Невеста Красного ворона

Наверное, я сама виновата в том, что притягиваю в свою жизнь только таких людей. Может быть потому, что подобное тянется к подобному, и я в самом деле безмозглая кукла? Или вот такая же ар’сани, которая живет только ради того, чтобы повыгоднее продать блеск на своих крыльях?

Я все еще жду ответа, когда замечаю, как меняется лицо Ма’ну. Он хмурится, чуть сводит брови к переносице и кажется слегка растерянным, как будто ожидал услышать что угодно, но только не это. Но меня не взять еще одним банальным притворством. Этот лунник не может быть ни глубоким, ни понимающим, иначе не стал бы покупать меня и загонять в стойло, как дорогой автомобиль.

А потом он отпускает меня, и каждое его движение сочится брезгливостью.

— У меня нет привычки требовать обратно свои подарки, Аврора, - говорит безразлично.
– А я, как ты видишь, умею быть щедрым со своими бабочками.

— Вот и отлично, - делано радуюсь я.

Пусть думает, что я пустоголовая болванка. Так я по крайней мере избавлю себя от увечий и возможной цепи, или, и того хуже - необходимости сидеть в этой стеклянной клетке. Но рано или поздно он оступится, а я… я буду начеку.

Глава двенадцатая: Ма’ну

Она согласилась так… легко.

Сутки прошли, как Аврора стала моей «добровольной» гостьей, а я до сих пор не могу избавиться от вида ее пустых глаз, когда она дала понять, что за побрякушки готова потерпеть. Не то, чтобы я был о ней высокого мнения, но…

— Я замерзла, - капризным голосом говорит Аврора, сидя на соседнем сиденье.

Мы едем на пресс-конференцию по случаю моей предстоящей игры, где я планирую сделать фиктивное заявление для прессы о том, что, наконец, встретил любовь всей своей жизни. Это, кстати говоря, была идея Сусанны, потому что, когда я изложил ей свой план похищения, она пришла в ужас и требовала одуматься. Только угроза вышвырнуть ее вон и найти другого, менее щепетильного и заинтересованного в хороших деньгах агента, заставила ее угомониться. И быстро придумать более-менее правдоподобное оправдание тому, почему мы с Авророй вдруг стали не разлей вода. Женщины. Почему с ними всегда так сложно? И почему все они так любят деньги и ситуации, в которых сами же себя загоняют в угол?

Я молча задаю новую температуру для климат-контроля, и Аврора отворачивается к окну.

Мне почти жаль, что я оказался прав на ее счет. Знал, что она ничто - пустой кокон, но позволил себе забыться. Знал, что среди ее жизненных приоритетов нет ничего по-настоящему важного.

Стоит больших усилий не вдавить педаль газа «в пол», чтобы увидеть в ее глазах безумный страх и эйфорию человека, падающего с крыши. Увидеть хоть проблеск настоящих эмоций на кукольном лице, но теперь я знаю, что нет никакой настоящей Авроры Шереметьевой. Есть просто сука, которая любит деньги, украшения и красивую жизнь. И я снова и снова повторяю эту простую истину, добиваясь, чтобы она вытеснила из моего сердца остальные глупости.

Пресс-конференция будет проходить в спортивном комплексе и на первом этаже уже яблоку негде упасть. Сусанна выбегает мне навстречу и недовольно смотрит на Аврору, которая отшвыривает мою руку, как только я помогаю ей выйти из машины.

— Нет, голубки, так не пойдет.
– Она, старательно изображая из себя сваху, хватает нас за руки и тянет друг к другу. А когда я стряхиваю ее пальцы со своего запястья, заводится.
– Слушайте, я чего-то не знаю? Поменялись правила игры, и вы теперь не сладкая парочка? Тогда кому нужен этот маскарад?

— Просто заткнись и делай свое дело, - предлагаю я, хватая ладонь Авроры.

Она вяло дергает рукой, пытаясь освободиться, но быстро успокаивается и снова улыбается нарисованными губами цвета переспевшей вишни. Я заранее подготовился к этим тридцати дням и подобрал целый арсенал стилистов, которые составили ее гардероб согласно моим особенным предпочтениям. Уверен, что ни один ее папик так не лез из шкуры, чтобы ей угодить. И теперь чувствую себя так же, как кучу лет назад: маленьким бесхребетным придурком, которого надули.

— Хочешь, чтобы я обратилась к прессе?
– противным голосом интересуется Аврора и я подавляю желание швырнуть ее в ближайшую уборную и смыть с лица весь макияж. Может быть под ним осталось хоть немного ее настоящей?

«Нет, конченый ты придурок, - ругаю себя за наивность, - нет никакой настоящей Авроры».

— Только попробуй, - предупреждаю я, прекрасно зная, что сжимаю ее пальцы слишком сильно.

Она кривится, смотрит щелочками глаз, и я почти уверен, что услышу мольбу о пощаде, но змея молчит. И весь ее вид обещает, что будет молчать даже если я сломаю ей запястье, хоть я никогда на такое не пойду. Но пальцы сами собой все крепче впиваются в ямочки между суставами ее ладони - и обсидиановые звезды в темном взгляде вспыхивают фиолетовым пламенем. И там, в этом пламене, возрождается мой порочный ангел.

Вот, значит, как ты устроена, ар’сани. Любишь играть по-взрослому? Любишь играть в шахматы с палачом?

Ну, что ж, Черная королева, эта партия будет длиться тридцать сраных дней, и в конце ты будешь у моих ног.

— Так уже лучше, - говорит Сусанна, но в глазах у нее один скепсис. Да я и сам понимаю, что мы с Авророй не тянем на безумно влюбленную парочку.

— Ты принесла?
– спрашиваю Су, пока она пытается придумать, как еще помочь нам «влюбиться» перед выходом к журналистам.

Она достает из портфеля - жутко несексуальная огромная черная громадина, по размеру в пору, чтобы таскать в ней запас продуктов на неделю - бумажный конверт и протягивает мне. Не беру, кивком указываю, что это лучше передать моей строптивой спутнице. Аврора настороженно берет его и, не дожидаясь особого приглашения, срывает клейкую ленту. Косится на меня, достает увесистую пачку фотографий. Листает их сперва одну за другой, а потом - просто перекладывает верхние вниз стопки. Уверен, что ей хватило и первых снимков, чтобы понять, что к чему.

— Откуда у тебя это?
– спрашивает, нервно засовывая пачку обратно. Вижу, как дрожат ее пальцы и чувствую себя гондоном - не меньше.

— Не важно, - отвечаю я холодно.
– Надеюсь, не нужно объяснять, что одно лишнее слово или хотя бы намек на выходку перед камерами - и завтра же все это будет на первых полосах всех газет.

Аврора через силу улыбается. И снова - никакой истерики, только нервы, которые она быстро берет под контроль. И мне снова кажется, что я совсем ее не знаю. Так и хочется заглянуть ей в глаза и спросить, настоящая она или мне подсунули двойника?

— Шантаж, надо же, - улыбается змея, и я почти слышу приглушенное шипение, от которого укус снова отдает тупой болью, напоминая, кому принадлежит.
– Честно, ты прямо растешь в моих глазах, Ма’ну. Что следующее? Похитишь одну из моих сестер и будешь шантажировать меня? Кстати, если вдруг надумаешь, имей в виду: за Нану Р’ран превратит тебя в горстку пепла, которой не хватит даже, чтобы забить сигарету, а если протянешь руки к Марго, она и сама запросто и с радостью отобьет их тебе молотком.