Невеста Короля Воронов

От страха у Анны сердечко зашлось.

— Но об этом знает слишком много людей! — произнесла она. — Мы с тобою, и Лукреция тоже знала… и, конечно, Двуглавый! Он, конечно, попытается напасть на Бражника, когда ты… пойдешь туда.

— Двуглавый… ах, как не вовремя он появился! Поэтому ты должна сохранить Бражника, — очень серьезно произнес Король. — Ты должна помочь ему. Оградить от нападений. Понимаешь теперь, что жизнь моя всецело в твоих руках? И не только моя жизнь — судьба всего королевства. В моих руках сосредоточена большая часть магии, и если я останусь там, за чертой — все будет кончено.

— Но можно же как-то иначе, — простонала Анна. — Неужто нельзя без Врат?!

— Нельзя, — серьезно ответил Король. — Я просто не успею. Коршуны сомнут нас, уничтожат, если я вздумаю медлить, а Врата… они доставляют в любое место, в какое пожелаешь, в единый миг. Но кроме этого, мне надо облететь все наши позиции. И я не могу в такой час думать только о своей личной безопасности. Это рискованно, разумеется, но это дает нашим войскам шанс. И это мой долг, наконец. Долг Короля.

— Хорошо, — ответила Анна, хотя ей отчаянно хотелось плакать. — Если ты готов выполнить свой долг Короля, то я выполню долг Королевы. Обещаю, что сберегу Бражника, и Врата останутся открытыми, чтобы ты мог вернуться ко мне в любой момент…

Она вдохнула запах духов, хранящийся в складках одежды Короля, рассмеялась сквозь слезы, вспоминая его поучительный тон, так не вяжущийся с тем, что вытворяли с ее телом его руки, и шепнула, млея от собственной смелости:

— Я люблю тебя, мой Король…

— И я люблю тебя, моя Королева, — эхом отозвался Влад. — Поднимайся; тебе нужно одеться. Пойдем, проводишь меня.

* * *

Король никому, кроме Бражника, не позволял присутствовать при моменте, когда он уходил за Тайные Врата, но на сей раз, для Анны, он сделал исключение.

Да еще белой тенью пробралась вослед за ними Бьянка — точнее, Барбарох, аж трясущийся от возбуждения. Двуглавый так спешил, что позабыл надеть плащ, и осенний холод жег оголенные нежные плечи белокожей красавицы-Бьянки, сухие листья умершего плюща шелестели под ее торопливыми шагами.

К самим Воротам Барбарох, конечно, не посмел сунуться; его чутье подсказало ему, что за листвой, все еще покрывающей ветви деревьев, затаился Бражник в ожидании приказов от Короля, который торопился к своим войскам — но так не хотел покидать Королеву.

Холодный ветер ерошил их волосы — ее, коротко остриженные и прижатые королевским венцом, и его — блестящие, как вороново крыло, гладкие, как шелк, — сошедшиеся на светящемся жемчужно-серым светом небе луны тонкими серебряными серпами отражались в глазах Короля и Королевы, на их губах застыли невысказанные слова нежности.

— Все будет хорошо, — уверенно сказал Король, поглаживая подрагивающие плечи Анны. — Я, конечно, вернусь, и очень скоро. Ты остаешься вместо меня; в твоих маленьких руках остается вся власть, — Король снял с себя тяжелую золотую цепь из тонких пластинок, украшенных драгоценными камнями, вспыхивающими черными и синими каплями, и вложил ее в руки Анны. — Будь тверда, моя Королева; не слушай чужих клятв и слез, доверяй только себе — и Бражнику. Ему верить можно. В нашем мире это самая чистая душа, такая же чистая, как твоя, — Король коснулся груди Анны, словно хотел запомнить звук ее бьющегося сердца. — Храните друг друга. Для меня.

— Да, мой Король, — ответила Анна твердо, хотя хрустальные слезы уже сверкали в ее глазах. — Больше всего на свете я жалею о том, что так мало времени у нас было…

— У нас его было достаточно, — рассмеялся Король. — Просто мы потратили его на не нужные никому игры и ссоры. А нужно было просто любить.

