Невеста Красного Короля

Если бы не злость и решительность, давно бы сдалась и плюнула на все, как и родители. Но мне нужно было спасти Аннику. Интуиция подсказывала, что она в беде и ее нужно скорее спасти.

Я мало что знала о Красном Короле, но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять — он далеко не милосерден и честолюбив. В его сердце сидит тьма. И видно, что он не остановится не перед чем, чтобы добиться своего. Кровожадность в его взгляде до сих пор порой заставляла впадать в ступор. Надеюсь, со временем это пройдет.

Когда я дошла до «Пионов», дождь несколько ослаб. Ждать, пока тот полностью пройдет, не было времени. Заведение может вот-вот закрыться. К тому же в теле чувствовалась такая усталость, что казалось, если сяду отдохнуть, то больше не смогу встать. В голове стало все сильнее звенеть, а глаза слипались даже на ходу.

И все же, несмотря на усталость, я упрямо шла по улице. К тому времени заведение «Пионы» уже маячило в нескольких сотнях метров впереди. Огни и фонари все еще горели на афишах, и даже досюда доносилась музыка. Значит, еще открыто.

Прошло примерно несколько минут, прежде чем я, уставшая вошла внутрь. Боюсь представить, как выгляжу со стороны. Наверное, замученной, бледной и худой.

Меня встретила девушка в неприлично коротком платье, которое открывало не только колени, но и половину бедра. Тем не менее, декольте у нее было закрыто, словно бы девушка специально оставляла место для фантазии.

— Вы ищете кого-то? — вежливо спросила она.

Ее нос чуть поморщился, когда взгляд перешел на мокрую и не особо чистую одежду. Она всячески пыталась сделать вид, что рада меня видеть.

— Розу.

— Рози? — недоуменно переспросила та.

Я раздраженно кивнула.

Девушка неуверенно посмотрела на двери, что вели к танцевальному залу. Видимо, она сомневалась стоит ли меня пускать.

— Не думаю… — начала она.

Я ее не дослушала и, раздраженно цыкнув, вошла внутрь. На сцене стояла другая девушка. В этот раз брюнетка. В таком же красивом платье в пол и ярко накрашенная. Она пела незамысловатую песню, и получалось у нее несколько хуже, чем у блондинки.

— Вот это сюрприз, — послышался сбоку знакомый глубокий голос.

Рози сидела на том же месте, что и прежде. Только теперь в компании еще двух девушек, накрашенных на манер выступающих на сцене. Глаза незнакомок были цепкими и суровыми, как будто я попала не в танцевальный театр, а в армию.

Женщина положила курительную трубку на стол и поманила одну из девушек, что обслуживала немногочисленных клиентов.

— Принеси горячего чая для Ниары. — Рози окинула меня придирчивым взглядом и добавила. — И суп.

От мысли о горячем бульоне рот заполнился слюной. Живот скрутило в болезненном спазме, чем и выдал себя громким урчанием.

— Девочки, — Рози повернулась к девушкам.

Те без слов поняли ее и встали. Одна, что была пониже ростом, но с очень тонкой талией, напоследок посмотрела на меня с сочувствием.

Когда они ушли, женщина пригласила меня за стол, а через минуту принесли суп и горячий чай. Всеми силами я хотела изобразить правильное воспитание и манеры, но голод был настолько сильным, что суп ела, как заправский солдат после патруля. Несколько раз я прерывалась, чтобы сделать несколько глотков чая с сахаром.

За все это время Рози не проронила ни слова. Она молча разглядывала зал и думала о чем-то своем. Мысли ее были далеко не радостными, судя по нахмуренным бровям и складкам у уголков губ.

Когда тарелка опустела, я выпрямилась и вытерла губы салфеткой. Только сейчас пришло осознание, что ела, как настоящая свинья. Чтобы сказали родители, увидев, как их дочь, сгорбившись над столом, стучит ложкой по тарелке и ест так, словно ее всю жизнь не кормили.

— Давно голодаешь? — невозмутимо спросила женщина.

— Простите.

Рози повернулась ко мне, удивленно вскинув красивые черные брови.

— Тебе не за что извинятся. Как только ты зашла сюда я поняла, что ты на грани голодного обморока. — Женщина взяла трубку и втянула в себя дым. — К сожалению, многие мои девочки голодают для красивой фигуры.

Я положила руки на чашку с чаем. От нее тянуло теплом. От съеденного супа тело тоже заметно согрелось. Меня начало клонить сон, но в тоже время чувствовала приток сил.

— Пару дней не ела, — призналась я. — Утром пару яблок… своровала.

Женщина покачала головой, но ничего не сказала. Музыка на мгновение затихла. Брюнетка послала одному из посетителей воздушный поцелуй, а потом ушла за сцену. Двое мужчин встали и ушли. Осталась всего одна парочка, и тот, кому танцовщица послала поцелуй.

— Слышала от Торальда, что ты сегодня творила.

Тело покрылось холодным потом, а сердце застучало, как барабан.

Кто такой Торальд? И откуда он узнал о моем «сюрпризе» для стражников?

Губы женщины растянулись в привлекательной легкой улыбке. Та держалась достойно и гордо. Это в глубине душе вызывало у меня восторг и уважение по отношению к ней.

— Хочешь узнать мое мнение, Ниара?

Я кивнула.

— Ты забываешь о маскировке, — сказала она и снова прикурила. — Тебя видело очень много людей, но не так много, чтобы возникли проблемы.

Рози снова поманила одну из своих девушек.

— Принеси ей еще чая.

Я не стала отказываться. После дождя тело никак не хотело согреться, поэтому вторая чашка чая пойдет только на пользу.

В это время зал опустел. Последние посетители ушли.

— Торальд видел, как ты отдала беднякам еду красных, — продолжила Рози. — Его это впечатлило. Он попросил своих ребят найти тебя. Хорошо, что ты сама пришла.

— А кто такой Торальд?

— Тот, кто борется с несправедливостью, — прозрачно ответила та.

Я ощутила неожиданный порыв радостно выкрикнуть. Сразу стало понятно, что мужчина, о котором говорит Рози имеет отношение к мятежникам. Уж кто-кто, а Красный король точно несправедлив. К тому же просто так он не стал бы меня разыскивать. Неужели моя шалость заинтересовала его?

— Я дам тебе один совет, — сказала Рози, заметив мою радость. — Не лезь на рожон. Красные не любят, когда их водят за нос. Те, что сегодня стояли на посту были идиотами, но большинство прихвостней Красного короля умные и жестокие сукины сыны. — Она замолчала. — Прости за ругательство.