Невеста Короля Воронов
Шрифт:
Лукреция насмешливо фыркнула:
— Бражник не охотится на женщин, — ответила она. — Все его жертвы — мужчины и воины. Девицам же он позволяет плести венки для своего единорога. Меня он не убьет, даже если догонит. Да и себе брать… какой от меня толк? Я такая же, как сотни тех дев, что встречались ему по всем уголкам сада. Ни одна не пропала.
— Как же ты заставишь его взять себе Королеву?
— Это уж моя забота; главное их свести вместе.
Кто знает, сколько Бьянка еще сопротивлялась бы, сколько б еще уговаривала сестру отказаться от страшного и дерзкого плана, да только та оставалась непреклонна. К тому же, Лукреция налила испуганной Бьянке вина, и кто знает, чего она туда подмешала, только охмелевшая Бьянка тотчас стала смела,
Лукрецию же Бьянка со смехом разодела, как мужчину, облачив ее в штаны, сапоги и стащенную у кого-то куртку. На голову ей надели шлем, скрывающий лоб, щеки, к поясу прицепили меч, который даже для ловких рук Лукреции, привыкших к работе, был слишком тяжел.
— Ну, — произнесла Бьянка, отступив от сестры и оглядывая ее, — кажется, все в порядке. Подумай еще раз как следует, может, отказаться? Ведь если он поймает тебя и поймет, что ты не мальчик, трепки тебе не избежать. Он кинет тебя себе на колени и как следует отшлепает по заднице, — Бьянка неприлично зафыркала, — а через положенный срок ты нарожаешь целый выводок серых мохнатых мотыльков!
— Дура, — грубо ответила Лукреция, затянув на талии кушак потуже. — Только об одном думаешь! Ну, шевелись! Полезай на дерево! Можешь петь там песни, можешь расчесывать косы. Мне все равно, что ты делать там будешь, да только нужно, чтоб Бражник подъехал к тебе поближе. Там, за деревом, небольшой пруд — Королева ходит по его берегу. Вот там и оставим его с раненным конем.
Сказано — сделано.
На дерево Бьянка взлетела без особого труда, расположилась в его развилке весьма удобно, и платье расправила так, чтобы лунный свет, еле пробивающийся сквозь черные кроны тревожно шепчущихся деревьев, играл бликами на белом шелке.
Лукреция же тем временем объезжала сад. Сердце ее бешено колотилось, и она сама не могла сказать отчего — то ли от страха перед делом, на которое она решилась, то ли от подленького счастья оттого, что скоро, очень скоро счастье этой заносчивой Королевы будет разрушено, а сама она бесплотным призраком будет путешествовать вслед за своим новым повелителем.
Лукреция так размечталась о мести, ее воображение нарисовало ей столько заманчивых картин печального существования Королевы, что белая вспышка света у Тайных Ворот для девушки была подобна взрыву. Лукреция чуть не упала с лошади, отшатнувшись, когда из раскрывшихся со скрипом створок в черный сад выпрыгнул великолепный белый жеребец с сидящим на нем всадником и со всей прыти рванул по протоптанной в траве и поздних остролистных звездоцветах тропинке. Белесый, как туман над травой, плащ невероятной длины бьющейся на ветру лентой расстелился за ним. Его тонкое полотно рвалось о ветви деревьев и хлопьями первого снега опадало в замерзшую траву.
— Стой! — прокричала Лукреция, досадуя, что прозевала. Ей полагалось бы стоять чуть дальше, прямо на его пути! Но с другой стороны, хорошо, что ее там не было; с такой скоростью, что мчался белоснежный конь, он достиг бы ее в пару мгновений, и у Бражника просто не было бы времени разбираться, кто перед ним — мужчина или женщина. Его меч снес бы ее голову в мгновение ока.
Однако нужно было догнать Белого Доорна и пустить его по выбранному для него маршруту, направить его к Бьянке, и Лукреция дала шпоры коню. Черный лоснистый зверь взвился на дыбы, едва не скинув наездницу, Лукреция пожалела о своей затее еще раз, но было уже поздно что-либо менять.
— Стой! — кричала Лукреция, несясь сквозь ночь за Доорном. — Посмотри на меня! Оглянись! Я — твой враг, посмотри на меня!
