Невеста на одну ночь

София шагнула внутрь и дождалась, пока дверь за ней не захлопнется. Сделала несколько шагов по сумрачному подвалу и замерла. При виде высокого джентльмена, грациозно поднявшегося с узкой койки и походкой хищного кота направившегося к ней, у Софии невольно перехватило дыхание.

Да, мужчин она на своём веку повидала немало, однако этот был просто удивительно хорош.

В свете факела волосы искрились золотом, а идеальные черты лица заставляли вспомнить прекрасные изображения ангелов. Но одновременно с восхищением Софию охватило дурное предчувствие.

Большинство её знакомых аристократов можно было отнести к двум типам – томные денди или распутные шалопаи. Но граф Эшкомбский не имел отношения ни к тем ни к другим. Прекрасный и опасный, он устремил на Софию холодный взгляд серебристых глаз, словно видел её насквозь.

– Что ж, – протяжно произнёс граф. – Конечно, Жака гостеприимным хозяином не назовёшь, зато какие у него стражи! – Он беззастенчиво оглядел Софию с головы до ног. – Хотя вы, кажется, притворяетесь горничной?

София отбросила в сторону одеяло и удостоила графа своей знаменитой улыбкой – той самой, от которой сходили с ума все: от трубочистов до членов королевской семьи.

– А может, я и есть горничная? – с лёгкой хрипотцой произнесла София.

Граф чуть прищурился, однако, несмотря на недюжинную проницательность, он всё же оставался обычным мужчиной. Чары Софии, как всегда, действовали безотказно. Граф подошёл и взял её за руки.

– Горничные не могут себе позволить наряды из чистого шёлка. А эти ручки… – Большой палец скользнул по внутренней стороне запястья. Уже одно это движение говорило о том, что граф обладает богатым опытом в общении с женщинами. – Мягкие, гладкие… не знающие, что такое тяжёлый труд…

– А у вас очень интересные руки – изящные, как у художника, и при этом сильные, как у воина. Восхитительное сочетание… – промурлыкала София.

Не успела она договорить, как вдруг оказалась грубо прижатой к кирпичной стене подвала. Граф навалился на неё всем телом, не давая ускользнуть. София состроила лёгкую гримасу – на этот раз её заманили в ловушку, а не наоборот. Даже не знала, расстраиваться или восхищаться.

– Какой вы быстрый, милорд! Может, сначала хотя бы познакомимся? – весело прочирикала София.

Суровое лицо графа выражало непреклонную решимость.

– Жак меня совсем дураком считает?

– Вообще-то он говорит, что вы чума, а не человек.

– Признавайтесь, зачем он вас прислал.

Под холодным взглядом серебристых глаз у Софии по коже побежали мурашки. Вблизи граф Эшкомбский выглядел ещё более угрожающе.

Кажется, она разбудила спящего льва и теперь вот-вот станет его добычей.

– Жак не знает, что я здесь, – ответила София.

Лицо графа напряглось.

– Не имею ни малейшего желания выслушивать ваши банальные выдумки.

София заставила себя податься вперёд и завлекательно улыбнуться. Сейчас главное – не показать, что струсила.

– Уверяю, милорд, мои выдумки никогда не бывают банальными.

Граф смотрел на неё с абсолютным равнодушием во взгляде. Кажется, совершенства Софии нисколько его не волновали.

– Есть два варианта: либо вы намерены выведать какую-то информацию, либо пытаетесь отвратить меня от жены. – Граф пристально посмотрел ей в лицо. – И в том и в другом случае – даже не надейтесь.

София не смогла подавить горечь:

– Куда уж мне соперничать с неотразимой графиней Эшкомбской.

– Что вам известно о моей жене?! – прорычал граф.

– Только то, что она должна убраться отсюда, и поскорее.

Граф нахмурился: искренний ответ Софии привёл его в замешательство.

– Кто вы, чёрт возьми, такая?

– София Ренар.

– София Ренар?.. – Граф медленно повторил её имя, будто пробуя его на вкус. – Что-то знакомое…

София горделиво вскинула голову:

– До ухода со сцены я считалась одной из лучших актрис Парижа.

– Ах да, – безо всякого восторга проговорил граф. – Вы одно время были любовницей Наполеона.

Раздосадованная, София закатила глаза. Ну конечно, всем сразу вспоминаются не блестящие актёрские работы мадемуазель Ренар, а её влиятельные покровители.

Ну почему женщины не имеют доступа к власти?..

– Это всё в прошлом, – холодно сообщила София.

– Тогда что вы здесь делаете?

– Неужели сами не понимаете? С вашей-то догадливостью! – язвительно произнесла София.

– Боже правый. – Граф скорчил гримасу. – Вы влюблены в Жака Жерара?

– Почему бы и нет? Жак хорош собой, обаятелен, он чудесный любовник… А главное – такого талантливого человека наверняка ждёт величие.

Граф Эшкомбский пожал плечами:

– Только если Наполеон победит.

– Разумеется, победит, – с глубокой убеждённостью ответила София. – И в этом ему поможет Жак.

Граф долго смотрел на неё задумчивым взглядом. София уже начала терять терпение. Наконец он выпустил её, хотя София была не настолько наивна, чтобы поверить, будто граф позволит ей ускользнуть. Впрочем, теперь София бежать не собиралась.

– Зачем вы здесь?

София нервно провела рукой по подолу шёлкового платья.

– С тех пор как Жак вернулся, я… очень беспокоюсь…

– И правильно делаете, – насмешливо произнёс граф. – Ваш Жак – негодяй и предатель, по нему гильотина плачет.

– Я беспокоюсь, потому что в последнее время ему трудно сосредоточиться на своих обязанностях.

– В таком случае советую вам покинуть замок, дабы ничто не отвлекало Жака от праведных трудов.

София печально улыбнулась:

– Боюсь, Жака отвлекаю не я одна, милорд. – Она встретилась взглядом с графом Эшкомбским. – С тех пор как здесь появилась ваша жена, Жаку не до работы.

Глава 10

Встав так, чтобы одновременно следить и за входной дверью, и за нежданной гостьей, Габриэл едва сдерживался, чтобы не придушить Софию Ренар.

Да, эта женщина поразительно красива.

Шелковистые волосы, тёмные глаза, бледная алебастровая кожа – всё это придавало её облику нечто экзотическое, наводящее на мысли о знойных ночах и атласных простынях.