Невеста Красного Короля

— Поди, с Лином развлекается где-то.

В голове вдруг созрел план. До этого у меня были несколько другие мотивы для хулиганства, но сейчас в голове расцвела интересная идея.

Стражники еще немного постояли и, на радость мне, ушли в дом, где «задают серьезные вопросы». Они продолжали спорить, кто из девушек с кем пойдет на свидание.

Недолго думая, я схватила ручки тележки и осторожно повела ее к воротам. Сейчас главное было правильно сыграть, и надеяться, что меня не раскусят раньше времени.

Когда тележка с едой подъехала к вратам, патрульный с нашивкой собаки меня остановил. Он приподнял мешковину и увидел кастрюлю и чашки.

— А ты кто? — его брови поползли вверх.

— Ну, как? — натурально удивилась я. — Нати же. Еду вам принесла.

— Впервые слышу, — задумчиво пробормотал тот.

Он повернулся к другому солдату и махнул ему рукой. Когда патрульный с нашивкой оленя подошел. Первый спросил у него:

— Ту вот девушка везет нашу еду.

— А ты кто? — нахмурившись, спросил «олень».

— Нати, — повторила я и закатила глаза. — Вы меня, между прочим, задерживаете.

— Нати, — повторил тот. — Слышал вроде есть такая у нас. Не помню, где только слышал.

— Ну, вот я же говорила вам.

— А куда везешь добро?

— Обратно в город, — возмутилась я, словно бы те задавали наиглупейшие вопросы.

— А как же мы? — обидчиво мужчина с нашивкой собаки.

Я повернулась и эмоционально махнула в сторону домика у входа.

— А ваше вот там уже стоит. Идите, пока не остыло.

— А?..

— Ребята там вроде поели, — цокнув, сказала я. — Обещали заменить. Не знаю, сами их спросите. Не мешайте.

Я снова взялась за ручки тележки и пошла. На этот раз меня уже не пытались остановить.

Мысленно я ликовала. Неужели патрульные настолько доверчивы? Соловей так и вовсе полетел вперед других. Голоден был, видимо.

Я быстро вкатила тележку в город и скрылась за первым же переулком. У меня было всего пара минут, прежде чем те поймут, что их обманули. Потом еще полчаса будут искать.

Это хватит, чтобы осуществить мой план.

Я расплылась в улыбке и свернула в бедняцкий район, в котором разрушения города были особенно заметны. Утром мне приходилось тут бывать. Я видела группу людей, что сидела прямо на улице. Это были старики, женщины с маленькими детьми. Сидели и взрослые мужчины-работяги. По ним было видно, что они не первый день голодают. Я их прекрасно понимала, поэтому решила так своеобразно помочь. Хоть и не была уверена, что те эту помощь примут.

Через несколько минут я оказалась на месте. Благо в этом районе сейчас не было патруля. Стоило мне оказаться на улице, где находилось около дюжины людей, то стала объектом пристального внимания.

Я подкатила тележку к самому крепкому на вид мужчине. И когда остановилась то, словно рыночный фокусник, стянула мешковину.

Глаза людей загорелись, когда мужчина открыл крышку. Вместе с ним мы сняли с телеги кастрюлю и поставили ее на землю. Я отдала чашки и ложки женщине лет пятидесяти на вид. Потом снова взяла за ручки телегу.

— Угощайтесь, господа, пока патруль не увидел, — с улыбкой сказала я и откатила телегу в переулок, собираясь ее спрятать подальше от района.

Будут ли они есть я не знала, но надеялась, что не попадутся в самый неподходящий момент.

***

Не знала, что солдат Красного короля так легко вывести из себя. Для них кража еды стала чуть ли не воровством века. Как будто я как минимум украла все золото, что передавали из поколения в поколение. Хотя если бы умела вскрывать замки, то с удовольствием сделала бы это, так как уверена, что солдаты короля честно не живут.

Патруль, которой я обвела вокруг пальца, примерно через полчаса явился в город с возмущениями и гневными тирадами.

За ними я наблюдала с крыши разрушенного здания, который раньше служил школой. Стены этого дома покрывал налет гари, а все парты и стулья лежали в углу грудой бесполезного мусора. На полу вразброс лежали учебники. Большинство из них разбухло от влаги, но некоторые еще можно было спасти. Только это некому сделать.

Олень и собака пришли уже после того, как бедняки спрятали посуду. Они громко возмущались и плевались, рассказывая про воровку, которая стащила их ужин.

Конечно, патруль проверил то место, куда я отнесла еду. Но люди, что жили в том районе, прекрасно понимали, чего им этот ужин будет стоить, поэтому успели все спрятать.

Мне было в радость наблюдать за тем, как солдаты ругались. Маленькая победа все же победа, когда ты нацелен на что-то большее.

Но я также понимала, что это только шалость, баловство.

Эти солдаты не просто так стояли на входе. Вероятно, их отправили туда больше для того, чтобы не мешались под ногами. Настоящие же преданные псы Красного короля опасны и хитры.

С ними будет гораздо сложнее.

Сейчас я осознавала, что веду себя неразумно. Да, мне хотелось привлечь к себе внимание, но, может, это было не самой лучшей затеей.

Когда тебя знают в лицо больше пяти солдат, наступит момент, когда кто-то из них увидит тебя в толпе и скажет, что видел раньше. Это может выйти мне боком. Или вовсе лишить жизнь.

Не думаю, что среди подчиненных короля много шутников.

Сейчас я смотрела на солдат в красной форме и думала о том, что пусть имею конкретную цель, но совершенно не знаю, как ее достичь.

Или?

Я вспомнила про женщину, что предлагала стать одной из танцовщиц.

Может, сама того не зная, упустила прекрасную возможность быть у всех на виду и при этом всегда оказываться последней в списке тех, кто плетет интриги против короля. Кто заподозрит красивую куклу, что поет на сцене и танцует?

Решено! Я возвращаюсь обратно в «Пионы».

Глава 4

До «Пионов» дойти я не успела, как пошел дождь. Противные холодные капли стекали за шиворот. От дождя одежда неприятно липла к телу, но хуже всего это холод, который пробирал до костей. Тело содрогалось от мерзкой прохлады, а пальцы так и вовсе почти не чувствовались. Даже дыхание не помогало их согреть.

Мало того, я успела жутко утомиться после своего «героического поступка». И, конечно же, голод ослабил не хуже долгой ходьбы.