Невеста Красного Короля

— Интересно, — поспешно ответила Анника и запоздало одернула себя.

— Хорошо, — кивнул король. На его губах мелькнула улыбка. — Тогда до завтра.

Мужчина встал с софы и подошел к двери. Девушка последовала за ним. Когда король открыл дверь, чтобы выпустить ее, Анника без страха прошла рядом. Наверное, просто стала привыкать к его странному пугающему влиянию.

Когда она оказалась в коридоре, король вдруг сказал:

— Да, кстати, у тебя будет в распоряжении только один вопрос. — И снова на его губах мелькнула улыбка. — Один день — один вопрос. Хочешь больше, используй свою магию… в нужном направлении.

Сказав это, он закрыл дверь.

Анника замерла на месте. Она слышала то, что сказал король, но будто и слушала вовсе.

Что значило использовать магию в нужном направлении? Что король имел в виду? Использовать магию, как убеждение? Но в его словах таился иной смысл, по крайней мере, ей так казалось.

И все же что именно он имел в виду?

Рядом с девушкой прокашлялись. Анника вздрогнула и, наконец, вышла из ступора. Она обернулась и увидела слугу. Тот стоял в паре шагов от нее и, видимо, не хотел ждать, пока девушка его сама заметит.

— Давайте я провожу вас в вашу комнату, — предложил он и, не дождавшись ответа, пошел по коридору.

Анника последовала за ним. Лишь раз она обернулась, чтобы посмотреть на дверь из красного дерева — комнату Красного короля.

Ее вдруг охватило понимание того, что действительно хочет от нее король. Просто она еще не поняла этого до конца. Или боялась понять.

Глава 8

Утром я спустилась вниз, когда большинство девушек все еще спало. «Пионы» работали в ночное время и танцовщицы, как правило, спали почти до обеда. Мне самой было не до сна. Почти всю ночь мои мысли раз за разом возвращались к прошлому вечеру. Раз за разом проигрывали в голове ощущение упоения силой и восторгом, который опутал мысли людей и заставил их окунуться в розовый туман эмоций. Ведь раньше нам с Анникой не позволяли ей пользоваться, а вчера у меня была возможность во всей красе продемонстрировать, что я могу.

И это было действительно восхитительно.

В какой-то момент мне даже стало жаль, что раньше у нас не было возможности, как следует ее изучить.

С этими мыслями я вошла в танцевальный зал и оглянулась. Внизу, кроме обслуги, больше никого не было. Девушки стояли около большого стола и сонно протирали посуду. На лицах многих залегли тени усталости. Они выглядели так, словно всю ночь проработали в шахтах или рудниках.

Меня невольно передернуло. Не хотелось думать, что причина в силе, которую я вчера распространила на всех обитателей Пионов.

— Доброе утро, Ниара, — послышалось сверху.

Я подняла голову и увидела Рози, стоящую около перил на втором этаже. Хозяйка Пионов в отличие от своих подчиненных выглядела отдохнувшей и бодрой. На ее губах, как обычно, играла таинственная улыбка, а глаза блестели немалым умом.

— Доброе утро, — ответила я ей.

Женщина отошла от перил и неторопливо побрела к лестнице. Как только она оказалась на первом этаже, девушки разом взбодрились и принялись с двойным усердием натирать из без того блестящую посуду.

Рози села за свой столик и пригласила меня сесть рядом. Как только я выполнила ее просьбу, она попросила одну из девушек налить нам кофе и принести завтрак.

— Как спала? — спросила Рози ровным тоном. Если бы не вчерашний вечер, то я бы решила, что это простая вежливость.

— Очень плохо спала, — призналась я.

— О других можно сказать также, — все тем же ровным тоном заметила она. — Хотя девушки всегда такие сонные после ночных смен.

Мне стало легче от мысли, что я не «кровопийца» и не высасываю жизненную силу из других. Даже от сердца отлегло.

Довольно скоро нам принесли еду и кофе. Завтрак включал в себя самую простую кашу, без соли и сахара, добавили лишь немного сливок. Рози убедила меня, что любая молодая девушка просто обязана есть на завтрак кашу, иначе никогда не станет достаточно красивой и здоровой. При взгляде на нее трудно было поспорить, так как женщина выглядела потрясающе для своих лет. Хотя ее возраст так и остался для меня тайной.

Большую часть времени мы сидели молча, пожираемые завистливыми взглядами девушек из обслуги. Точнее одаривали ими только меня. Думаю, немногие могут похвастаться тем, что хозяйка Пионов свободно приглашает их позавтракать и попить кофе.

Если бы они знали больше, то поняли бы, в чем истинная причина.

Кстати, об этом…

— Мне сегодня позволят выступать? — осторожно поинтересовалась я.

Рози заметно поджала губы, когда услышала вопрос. В ее глазах мелькнула неуверенность и упрямое нежелание отвечать.

— Пока не знаю, — нейтрально ответила она.

Хотелось сказать о том, что ей стоит больше доверять мне, убедить, что ничего страшного не произойдет. Мои силы могут помочь в общем деле. Но в последний момент я осекла себя. Будет гораздо лучше, если хозяйка Пионов сама придет к такому выводу.

Рози допила кофе и попросила принести ей еще чашечку. От второй я отказалась.

Как только девушка из обслуги удалилась, Рози повернулась ко мне и поддалась немного вперед. Мне сразу стало ясно, что она желает сообщить что-то важное и не предназначенное для ушей других девушек.

— Утром мне передали информацию, — тихо произнесла она. — О твоей сестре.

Мое сердце тут же заколотилось, как сумасшедшее. Я нетерпеливо поддалась вперед, не обращая внимания, что выглядит это подозрительно. Сейчас было совсем не время играть в шпиона, когда впервые за долгое время хоть что-то стало известно о сестре.

— Что?! — еле дыша, спросила я. — Где она?! Как она?!

Женщина смерила меня обеспокоенным взглядом. В ее глазах, пусть и сдержанных в эмоциях, все же промелькнула искорка, говорящая о плохих новостях.

— С ней все в порядке. — То, что она решила в первую очередь сказать именно это, меня взволновало. Это значило, что сказанное дальше мне не понравится. — Хорошая новость — она действительно в замке короля. Плохая… — Рози на секунду замолчала, а когда снова заговорила, то произносила слова рвано и по слогам. — Она очень серьезно охраняется. Настолько серьезно, что мне не по себе.

Хозяйка Пионов оглянулась, чтобы убедиться, что мы все же не привлекли слишком много внимания. Но девушки были заняты работой и не почти не смотрели на них.

Рози снова обратила на меня внимание. Но теперь беспокойство в глазах сменилось настоящей тревогой.

— Охраны в замке гораздо больше, чем раньше. Вокруг крыла, где держат твою сестру красных в ТРИ раза больше.

Она сжала ладонь в кулак и посмотрела на меня.

— Твоя сестра… она такая же как ты, Ниара?

Я кивнула. Скрывать это от хозяйки Пионов, не хотелось. К тому же та сама успела догадаться. Спросила она только потому, что хотела знать говорю ли я ей правду или все же изредка лгу.