Невеста Короля Воронов

«Почему он хочет поймать меня?! — в панике билось в голове у Бьянки. — Зачем он хочет убить меня?!»

С воплями выпустила она своих Доорнов, пойманные вороны заметались под жгущей их ловушкой, обгорая и теряя перья. Крона содрогающегося дерева наполнилась шумом и гамом, воплями ужаса и боли несчастного гибнущего существа. В отчаянии Бьянка ухватилась руками за шелковые ячейки сети, стараясь ее разорвать, но ничего у нее не вышло, она только обожгла ладони и от острой боли завопила еще больше.

«За что?! — билось в ее висках. — За что?!»

Внезапно в ее душе шевельнулось что-то мерзкое, злое и уродливое настолько, что она сама опешила от того зловонного потока чувств, что хлынули в ее разум и завладели всем ее существом. С ненавистью обернулась она к поймавшему ее Бражнику и закричала так, что посыпались листья с ивы, всадник закрыл лицо и пригнулся к шее лошади, а по траве словно кто-то огромными ногами прошелся и пригнул ее.

— Не смей трогать меня, жалкая букашка, — рычала Бьянка не своим, хриплым и уродливым голосом. Ее светлые глаза налились кровью и стали темнее ночи, и внезапно для самой себя она подняла лицо к небу и выкрикнула заклятье, которого никогда не знала. С музыкальным звоном лопнули шелковые нити, освобождая встряхнувшую кроной иву, с криками разлетелось воронье, и последней взлетела в небо Белая из Рода Воронов, израненная, но не побежденная.

— Ты слишком ничтожен, чтоб поймать меня, Белый Доорн! — прокричала Бьянка все тем же преступным, жутким голосом. — Не тебе сладить со мной, не тебе!

На краешке сознания девушки промелькнула какая-то мысль о том, что она здесь была затем, чтобы Доорн остался тут до утра.

Она взмахнула крыльями, горланя неведомое ей доселе заклятье, и ее белые перья посыпались вниз, на Бражника, словно пылающие огненные стрелы. Ржал израненный белый конь, Бражник прикрывал голову, пытаясь увернуться от острых перьев, а Бьянка, впав в ярость, какой не знала до сих пор, все сыпала ранящие его стрелы. И лишь когда ей тяжело стало держаться в воздухе, а над травой пополз запах живой крови, Бьянка вдруг очнулась, вздрогнула, словно страшное и безжалостное существо, руководящее ею, вдруг одумалось и спряталось, не желая быть обнаруженным.

Бражник лежал лицом вниз, уткнувшись в гриву своего белоснежного коня. В его теле гасли последние стрелы, растворяясь в темноте ночи.

«Что я натворила! — в ужасе подумала Бьянка. — Я убила королевского защитника! Кто знает, от какого зла он защищал Короля?! Что я наделала!»

Однако, сделанного было не исправить; Бьянка, может, и осмелилась бы подойти ближе и посмотреть, что стало с Бражником, но вдали раздался шум. Кто-то услышал, как они с Белым Доорном бились, слышал, как кричали зло ее вороны. Спешно велела она им подобрать ее рассыпанные белые перья в траве, собрать бусины из разорванных украшений и так же спешно убралась прочь, торопясь скрыться от настигающей ее погони.

Глава 13. Бражник и Королева

Лукреция слышала все — и как Бражник за пеленой тумана настиг Врага, и как атаковал его, и… как кричала Бьянка.

Бросив коня, Лукреция со всех ног кинулась на шум боя, то и дело натыкаясь на стволы деревьев, возникающие из белесого тумана внезапно, и спотыкаясь о каждый камешек. Но туман обманывал, запутывал девушку; каждый раз ей казалось, что она уже близка к цели, и каждый раз, останавливаясь и прислушиваясь, она понимала, что бой идет совершенно в другом месте, а она заплутала среди редких деревьев как в самом глухом лесу.

Под утро, когда забрезжил рассвет, стало чуть теплее и первые солнечные лучи растопили меловую муть тумана, измученная, продрогшая Лукреция наконец огляделась по сторонам и поняла где находится. Волшебный обман Бражника увел ее совсем в другую сторону от места, где случился бой и где была Бьянка. Лукреция горько раскаивалась в том, что заставила сестру участвовать в своей афере, и, спеша под иву, рассчитывала найти под нею бездыханное тело Белой из Рода Воронов.

