Невеста на ужин

Глаза открыла мгновенно, и одеяло до самого носа натянула.

— А как хорошо все начиналось, — проворчала, глядя на стоящего в дверном проеме советника Мранора.

Советник демонстративно ковырнул пальцем раскуроченный косяк, с минуту рассматривал оставшуюся под ногтем труху (да-да, дяденька, прогнил ваш гостевой домик), подул на палец. Не помогло, вручную почистил ноготь и одарил меня премилой улыбкой анаконды.

— Доброго дня, Татьяна, — приятным баритоном пророкотал он.

— И вам не хворать, — ответила любезностью на любезность.

— Нам нужно кое-что обсудить, — продолжая улыбаться, изрек главный в местной шайке заправил.

— С удовольствием. Только можно я сначала оденусь? — пробурчала, натянуто улыбаясь в ответ.

— Меня и так все устраивает. Это не официальный визит, — отмахнулся советник.

Прошел в комнату и, бесцеремонно подвинув мои ноги, уселся на край кровати. Ага, все ясно. Будет авторитетом давить, и то, что мне некомфортно, ему только на руку. Если бы это был Бронир или хотя бы Иворг, я бы попыталась тоже поставить его в неудобное положение. Ну, например, вылезла бы из-под одеяла и принялась медленно одеваться. Но с этим индивидом такое не прокатит. Только повеселится, а мне будет еще более дискомфортно. Значит, придется делать хорошую мину при плохой игре.

Приподняла подушку, устроилась поудобнее, подоткнула одеяло и уставилась на дядю в ожидании. Мол, вот она я, слушаю вас внимательно, а что в будуаре принимаю, так это мне просто вставать лень.

Улыбка визави из предельно дружелюбной трансформировалась в снисходительную. Вот же политик! Мигом все просчитал.

— Татьяна, мы с вами оба понимаем, что ваш статус несколько изменился, но это не значит, что вы стали хозяйкой положения, — ласково похлопав меня по прикрытой одеялом ножке, изрек советник.

Не удержалась, ноги поджала. Вот боюсь я его, и ничего с собой поделать не могу. И он знает, что боюсь. А это плохо.

— Надеюсь, вы будете благоразумны, — продолжал Мранор. — Следуйте указаниям, и проблем не возникнет. В конечном итоге вы от этого только выиграете.

— А если я сделаю что-то не так? — зашла издалека.

— Ты умная девочка, Татьяна, — продолжая скалиться, проговорил советник. — И отважная. Веди себя хорошо, слушайся, а об остальном мы позаботимся. Брон и Акайя обучат тебя всему необходимому. Тебе нужно только сыграть свою роль. А когда все закончится, господин Талиек отблагодарит тебя за помощь.

— Я вернусь домой? — вырвалось как-то само собой.

— Не буду тебя обманывать, этого я не знаю, — покачал головой мужчина. — Видишь ли, для открытия перехода в мир за гранью нужно много энергии. Кристалл, в котором она накапливается, один на все четыре домена. После пробуждения Валиека его передали нам. И мы наполняли его в течение ста лет. Сейчас он разряжен. А когда господин примет власть, он будет вынужден передать накопитель следующему домену. Такова традиция.

— Значит, домой я никогда не вернусь, — прошептала, пожалуй, только сейчас осознав, что все — я здесь застряла навсегда.

— Не отчаивайся, наш господин всегда отличался непревзойденным умением находить выход из безвыходной ситуации. Возможно, он придумает, как тебе помочь, — попытался утешить меня Мранор. Или, скорее, кость бросить, что и подтвердили его следующие слова: — Все зависит от тебя. Поможешь Талиеку, и у тебя появится шанс.

— А если не помогу? — пошла я ва-банк. — Мне, знаете ли, не составит труда встать и прямо сейчас уйти. И вы не сможете меня удержать.

— Не сможем, — легко согласился советник. — Но ты же не глупа, понимаешь, что Валиек не оставит попыток найти тебя. А если эффект крови свиты будет временным? А мы предоставим тебе возможность и дальше принимать ее, если понадобится.

— Или скормите вашему хозяину, когда я снова стану нормальной, — буркнула я, подтянув колени к подбородку и обняв их.

— Нет. Об этом можешь не беспокоиться. Брон уверен, что, даже потеряв новые качества, ты уже никогда не будешь чистой. Правящего нам придется пробуждать своими силами, — успокоил меня Мранор.

Красавец Броня! Обезопасил меня.

— И я должна поверить вам на слово? — хмыкнула, смерив его скептическим взглядом.

— Не должна, — улыбнулся он. — Но у тебя нет выбора.

— Значит, будем изображать оракула, что бы это ни значило, — подвела я итог.

И состроила скорбную гримасу, демонстрируя недовольство таким развитием событий. Хоть тут мне удалось ушлого политикана обвести вокруг пальца. Пусть думает, что на меня его авторитет подействовал. Откуда ему знать, что я и так была не против поиграть в принцессу.

— Вог и хорошо. Одевайся. Дарка уже заждалась, — кивнув, довольно произнес советник и ушел, напоследок еще раз ковырнув пострадавший косяк.

И далась ему эта деревяшка! Или впечатлился моими суперспособностями? Будем считать, что впечатлился. Иначе зачем ему было приходить на переговоры? Во-о-от, значит, дяденька лукавит. Боится, что я взбрыкну и останутся они не только без своего Толика, но и без незаменимого заместителя.

Настроение немного улучшилось, но желание сотворить какую-нибудь гадость этим напыщенным председателям местного извращенного социума не пропало. Встала, осторожненько так, памятуя о том, как резво могу перемещаться. Медленно оделась, стянула в пучок давно мечтающие о расческе непослушные волосы, перевязала ленточкой и отправилась на рандеву с Даркой, вернее с завтраком, к которому прилагалась амазонка на пенсии.

И как у нее это получается? Такая огромная, медведеподобная тетка, а по кухне порхает как бабочка и готовит вкусно! Чего только витающие в кухне ароматы стоят.

— Привет, — поздоровалась я с женщиной, колдующей над столом.

— Ну наконец-то, — проворчала она. — Полдень уже, а ты все спишь.

— А серый не вернулся? — спросила я, окинув взглядом кухню и не найдя лохматого друга.

— Утром на закатной границе изловили. Сожрал таз тушеных потрохов и дрыхнет теперь на крыльце твой серый, — недовольно ответила Дарка.

Но я заметила дрогнувшие в сдерживаемой улыбке уголки ее пухлых губ.

— Не ворчи, он тебе тоже нравится, — улыбнулась, усаживаясь за стол.

— Ешь уже, — огрызнулась женщина.

— Как скажешь, — покладисто согласилась я, приступив к поглощению наваристой мясной похлебки и мелко нарезанных свежих овощей, приправленных чем-то сладковато-острым. Необычно, но вкусно.

Расправившись со всем, что выставили на стол, я поблагодарила ворчливую, но добрую женщину, заявившую при первой встрече, что она мне не нянька, но заботящуюся обо мне не хуже родной бабушки, и отправилась проведать моего серого товарища.