Невеста из мести

Рыжие брови вскинулись, морщинки прорезали гладкий лоб, но без особых раздумий Анвира притянул меня к себе. Я обвила шею руками, почти повисла на могучих плечах. И стало так хорошо. Спокойно. Уверенно. Мы стояли, полностью забывшись. Сердце понемногу успокаивалось, большие ладони размеренно гладили по спине, а дыхание согревало макушку. Шляпка, оказывается, где-то потерялась. Но далёким краем сознания я понимала, что Финнавар ещё не успел увести Кайлу достаточно далеко, что она видит всё. И видит герцог.

Пожалуй, осознание этого отрезвило меня в первую очередь. И только потом голос короля, пронизанный хрипотцой:

— Испугались? — шёпот коснулся уха, щекочущий и горячий.

— За Кайлу. Я думала…

Я вновь подняла взгляд на Анвиру, он погладил меня пальцем по скуле, а после поддержал под локоть и помог выбраться из сугроба. Снег таял в ботинках, вовсе не предназначенных для прогулок по лесу.

— Вы не должны были рисковать, Орли, — отчитал меня король. — Зачем пошли? Чем вы могли ей помочь? Надо было позвать кого-нибудь.

— Я не могла… просто смотреть.

Анвира сжал в пальцах мою ладонь.

— Кто бы сомневался… Но я мог потерять вас. Эта мысль не укладывается у меня в голове. Если бы не Финн…

— Его Светлость. Я должна поблагодарить…

— Поблагодарите вечером, во время ужина, — холодно оборвал меня Его Величество.

Но всё же улыбнулся, помогая мне снова забраться в седло. Оказывается, Искру поймали и привели сюда. Так быстро. Ведь показалось, что всё это случилось за какие-то несколько мгновений. Большинство гостей и вовсе не сразу узнали о том, что произошло с Кайлой. Она под присмотром нескольких леди отбыла в замок — отдыхать. Но и охота, ещё покружив по лесу, скоро закончилась, когда собаки лису всё же изловили. Кому удалось отобрать у них кусок рыжей шкуры и стать Королем охоты, стало известно, когда все вернулись в резиденцию, разогретые, раскрасневшиеся и голодные.

Там всё уже было готово к встрече гостей. Суетились слуги, накрывая фуршетные столы, а вечером планировался полноценный пир в честь удачного дня. Едва переодевшись после скачки по лесу, лорды и леди спустились в зал, что окнами выходил на террасу, где я гуляла, казалось, так недавно.

Скоро выяснилось, что проворнее и бесстрашнее всех оказался принц Эрнан. Он с гордостью демонстрировал всем окровавленный кусок лисьего меха. Мужчины одобрительно улыбались, а дамы морщили носы, но в их глазах всё равно горела благосклонность.

— А вы поздравите меня, миледи? — Эрнан подошёл и ко мне, улыбаясь во все зубы.

Похоже, он был слегка пьян, то ли от победы, то ли от выпитого под лёгкие закуски вина.

— Конечно, — я коротко коснулась его предплечья. — Жаль, не видела этого знаменательного мига, Ваше Высочество.

— Благодарю, — принц покосился на Анвиру, который стоял неподалёку, разговаривая с солидными мужами о каких-то важных делах, коим всегда найдётся место даже во время торжества. — Я посвятил бы свой нынешний титул какой-нибудь прелестной леди. Но, боюсь, Его Величество этого не оценит.

Он перевёл взгляд на меня, недвусмысленно приподняв брови. Однако в его тоне, как и выражении лица, ничто не намекало на непристойного рода интерес.

— Не думаю, что я этого достойна. Впрочем, если вы говорите о леди Фланаган…

Принц взмахнул рукой.

— Не о ней. Ведь это вы сегодня проявили невероятную смелость, когда бросились её защищать. Потому только лишь вы могли бы стать музой моей победы, — Эрнан понизил голос. — Разумеется, без каких-либо задних мыслей. Только лишь как дань уважения и моего восхищения вами.

— Это очень мило, Ваше Высочество.

Я в очередной раз окинула взглядом просторный светлый зал, который искрился лёгкой позолотой дверей и белизной скатертей. Свет уже склонившегося к закату солнца косыми лучами падал в высокие окна, играя бликами на хрустале люстры и светильников на стенах. Как много лиц мелькало перед взором, половину из которых я не могла вспомнить даже по титулу. Но одно всё никак не желало находиться. Лицо Финнавара. Необходимость поблагодарить его не давала покоя.

— Финн скоро придёт, — будто бы прочитав мои мысли, проговорил Эрнан. Всё-таки, несмотря на кажущуюся несерьёзность, он порой удивлял проницательностью. — Он немного занят с леди Фланаган. Ей необходима помощь лекаря, а кто как не он может облегчить её боль лучше всего.

Пожалуй да. Одними из самых сильных целительских способностей обладают именно друиды. Рассеянно кивнув на слова принца, я уставилась мимо него, как раз натолкнувшись взглядом на герцога, который только что появился в зале. Взоры многих обратились к нему тут же. И снова: учтивые, полные уважения улыбки мужчин и благоговейные вздохи женщин. Я отставила в сторону бокал с водой и пошла ему навстречу, поправляя на плечах соболью горжетку.

— Ваша Светлость… — только и успела пролепетать.

Загородив от гостей собой, Финнавар молча схватил меня под локоть и резко потащил в сторону, не слишком торопясь, чтобы, видно, это было не так заметно со стороны. Мы встали у окна, и тогда только его пальцы разжались, оставив на коже пульсирующий болью след.

— И как долго, миледи, вы собирались скрывать от Анвиры, что вы ведьма? — серо-голубые глаза герцога упёрлись в меня двумя остриями.

— Я не понимаю…

Финнавар хмыкнул.

— Не прикидывайтесь дурочкой!

— Вам рассказала Кайла, — я вздохнула. Всё же надеялась, что хотя бы из благодарности она промолчит.

— Нет, миледи как раз промолчала, — покачал головой герцог. — Я почувствовал всплеск магии издалека, а после — остатки её потоков на том месте, где вы стояли. Вы остановили вепря, выиграли время, иначе мы с Анвирой не успели бы.

Я впилась ногтями в ладони, судорожно соображая, что же мне делать. В горле мигом пересохло, а в висках застучала кровь.

— Мои способности очень слабы, Ваша Светлость. Я не считала, что они стоят какого-то упоминания.

— Вы серьёзно? — Дурфорт нахмурился. — Серьёзно посчитали, что это мелочь, недостойная внимания?

— А разве она достойна внимания? — я начала злиться. — Околдовать его я всё равно не могу. Только не Маклафлети! Я выгорела до дна, милорд. Когда был Мор, — меня начало уносить собственным негодованием и болью. — Вы, верно, не знаете, что это такое? Когда внутри будто торфяник шает? И так несколько лет. Изо дня в день!