Невеста Красного Короля

Ниол придвинул ко мне чашку с кашей и яйцами, намекнув на то, чтобы я поела. Он и сам принялся есть. Я заметила, что мыслями он был очень и очень далеко. Растерянное выражение на лице и потухшие глаза тому стали подтверждением.

Сейчас не самое лучшее время, чтобы задавать ему вопросы, но очень уж хотела знать ответы. Перебирая в голове наш побег от генерала, я поняла, что нам крупно повезло не оказаться пойманными. Да и многое из того, что делал Ниол казалось немного странным.

Мне хотелось знать правду, даже если она мне не понравится.

— Ниол, скажи, — я запнулась, — скажи, кто ты на самом деле?

Мужчина перестал жевать и поднял на меня глаза.

— В смысле?

На его лице не отразилось недоумения, отчего я сделала вывод, что он понимал, о чем речь.

— Иногда ты хочешь мне что-то рассказать, но уводишь тему в другое русло, — принялась я рассуждать. — Ты всегда оказываешься там, где тебя быть не должно. Я только рада этому, но ты умудрился проникнуть на охраняемую территорию генерала Оливера и выбраться со мной незамеченным. — И добавила через силу. — Ты извини, но… но ты не выглядишь, как человек, который покинул тюрьму короля.

Желтые глаза Ниола вспыхнули янтарным светом. Я поняла, что попала в точку. Еще в первые дни нашего знакомства я заметила эту странность. Ниол не выглядел как человек подвергавшийся пыткам и голоду. Могучее телосложение в сочетании с высоким ростом никак не шли в сравнение с теми людьми, которых мы освободили. Они были все тощими, уставшими и измученными. Но Ниол выглядел так, словно он просидел там не больше пары недель.

— Торальд сказал, что ты провел там пять лет, — осторожно произнесла я. — И выбрался совсем недавно. Но за это время ты не смог бы восстановиться так быстро. Так кто же ты такой?

Ниол долго смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли. Он не выглядел так, словно его загнали в угол или раскрыли его страшную тайну. Нет, но ему явно не хотелось отвечать на мой вопрос.

Вокруг нас замерло время. В комнате словно стало холоднее. Ниол всего на мгновение, но как будто бы отдалился и стал чужим. Таким я видела его всего раз в порыве злости. Но сейчас причиной стала не ярость.

— Почему ты спросила только сейчас? Раз подозревала раньше? — сухо спросил он.

Непривычно было слышать его голос без тепла и ласки. Как будто обращался к постороннему человеку. Но я смело продолжила тему, потому что хотела знать о нем все.

— Раньше меня это не тревожило, — честно сказала я, глядя ему в глаза. — Я держалась от тебя на расстоянии. Но сейчас… мне хочется быть рядом и мне нужно знать о тебе все.

Ниол неожиданно встал и порывисто смахнул со стола чашку — благо пустую. Звук разбитой посуды заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— Не могу я сказать! — воскликнул он. — Не могу!

Ниол заходил по комнате, как неприкаянный пленник. Его лицо исказила мука, но это было отражение борьбы в его душе.

— Почему не можешь?

— Ты сразу же покинешь меня вот почему!

Я недоуменно взглянула на него, не понимая, что может стать причиной моего ухода. Если только он сейчас не скажет, что генерал нашел меня по его наводке.

— Скажи.

Ниол посмотрел на меня с мучительной просьбой во взгляде.

Я встала и подошла к нему.

— Я не обещаю, что останусь, если ты признаешься, — честно сказала ему. — Но так я хотя бы буду знать правду.

Ниол выдохнул и спустя некоторое время сказал:

— Я действительно сидел в тюрьме короля. Это чистая правда, но… — Он ненадолго замолчал. — Я не выгляжу таким, как остальные, потому что стал частью его опытов.

Перед глазами сразу встала картина того страшного солдата, которого я встретила в ответвлениях тюрьмы. Бесчувственный и невероятно сильный.

— Ты один из тех?

— Да. Только успел уйти раньше, прежде чем на мне завершили опыт. — Он вымучено глянул на меня. — Я должен был там умереть или стать ходячим орудием.

В комнате повисла тишина. Я ожидала услышать что-то действительно страшное. Надумала себе вплоть до предательства или чего похуже. А он всего лишь боялся признаться, что стал одним из экспериментов короля

— Поэтому и моя сила на тебя не действует, — озарило меня.

— Да.

— Я и не задумывалась.

В комнате снова стало тихо. Я пыталась переварить услышанное, а Ниол напряженно следил за моей реакцией.

— Я пойму, если ты…

— Не говори глупостей, — прервала я. — Я уже начала думать, что это ты на самом деле сдал меня генералу Оливеру. Думала, что расскажешь про себя что-то действительно страшное. Это не то, что может меня напугать.

Я заметила на его лице облегчение. Медовые глаза тут же засветились теплом. И как только можно уйти от него, когда он дарит мне такие взгляды.

— Зря ты боялся. — Я подошла к нему ближе и обняла его, прижавшись ухом к груди.

Некоторое время Ниол стоял, опустив руки, но через секунду поднял их и обнял меня в ответ. Объятие вышло настолько крепким, что через несколько секунд мне стало тяжело дышать. Или это просто перехватило дыхание.

Ниол чуть отстранился от меня, но лишь для того, чтобы приникнуть к губам. И вышло это так естественно, но все также страстно, как и вчера.

Удивительно, как сильно поцелуй отличался от того, что дарил мне Торальд. Пусть и такой же сладкий, нежный, но от этого перехватывало дыхание, и кружилась голова. За последние месяцы впервые захотелось просто расслабиться, остаться в его объятиях.

Но продлилось удовольствие недолго. Ниол отпрянул от меня, хотя и сделал это с заметной неохотой.

— Мне нужно идти, Ниара.

Он произнес это с некоторой укоризной, словно в этом виновата я.

— Куда?

— Мне нужно кое-что проверить, — прозрачно ответил Ниол.

Пусть он и не сказал напрямую, но я поняла, что именно ему хочется проверить.

Мужчина подошел к вешалке, точнее ржавым гвоздям, что ее занимали, и, взяв куртку в руки, повернулся в мою сторону.

— Ниара, обещай, что не покинешь этого дома, пока я не вернусь.

— Обещаю.

Ниол сощурил глаза, всматриваясь в мое лицо.

— Не лги мне.

Проницателен, как всегда.

— Я не смогу просто сидеть и ждать, — не стала я юлить. — Не смогу бросить Аннику там в замке одну. С этими…