Барбарох, притаившийся за вечнозеленой туей, нетерпеливо вытягивал шею, пытаясь уловить все слова, что скажут Король и Королева друг другу во время этого горько-сладкого прощания. Вдруг что-то важное!? Но те, казалось, были заняты только друг другом, и мира вокруг них будто не существовало.

— О-о-о, — сварливо пробормотал Барбарох, начавший замерзать, — начали лизаться, как телята! Что вообще за нужда — целоваться без конца?! Мало ты трогал ее грудь?! Ничего с прошлого раза там не изменилось! Неужто на это стоит тратить время?! Неужто это самое главное, что нужно знать?! Неужто ей нужно знать, что он будет мечтать о ней? Нет! Ей нужен ключ от подвалов с золотом! Ну же, болван, скажи ей, где этот ключ можно взять! А ему, разве нужны ее вой, слезы и уверения в вечной любви?! Нет! Ему нужно определиться, куда он отправится и когда вернется обратно!

Барбарох ругался так долго и так громко, что не заметил, как проснулась замерзшая Бьянка, немного освежившаяся сном. Оглядевшись, она с содроганием увидела знакомое место — убежище Бражника, — и Короля, отращивающего черные могучие вороньи крылья, чтобы через минуты-другую скрыться за Воротами.

— Что ты тут делаешь?! — выкрикнула она так громко и резко, что Барбарох в ужасе зажал ее рот руками, не позволяя ей произнести ни слова.

Порыв ветра унес ее слова в сторону, Король с Королевой не услышали их, но не Бражник. Его обостренный слух уловил вскрик, которого не должно было звучать в этом потаенном, далеком уголке сада, особенно в такой момент. Словно вздох прошелестел по увядающей листве, будто прогуливающийся по дорожкам сада дух коснулся их свой ладонью. Король дал знак, и Врата начли раскрываться, Бражник применил свою магию, но это не мешало ему оставаться незамеченным и подбираться ближе к месту, где таился Двуглавый. Его светлые глаза мелькали меж темных сухих листьев словно звезды; он вслушивался в злобные слова, произнесенные Двуглавым, чтобы точнее нанести удар и защитить своего Короля от самого страшного зла, что могло произойти с одним из подданных королевства.

— Ты с ума сошла — так орать здесь! — рычал меж тем Барбарох, заставляя Бьянку спешно покинуть свое укрытие и бежать прочь, подальше от жилья Бражника. Со стороны это выглядело так, словно упирающуюся изо всех сил девушку волокли под руки — или же что в детстве ее разбил паралич, и с тех пор она с трудом научилась ходить, переступая неуклюжими ногами. — Услышит Бражник, и нам обоим придет конец!

— Бойся, бойся Бражника, нечисть! Пусть услышит и убьет тебя! — строптиво выкрикивала Бьянка, и ее звонкий голос снова сменялся противным шипением Барбароха.

— Он твою грудь пронзит, — язвительно напоминал Барбарох. — Твое сердце пробьет его острое копье! Твой живот вспорет!

— Но и из тебя, гадина, — зло отвечала Бьянка, — он дух вышибет!

Ветви шелестели совсем рядом с ковыляющей, как паралитик, Бьянкой, словно невидимый человеческому глазу ветерок догонял ее. Острое копье, чье лезвие было отточено тоньше лунного луча, блеснуло на сером шелке неба, когда Бражник перехватывал его удобнее, изготавливаясь нанести удар, испить крови из девичьего сердца.

— Больно ты строптива, — зло прошипел Барбарох. — Мне надоело твое упрямство! Пожалуй, я сменю тело, утащу кого попроще, но посговорчивее… того же начальника охраны. От него больше проку будет. А тебя отдам Королеве, пусть велит повесить тебя на дворцовой площади!

— Черта с два! — расхохоталась Бьянка, осеняя себя защитным знаком, отчего Барбарох взвыл, как побитая собака, ощутив себя запертым. — Ты никуда не пойдешь, пока я тебя не выпущу! Что, кто теперь из нас хозяин положения? Черта с два я буду творить твое зло своими руками, и черта с два ты выскользнешь из моего разума, если меня схватят и потащат на костер! Или ты откажешься от зла, которое задумал, или на костер мы взойдем вместе! Я уже начала привыкать к твоей попугайной болтовне; так что можешь кривляться и ругаться сколько угодно! Этим ты меня не напугаешь.