Невеста Красного Короля

Я только махнула рукой, уходя от темы. Не вываливать же на незнакомца, что привело благородную девушку в столицу. К тому же еще и семьи магов.

— Я могу помочь тебе с работой, — вдруг предложил тот.

В его глазах отразилась какая-то мысль. Даже сказала бы намек. Но какой именно не поняла. Единственное, что пришло в голову — тот действительно хочет помочь.

— Ладно, — согласилась я.

Халморт улыбнулся и повел меня переулкам. Когда на улице стемнело, он привел меня в то место, в которое бы в жизни никогда не пошла.

Из здания напротив лилась красивая динамичная музыка. Окна подсвечивали разноцветные фонари, которые все время меняли цвет и яркость. Я слышала о них, но никогда раньше не видела. Какое-то новшество, созданное гением далеко на востоке.

На втором этаже здания на стенах висели плакаты с красивыми девушками в облегающих платьях. Анонс какого-то концерта. Я прочла, что планируется представление, какого еще никто не видел. Под плакатами большими буквами было написано слово «Пионы».

О чем только думает хозяин?

На улице зреет гражданская война, а они устраивают концерты.

— Знаменитое место во всем Шартэле, — с благоговение произнес Халморт.

Он стрельнул на меня глазами и перешел улицу. Возле здания стояло три дорогие кареты и две попроще. Место, видимо, действительно знаменитое.

Мужчина открыл тяжелую дверь и на пороге обернулся. Я продолжала рассматривать улицу, не веря, что это действительно происходит. Мои родители бы убили меня, узнав, что их дочь разгуливает по таким местам. Воспитание не позволяло даже просто наблюдать за — как они говорят — развратными танцами.

— Ниара.

Выбор, видать, нет.

Я перешла улицу и зашла в здание вместе с незнакомцем. Музыка стала громче, но теперь слышались и слова песни. Девушка пела о любви к моряку, который уплыл на два года назад. А девушка его ждала, но разлуки не выдержала и вышла заму за другого.

Песня показалась знакомой. Помнится, когда мне было шестнадцать, сестра учила ее петь втайне от родителей. Если бы они узнали, нас двоих ждала бы порка.

Четыре года прошло. А казалось, что все это было только вчера.

Когда мы перешли из вестибюля в главный зал я невольно охнула. Огромный зал с высоким потолком в три этажа ярко освещался хрустальными люстрами. Половина зала занимала сцена. У дальней стены она была широкой и больше предназначалась для коллективных танцев. Далее сцена становилась уже и длиннее. Она уходила к середине зала, а по обе стороны стояли столики, половина из которых занимали мужчины. Были и девушки, но было совсем мало. На сцене, у самой середины, стояла хрупкая девушка и пела. Блестящее платье в пол сверкало от люстр. На голове у девушки красовалась сложная прическа с аккуратными локонами. Сама она была ярко накрашена, отчего глаза невольно возвращались к ней.

Я поймала себя на мысли, что мне нравится ее внешность. Девушка притягивала к себе взгляд, а бархатный тонкий голос заставлял слушать, не вслушиваясь в слова песен.

Музыка замолкла, а девушка допела. Она игриво стрельнула глазами и изящно поклонилась.

— Нравится? — послышался рядом глубокий женский голос.

Я обернулась и увидела женщину, может, чуть старше тридцати лет. Она сидела за самым дальним столиком и курила трубку ручной работы. Женщина была одета в облегающий костюм, состоящий из пиджака и юбки. Белая блузка имела широкое декольте, а на шее висел простой золотой кулон. У нее была шляпка и перчатки, отчего мне она показалось просто примером моды и элегантности.

— Рози, — Халморт расплылся в улыбке. — Я привел тебе новую подопечную.

Женщина окинула меня оценивающим взглядом. Мужчина сел за столик рядом с ней и попросил девушку в форме принести ему выпить.

— Ну как она тебе? — спросил Халморт.

— Красивая. Как раз ищу рыженьких.

Я представила себе, что вот также буду выступать на сцене. Подумала, что это не та работа, которая помогла бы мне в достижении цели. Не прельщало быть у всех на виду. Танцовщиц все знают и часто видят, а чтобы добраться до Красного короля мне нужно скрыться от глаз.

— Спасибо, Халморт, — поспешила я отклонить предложение. — Но это мне не подходит.

Бровь Рози изящно изогнулась.

— Почему?

— Я не танцовщица.

Женщина снова окинула меня оценивающим взглядом. Казалось, та имела другое мнение.

— Ниара, — Халморт нагнулся ко мне, словно бы боялся, что женщина его услышит. — Поверь, это место для тебя.

Я покачала головой.

— Нет, не думаю.

— Ты уверена, что не хочешь? — спросила дама. — Если не умеешь танцевать, научим. Добавим внешности привлекательности. Я девочек гораздо хуже, чем ты, вытягивала.

— Нет, это правда не то, что мне нужно.

Губы Рози, накрашенные ярко-красной помадой, тронула улыбка. Серые глаза излучали добро, но на тот момент мне показалось, что женщина гораздо опаснее, чем кажется. Рози поправила каштановый локон и перекинула ногу на ногу.

— Как знаешь, — сказала она и прикурила трубку.

Я поблагодарила их двоих и поспешно вышла из «Пионов». На улице уже стемнело. Фонари на улицах почему-то не работали. Прохожие пропали и только патруль Красного короля бродил по дорожкам.

Сейчас я по-настоящему ощутила, что значит остаться совсем одной.

***

Рози сидела в самом дальнем конце зала и смотрела на посетителей. Сегодня было очень тихо. Обычно мужчины начинают буянить примерно к этому времени, но сейчас никто не желал устраивать сцен. Все потому, что им было скучно.

Она оценивающе посмотрела на певицу Лузи, которая пела про моряка. Девушка она была привлекательной, но, наверное, приелась гостям слишком сладкой внешностью. Светленькая, с голубыми глазкам, точеной фигуркой. От нее устали хотя бы не так быстро как от предыдущей.

Женщина втянула ртом горький дым.

Нужно было что-то делать. Иначе Торальд начнет злиться.

В зал вошел Халморт. Рози удивилась, увидев его здесь. Особенно в рабочей форме. Обычно он сюда не заходит, а если заглядывает, то по делу.

Следом за ним появилась симпатичная хрупкая девушка лет восемнадцати-двадцати. Пышная копна медно-рыжих волос была безалаберно собрана в хвост. Рози с удовольствием бы объяснила ей, что такая красота достойна лучшего ухода. Светло-зеленые глаза девушки с удивлением рассматривали зал. Ее внимание было приковано к Лузи. В мгновение на лице рыжей проскользнуло восхищение.