что до сих пор не поступило распоряжения Его Величества готовиться к охоте, хоть час для этого, верно, был уже подходящий.

Не зная, что и думать, я спустилась к завтраку. Там в такой же растерянности и в гораздо худшем состоянии сидела Кайла. Мы мрачно кивнули друг другу и в полном молчании приступили к еде. Правду сказать, аппетита совсем не было, да и графиня ковырялась в своей тарелке неохотно. В замке царила неестественная тишина. Даже слуги ходили как будто на цыпочках.

А потому дверь в столовую, показалось, открылась очень уж громко. Что аж качнулись углы скатерти на столе и шторы на окнах. Широким шагом вошёл принц Эрнан. Нынче он был не столь сиятелен и улыбчив, как обычно. А раз так, стало быть случилось что-то нерадостное. Сначала Его Высочество посмотрел на меня, затем на Кайлу.

— Доброе утро, милые леди, — он всё же улыбнулся и медленно подошёл. — Боюсь сегодня у нас плохие вести, а потому Анвира принял решение отложить охоту хотя бы на несколько дней. И я посчитал, что самолично вам расскажу. Не посылать же лакея…

— Что случилось, Ваше Высочество? — я отложила вилку и тревожно переглянулась с графиней.

— Посыльные, которые были отправлены, чтобы передать весть барону Бирн о том, что его дочь сбежала, нашли её мёртвой. Уже достаточно далеко от города. Там же был, видно, и тот, кого она предпочла королю. Тоже мёртвый.

Кайла ахнула, прижимая руку с салфеткой к губам.

— И кто это сделал, известно? — я сглотнула сухой комок, что встал в горле.

Эрнан развёл руками.

— Пока нет. Но будет разбирательство, естественно. Сейчас прошу меня простить, мне нужно идти. Без надобности из замка никуда не выходите.

Его Высочество покинул столовую, оставив нас с графиней совершенно раздавленными очередной вестью. Тут волей-неволей начнёшь думать, что невест короля преследует некий злой рок. Пока он не коснулся только Пастушки. Да и то теперь терзали сомнения насчёт того, удастся ли ей добраться до дома в здравии. Как бы подло она со мной ни поступила, а смерти за это я ей никак не желала.

— Это она расправляется с ними, — вдруг пробормотала Кайла.

Я непонимающе на неё уставилась.

— Что?

— Умершая жена Анвиры. Она против, — слова графини обрели пугающую уверенность. — Она не хочет, чтобы кто-то был рядом с ним. Кто-то, кроме неё.

— Что за чушь вы несёте, миледи?! — я раздражённо бросила на стол салфетку. — Не выдумывайте всякую ерунду. Наверное, в тех окрестностях просто появились разбойники. А невесты короля не самая плохая добыча.

Кайла вперилась в меня гневно. Похоже, и правда верила в то, что говорит.

— Что-то они никого не трогают, кроме них! — парировала она. — Никто больше не сообщал о нападениях. Да и слишком близко от резиденции. На той дороге много стражи, но почему-то никого они поймать до сих пор не могут!

Как ни странно, в её рассуждениях была определённая логика. Однако предположение о некой мести погибшей Филтиарны казалось полнейшей дичью.

— Почему тогда их убили не здесь? Если это почившая жена Его Величества, то почему мы до сих пор все не переломали себе шеи на лестницах? Не утонули в ваннах?

— Вы утрируете, миледи! — графиня совсем вскипела. Но вместе со злостью в её глазах плескался неподдельный страх.

Теперь для неё быть отвергнутой королём, верно, становилось вдвойне ужаснее.

— Так всё же скажите, — не унималась я, — зачем расправляться с теми, кто не стал женой Анвиры? Ведь они не представляют опасности.

Графиня на несколько мгновений задумалась, но всё же упрямо сжала губы и встала.

— Из мести. Из ненависти. Да просто так, чтоб неповадно было! Кто их поймёт, этих призраков!

Она быстро вышла и хлопнула дверью так, что отдалось в ушах и звякнули друг о друга бокалы на столе. Я только покачала головой, посмотрев ей вслед. Так и свихнуться недолго. Особенно на фоне обожания короля. Не удивительно будет, если графиня больше не выйдет из своей комнаты, по крайней мере до охоты. А то и совсем. Но в злобных мертвецов я не верила, однако и не понимала, зачем кому-то расправляться с девушками, которых Его Величество отверг или теми, кто не пожелал быть с ним.

Я просидела ещё немного в одиночестве, допивая кофе. Так в голове хоть немного становилось яснее. От размышлений о судьбе несчастной Кэтлин меня отвлекло странное чувство, будто я увидела тень мелькнувшего за дверью человека. В следующий момент поняла, что покручиваю на пальце кольцо с чёрным агатом, словно оно начало жечь кожу. Давно забытая реакция камня на чужую магию, что всегда находила отклик внутри меня, когда я была ведьмой. Ноги сами понесли вслед за тем, чья аура коснулась сознания даже через стены.

В самом конце коридора только и мелькнул женский силуэт. Возможно служанка? Нет, её невозможно было бы ощутить так явственно. Я, держа приличное расстояние, но стараясь не отставать, пошла за таинственной женщиной, увидела её за поворотом и тут же узнала Мадлин. Похоже визиты через главный вход одна не приветствует. А может, это распоряжение Анвиры, чтобы лишний раз не мелькала на глазах.

Шлейф её силы вёл меня не хуже, чем запах дичи — гончую. Я не видела её, но знала, куда она идёт. И когда поняла, что Мадлин направляется в сторону кабинета Финнавара, стало совсем не по себе. Не то чтобы ведьме нечего было обсудить с друидом… просто мне не нравилась сама мысль о том, что они будут там, возможно, наедине.

Оправдав все самые худшие опасения, лекарка направилась к лестнице, что вела в лабораторию. Чуть выждав, я поспешила туда тоже. И едва не столкнулась с ней, когда повернула в ответвление хода.

— Вы преследуете меня, миледи? — неестественно улыбаясь, вопросила Мадлин.

Она с головы до ног окинула меня взглядом. Отойдя на шаг, я на ходу попыталась придумать, как оправдаться.

— Простите. Я увидела вас в коридоре и хотела догнать, чтобы поговорить. Окликать на весь замок не стала. Всё же неприлично… — развела руками, понизив голос.

Как будто ведьме, которая вряд ли была благородных кровей, известны все тонкости поведения при дворе. Женщина понимающе покивала.

— И о чём же вы хотели поговорить?

— О Бьои, — выпалила я, радуясь, что подвернулась такая удачная тема для разговора. — Меня очень тревожит его здоровье. А вы можете рассказать мне о нём больше других.

— Смотря что вы хотите узнать, — Мадлин, кажется, немного расслабилась.

— Я много думала о нём… И то, что говорят, совсем не внушает надежд. Неужели мальчика никак нельзя спасти?