Бражник, кажется, услышал этот зов. Лукреции показалось, что он оглянулся, шевельнулся в седле, будто раздумывая, а не напасть ли на странного
преследователя. Под туманным шлейфом девушка рассмотрела кремово-серые, как крылья ночного мотылька, одежды и кроваво-красную тунику. Но это замешательство длилось лишь миг; Бражник отвернулся, запахнувшись в туман, вновь пришпорил белоснежного жеребца, и Лукреция с ужасом поняла, что ей ни за что не догнать Доорна. Единорог ли был под его седлом или нет, да только быстрее этого коня в королевстве не существовало.— Глупая девчонка! — бранила она себя, заливаясь злыми слезами. — Кто же сказал тебе, что все будет так просто?!
Черной тенью неслась Лукреция вслед за ускользающим от нее Бражником, понукая коня, да только догнать не могла. Вызвав своих Доорнов-воронов от отчаяния, она послала их вперед, чтобы они мельканием своих крыльев привлекли внимание Бражника к погоне, но и это не помогло. Он просто сорвал свой туманный плащ и кинул его в сад, будто отмахиваясь от надоедливой мошки. Не Лукреция была его целью; он сразу распознал в ней ряженую девицу, вздумавшую поиграться в страшную игру ночью, и не собирался тратить на нее своего времени. Враг — тот, от которого Бражник сторожил королевский замок, — таился где-то впереди, и туда, туда
Доорн стремился!
Белая, как молоко, пелена расплылась над землей, очертания деревьев потонули в ней, и Лукреция вынуждена была остановить коня, плача от досады.
— Бьянка! — прокричала она, складывая руки рупором. — Беги, Бьянка!
Меловой мутью плащ накрыл весь сад, стер очертания всех предметов, заглушил все звуки, и сколько б ни оглядывалась Лукреция, она не могла сообразить, в какой стороне находится ее сестра и куда умчался Бражник. Незадачливая охотница на Доорнов оказалась в абсолютной серой пустоте, и теперь долго ей придется ждать, прежде чем туман рассеется и будет видно хоть что-нибудь.
— Вот так, — сердито промолвила Лукреция. — Теперь, кажется, он тебя отшлепает, глупая Ворона, рассевшаяся в ветвях!
Но все было отнюдь не так безопасно, как думала рассерженная Лукреция; и Бражник спешил именно туда, где на иве его поджидала Бьянка. Именно к ней вело его чутье защитника, именно ее он хотел сшибить наземь своим копьем и безжалостно добить мечом. Чтобы ее убить, он смешил и отмахивался от надоедливой Лукреции.
А Бьянка…
Ей было весело и хорошо; с собой она прихватило то самое вино, которым угощала ее Лукреция, и потому скоро, очень скоро с ивы начали раздаваться песни и веселый смех. Светляки, потревоженные, взлетали с дрожащих ветвей сотнями, Бьянка ловила их и смотрела, как те ползают по ее тонким пальцам, пронизывая своим золотым свечением ее кожу.
— Да я просто королева ночи! — нетрезво захихикала Бьянка, когда светляки стаей набились ей в волосы, забрались в корону, заставив ее гореть в ночи подобно костру.
Любуясь собой и горланя песни, Бьянка совсем позабыла и о сестре, и о Бражнике, и, разумеется, грозного стука копыт о землю она тоже не услышала, равно как и не поняла, что за серый туман взвился над деревом, на котором она сидела.
Серая сеть накрыла ветви, грубо рванула их, Бьянка взвизгнула от пронзившей ее тело боли. На белом шелке расползалась уродливая черная дыра, обгорающая по краям, на колене горела ссадина. Весь хмель разом испарился с девушки, та выронила вино, попыталась выбраться — но не смогла. Ветви вокруг нее были опутаны сетью.
«Бражник настиг меня! — в панике подумала девушка, неловко подбирая ноги и обгоревший подол белого платья. — Он охотится на меня!»
— Господин Бражник, — в ужасе крикнула Бьянка, — не нужно трогать меня! Я всего лишь девушка, коротающая вечер в саду!
Но Бражник словно ее не слышал; неистово, беспощадно и неумолимо накидывался он на трясущееся от его ударов ни в чем не повинное дерево, злобно рыл землю копытами его храпящий конь, взлетала снова и снова серая, как крылья мотылька, сеть, стараясь поймать Бьянку, и та с крикам заметалась среди опутанных ею ветвей, понимая, что еще немного — и конец!