Невеста из мести

Я невольно закусила губу, рассматривая его. Об этом кольце не был наслышан только глухой. Фамильный перстень, что переходил от одной королевы другой. Ещё совсем недавно я видела его на портрете бывшей жены Анвиры, но теперь оно благородно посверкивало, готовясь занять место и на моей руке.

— Никто не помнит, когда появилось это кольцо, — вновь заговорил Его Величество. — Но совершенно точно известно, что его изготовили друиды, предки рода Маклафлети. Чтобы оно оберегало наречённую короля от бед.

Он горько усмехнулся, видно, вспомнив, что его предыдущую супругу оно всё же не уберегло. Но, позволив ещё одно мгновение насладиться видом кольца на его ладони, Анвира взял меня за руку и осторожно надел его на безымянный палец. Казалось бы, перстень не мог подойти всем женщинам, которые когда-либо становились королевами, ведь размер у всех разный. Но он прильнул к коже так, будто был изготовлен нарочно для меня.

— Спасибо. Ваше Величество, — я выдохнула, вспомнив, что не дышу уже некоторое время.

Приглядевшись, вдруг поняла. На кольце сиял Ночь Друидов. Те же острые лепестки, те же прожилки на них и тонкие тычинки.

— Не за что благодарить, — он коротко сжал мои ладони в своих и вновь откинулся на спинку сиденья. — Теперь уж точно всем станет видно, что вы моя невеста.

Я замерла, вновь и вновь разглядывая подарок. И вдруг, сложив руки рядом на коленях, сравнила два кольца: преподнесённое Анвирой, светлое, будто излучающее сияние, и второе, с чёрным агатом, которое носила с самой юности. Как две противоположности, две стороны души, что продолжали невидимую борьбу во мне.

— Как вы лишились своих сил, Орли? — вдруг спросил Анвира. — Как может случиться такое, чтобы ведьма выгорела?

Я подняла на него взгляд: король внимательно рассматривал мои руки. И, верно, он понимал, что этот вопрос будет мне неприятен, но всё же задал его. И теперь ждал ответа, без проблеска обычного лукавства во взгляде.

— Это всё случилось во время последнего Мора, Ваше Величество, — я едва удержалась от того, чтобы не упомянуть сестру. — Все ведьмы, кого я знала, пытались закрыть бреши, через которые он прорывался из Бездны. Тогда я и лишилась сил. Потому что истратила слишком много.

Анвира нахмурился, выслушав меня.

— Мне очень жаль, что так вышло. Я, конечно, не представляю, каково это. Но…

— Мы ждали помощи, Ваше Величество, — оборвала я его, вынимая из глубины души все обиды. — Мы ждали друидов, которые обладали гораздо большими возможностями. А вы… Вы просто оставили нас.

— Всё не так просто, дорогая, — король повел плечом. — Я отправлял помощь в провинции. Но почти все друиды погибли ещё по дороге. Увязли в тех землях, где Мор зверствовал больше всего. В столице тогда уже собралось очень много людей отовсюду. На каждом метре улиц они стояли, лежали, сидели, ожидая защиты, — он замолчал, размышляя.

— Мы не знали, — на глазах начали закипать слёзы.

— И потому многие в провинциях возненавидели меня, — Анвира усмехнулся и потёр лоб, глядя в окошко, за которым тянулась серая стена скал. — Меня осудили друиды, которые зазря потеряли братьев. Осудили те, кто искал укрытия в Катайре и посчитали, что я дал её недостаточно.

— Это оправдания… — процедила сквозь зубы, но король будто не обратил внимания на мой тон.

— Я сбился со счёта, сколько раз меня пытались убить за эти годы, — он вновь посмотрел на меня.

— Может быть, их негодование было справедливым? Они потеряли многих. Они потеряли надежду! — я смахнула готовую сорваться с ресниц слезу.

— Я тоже многое потерял из-за своих амбиций! — вдруг повысил голос Анвира. — Я расплатился сполна!

— Вы…

Я заставила себя замолчать, видя, как растёт непонимание в глазах короля. На кончиках пальцев зарождался жар, разум бросился в стороны, собирая силу из ветра, спящих вдалеке деревьев, из вековых гор, что накапливали её так долго. Она сосредоточилась внутри, растекаясь по телу расплавленным серебром, а после вырвалась наружу. Лошади истошно заржали, словно до смерти напуганные, забранился на них кучер, пытаясь удержать. Карета качнулась и заскакала по колдобинам, съехав с дороги. Анвира, уперевшись рукой в стенку, попытался выглянуть в окно, но только ударился лбом, когда повозка снова дёрнулась. Мы мчались прямо на скалы с огромной скоростью: взбесившиеся лошади не разбирали, куда несутся. Стражники пытались с обеих сторон ограничить им свободу и заставить остановиться.

— Режь ремни! — крикнул кто-то.

— Какого?.. — только и успел выругаться Анвира, а после бросился ко мне и, схватив в охапку, прижал к себе.

От страшного удара затрещало дерево, дверцы кареты разворотило почти в щепки. Огромный каменный зубец, прорвавшись внутрь мелькнул прямо перед лицом, но король развернулся, загораживая меня, и тот впечатался ему в спину. Нас разметало в стороны. Я закувыркалась, ударяясь о что-то твёрдое, задыхаясь от попавшего в рот и нос снега. Но, кажется, ничего не сломала. Упала на спину и несколько мгновений моргала, боясь ослепнуть от яркого морозного неба, что встало надо мной сияющим куполом.

— Прости, — шепнула и перевернулась на бок.

Анвира лежал ничком у самой скалы, присыпанный снегом, но, кажется, шевелился. Я закрыла глаза, чтобы не видеть его. Влажные ресницы смерзались. Губы произносили заклинание, обращённое к земле. Утробный грохот ломающихся камней запечатал уши, заставляя содрогаться всё нутро. Все мышцы напряглись, словно сведённые судорогой. Я заставляла скалу дробиться, отламывая огромный кусок как раз над королём. К нему спешили стражники, перепрыгивая через сугробы и обломки кареты.

— Ваше Величество!

Посыпались сначала мелкие камни, а после явственный треск возвестил о том, что мне всё же удалось задуманное. Я вновь подняла лицо, чтобы направить обвал точно куда надо. Анвира медленно встал, смахивая кровь с разбитого виска. Огляделся, выискивая меня. На него наползла огромная тень летящего валуна. Стражники замерли, поддавшись инстинкту, который призвал их защитить себя самих от неминуемой гибели.

— Нет… — прохрипела я, встретившись с королём взглядом. — Нет!

И выбросила руки вперёд, распластываясь на животе. Тугая воздушная волна сдвинула обломок скалы всего ничего в сторону, но этого хватило, чтобы, рухнув на землю, он не зацепил короля. Его лишь присыпало взметнувшимся от удара ворохом снега, да несколько осколков брызнули по ногам.

Я упала лицом в снег, рыдая в голос. Сунула руку в карман, нащупывая кинжал и, поранившись, вытащила его. Ещё до того, как кто-то из стражников успел добежать до меня, глубоко зарыла клинок в сугроб. Похоронила, чтобы больше никогда не касаться.