Лукреция прекрасно знала, на кого на самом деле охотится Бражник, а потому твердо была уверена, что Бьянку он не тронет. К чему ему Белая Ворона, если его интересует только… Двуглавый Ворон?

На это и был ее расчет — свести Королеву и Бражника. О Королеве поговаривают странные вещи; в столице было достаточно ясновидцев, чтобы те смогли рассмотреть в своих хрустальных шарах нечто такое, что заставило кого-то из них произнести в испуге это слово: Двуглавый. Лукреция краем уха слышала о том, что Королева должна была быть немой и безумной, а она говорила, и еще как! Не означает ли это, что кто-то чужой занял ее тело?

Наверняка она была хитрой Двуглавой! Этот демон тем и опасен, что прячется там, откуда подвоха не ждешь. Смотришь в глаза человеку, веришь ему, а это уже вовсе не тот человек, которого ты знаешь всю жизнь. Это уже Враг! И он выслушивает все твои секреты, все тайны и мысли, чтоб потом пойти и предать…

Вот о чем думала Лукреция, вот на что рассчитывала. Вот от какой беды хотела защитить Короля — точнее, этой благой целью она оправдывала свое желание, чтоб Бражник напал на Королеву. Ведь что-то с ней не так? Авось, он ошибется и примет ее за Двуглавого!

А вот о том, что Двуглавый может напасть на Бьянку, Лукреция как-то не подумала.

Кто же знал, что древняя легенда — это вовсе не страшная сказка и не вымысел? Откуда могла знать Лукреция, что тот, о ком и говорить-то нельзя, существует не только в старых книгах, которые читают лишь Королевские Мучители?! Да и кто мог предположить, что этот демон вздумает поохотиться в саду именно сегодня ночью, когда Лукреция и Бьянка вздумали провернуть свое дельце?!

Спотыкаясь и подвывая, Лукреция со всех ног неслась к иве. Вот уже и знакомые очертания кроны, вот смятая трава под деревом… И нет на ней Бьянки. Вот ива; вот серый валун возле нее. Вот берег пруда, вот светлая дорожка, залита кровью, а Бьянки… Нет! В ужасе Лукреция оббежала пару раз подряд полянку, высматривая хоть след, оставленный сестрой — но не было ничего. Неужто Двуглавый забрал ее?! Лукреция зарыдала от страха и раскаяния. О нет, ей не жаль было сестры; точнее, не так уж сильно жаль, чтобы из-за ее исчезновения впадать в отчаяние. Просто родство со слугами Двуглавого… а что, если и за это Королевские Мучители наказывают?!

А потом дунул ветер, взъерошив траву, и Лукреция увидела то, что повергло ее в еще больший ужас: белое перышко, испачканное в крови. Да только, видно, кровь эта была не Бьянки. Словно острая стрела, пронзало это перышко клочок тонкого, кремово-серого шелка, пестрого, как крылья ночного мотылька…

— С Бражником билась Бьянка?!..

Не веря глазам своим, Лукреция подняла осторожно перо и осмотрел его. Вне всякого сомнения, это было перо ее сестры — и вне всякого сомнения Бражник был серьезно ранен! Кровь, пролившаяся на траву, свидетельствовать о том, что Бражник-то живой. Не призрак и не дух, не тайное волшебство и не наложенное заклятие, а живой человек… Вот же шутка! И ранен… Выходит, что… Бьянкой?

— Такая невинная, — задумчиво произнесла Лукреция, вертя в руках перо. — Такая чистая, белая… Неужто ты — Двуглавый?! О-о, дорогая сестрица! Как кстати мы решили пошалить! Глупая, невежественная, легкомысленная Бьянка… Даже Двуглавому Ворону нельзя быть таким беспечным!

Лукреция недобро посмеивалась и качала головой, поражаюсь коварству Врага. Собственная сестра!.. Первой мыслью Лукреции было тут же откинуть белоснежное перо прочь, словно оно жгло ей руки, и бежать, выкрикивая защитные заклятья. Двуглавый Ворон — это работа для Королевских Ловцов и Мучителей, не для лекарей! Но поразмыслив немного, Лукреция решила Бьянку не выдавать.