Невеста на ужин

* * *

Пробуждение было запоминающимся. Сначала я долго отмахивалась от назойливой мухи, щекочущей щеку, потом эта муха то ли описалась, то ли раздавилась — стало мокро и противно. Попыталась вытереть щеку о подушку, но раздавленная муха перебралась на нос. Пришлось открывать глаза и… Как же я громко завизжала и как же высоко подпрыгнула на кровати! Забилась в угол, прикрываясь подушкой и вереща, а два светящихся в темноте глаза вдруг погасли. В следующее мгновение в комнату ворвался уже знакомый мне командир всех командиров, держа наперевес горящий факел. И вот тогда до меня дошло, что светящиеся глаза — это серый, а погасли они потому, что он морду лапой прикрыл.

— Мамочки-и-и, — прошептала, сползая по стене и прикрывая глаза рукой.

— Эй, ты как? — потрясли меня за плечо спустя пару минут, в течение которых я старалась удержать сердце в груди, чтобы оно не отправилось погулять по комнате.

— Ой, плохо-о-о, — простонала, так и не решившись открыть глаза.

— Может, Бронира позвать? — спросил мой спаситель и по совместительству инструктор по убиению монстров.

— Нет! — взвизгнула так, что даже серый визгнул в ответ. Никак в поддержку, ему тоже Броня не понравился.

— А чего кричала? — недовольно проворчал — как же его… а, точно, — Кристос.

— Так просто, — виновато улыбнулась, приоткрыв один глаз и выглядывая из-за угла подушки.

Меня смерили недовольным взглядом и развернулись, чтобы уйти.

— Стой, — неожиданно попросила я.

Неожиданно потому, что не ожидала от себя такой трусости. Но поди ж ты…

Кристос остановился и вопросительно уставился на меня.

— Не уходи, я не хочу одна бояться, — выпалила я.

— Предлагаешь бояться вместе? — усмехнулся он.

Улыбнулась как дурочка и пожала плечами. Да я сейчас и чувствовала себя полной идиоткой. И зачем, спрашивается, остановила? Как я вообще при нем спать-то буду?

— Ладно, — вдруг согласился Кристос. — Спи, я здесь посижу.

И уселся рядом с кроватью. И не выгонишь же теперь. Или выгнать?

— Серый, отнеси на улицу, а то мешать будет, — сказал Кристос, протягивая моему лохматому другу факел.

А серый, вот предатель, подошел, аккуратненько так взял факел в зубы и вынес, обходя углы, чтобы огнем не задеть. Да с чего он вообще какого-то постороннего мужика слушается? Это же мой серый! Или не мой? Я как-то и забыла о том, что это не ручной пес, а разумное существо. Неудобно-то как! Это же получается, что все это время рядом со мной был практически мужчина, ну и что, что с лапами и хвостом, все равно почти человек. Надо будет извиниться, что ли.

— Как же здесь все сложно, — прошептала, забывшись.

— А там проще было? — выдернул меня из потока сонных мыслей голос сидящего радом с кроватью мужчины.

Вздрогнула, легла и прошептала:

— Там меня никто не хотел съесть.

— Спи, — ответил мужчина.

Ну да, а что ему еще сказать? Как ни крути, а я права.

— Почему вы скармливаете своим правителям девушек из нашего мира? Чем местные не угодили? Или своих жалко? — не удержалась я от вопроса.

— Это не нам решать. Такова традиция, — тихо ответил Кристос.

— Фиговые у вас традиции, — всхлипнула я.

Ну вот, опять сейчас разревусь. Да что же такое-то? И понимаю, что нельзя раскисать, а все равно глаза на мокром месте!

— Мы живем по этим традициям уже не одно столетие. Не мы диктуем правила, не нам их и менять, — задумчиво произнес Кристос.

— Плывете по течению, как… Буратины, — буркнула я. — Вот ты мне объясни, зачем вам вообще эти ваши правители сдались?

В темноте, лежа на кровати, было проще обсуждать такую щекотливую тему. Да и что они мне сделают? Я же им целая и невредимая нужна, для прокорма властелина их заскорузлого.

— Они учат нас, руководят. Благодаря им у нас есть медицина, школы, развиваются науки. Мы начали осваивать магию, — принялся перечислять Кристос.

— И что, за те сотни лет, пока ваш великий и распрекрасный спал, все это стояло на месте, не развивалось? — усмехнулась я, пряча за смешком очередной всхлип.

— Развивалось, конечно, — кивнул мужчина.

— Так зачем они вам теперь? — вопросила я. — Чтобы девушек ни в чем не повинных им скармливать? Как я поняла, вы нас, неместных, им раз в столетие предоставляете. А все остальное время они ваших харчат! Оно вам надо, задарма их кормить?

— Спи, — приказал Кристос. — Не тебе об этом говорить.

— Ну и пусть они вас жрут! Меня-то один раз съедят — и все, а вас так и будут хомячить, — обиженно буркнула я.

Повертелась еще немного и все же уснула, устала слишком, переволновалась.

А утром проснулась уже одна. Сбежал мой телохранитель. Встала и пошла на запах еды. На кухоньке уже вовсю хозяйничала Дарка, что-то варила-жарила на пышущей жаром печи, рядом крутился серый. Они, похоже, поладили.

— Встала, — констатировала женщина. — Завтрак уже почти готов.

— Спасибо, я не голодна, — ответила и уже хотела вернуться в комнату, когда Дарка меня окликнула.

— Ты это брось, есть нужно хорошо, — проговорила она.

— Зачем? — задала я провокационный вопрос.

— Смотрю я на тебя, девка, и вижу, что не дура, все понимаешь, — оторвавшись от плиты, произнесла женщина. — Так ты уразумей: чем сильнее будешь, тем больше шансов у тебя.

— Каких шансов? — заинтересовалась я.

— Выжить, — бросила она, возвращаясь к помешиванию чего-то аппетитного в небольшом котелке.

— А что, есть и такой вариант? — искренне удивилась я.

— У тебя — навряд ли, — покачала она головой. — Худая слишком, маленькая. Мне прабабка рассказывала, что в невесты Залиеку привели девку здоровую, румяную да полнокровную, так она выжила. Но ты надежд не оставляй, говорят, наш хозяин жалостливый. Если в разум до твоей смерти войдет, может, и выживешь.

— И с чего мне такое счастье? Откуда такая откровенность? — хмыкнула я.

— Так Кристос сказал, что ты все знаешь, — пожала необъятными плечами Дарка.

— А-а-а, ну да, конечно, — согласилась я.

Значит, все правильно поняла. Но знаю-то не все! А ну подайте мне этого вашего чумного Броню, я его на полное посвящение в местные реалии раскручу.

— Ладно, давайте ваш завтрак, двойную порцию. Отъедаться буду, — передумала я.

Серый глянул на меня искоса, шумно вздохнул и улегся посреди кухни, как раз между печью и столом. А в этот момент Дарка сняла с печи котелок, ухватив его тряпицей, и пошла к столу. Итог этой пасторали был закономерен: завтрак на полу и частично на сером, сам серый с визгом катается по полу (еще бы, горячо же!), а Дарка орет на всю округу, да так задорно и заковыристо, что я даже заслушалась.