Невеста на ужин

— Нет уж, рассказывай, — потребовала, уперев руки в боки.

— Время, — напомнил Кристос.

— Вот именно! Не тяни, у нас там еще лордов поле непаханое, — упрямо заявила я.

Меня взяли под ручку и поволокли по улице, расщедрившись попутно на информацию.

— Этот зверь был неживым. Ты уже знаешь, что укушенный, но не убитый лордом человек превращается в свиту…

— Подожди, — перебила я его, — а как же тогда ваши лорды вообще питаются? Получается, они всех либо убивают, либо в упырей превращают?

— Нет, лорд сам решает, отравить человека своим ядом или нет, — покачал головой Кристос.

— То есть не все укушенные в свиту превращаются? — спросила, совсем запутавшись.

— Не все. Только те, кого лорд хочет превратить. Некоторые не переживают изменения и умирают, — ответил Кристос.

— А остальные? — потребовала я объяснения.

— Остальные выживают и получают плату за кровь, — ответил он. — Но лорды редко позволяют себе подобное расточительство. Если правитель благоволит им, то просто убивают.

— А если не благоволит? — затаив дыхание, спросила я.

— Тогда люди из подворья лорда сами отдают свою кровь, — пожал он плечами.

— Это как? Сцеживают в стаканчик, что ли? — усмехнулась я.

— Можно сказать и так, — кивнул Кристос.

— Угу, а лорд потом ложкой ее кушает, — пробурчала я.

— Почему? — не понял Кристос.

— Ну кровь же сворачивается, — объяснила я, медленно шагая по пыльной дороге.

— Это как? Что значит — сворачивается? — не понял он.

Так, я совсем запуталась, о чем мы вообще разговаривали. Про свертываемость потом у Брони узнаю. Потрясла головой и спросила:

— Серый точно в порядке будет?

— Можешь не сомневаться, дикий же, — усмехнулся Кристос.

Странно все это, но лжи я в его голосе не почувствовала. Кивнула, принимая ответ, и вернулась к изначальной теме разговора:

— Так что там с мертвым медведем?

— Он укушенный был, — опять нахмурился мужчина. — Лорды вообще не охотятся на зверей, им люди больше по вкусу. Но если лорд укусит зверя и отравит его своим ядом, то зверь умирает, затем восстает и слушается своего убийцу беспрекословно.

Я остановилась, глубоко вздохнула, закрыла глаза и спросила прямо:

— То есть этого мишку послали меня убить?

— Да, — только и ответил Кристос.

Да не такие уж и красивые у них леса… И вообще, я природу не люблю. По поселку гулять гораздо интереснее, а лучше вообще из дома не выходить.

— Ну что ты так побледнела? — улыбнулся Кристос. — Не убегай от меня, и все будет хорошо. Мы же договорились, что ты мне доверяешь.

— Это когда? — нахмурилась я.

— Та-а-ак, а вот это уже любопытно, — совсем уж радостно заулыбался он. — Значит, ты не помнишь о наших договоренностях?

— Все я помню, — пробурчала, уставившись на дорогу под ногами. — Но не отказалась бы от уточнений… чтобы уж наверняка.

— А что еще ты не помнишь? — протянул Кристос.

И так он это сказал, что я покраснела, причем вся, полностью, судя по ощущениям. Задрала нос и ускорила шаг. Надеялась на суперускорение, но оно не сработало. Только в спине что-то хрустнуло, а ноги опять начали ныть от боли. И тут в голове словно лампочка зажглась: никаких тебе сверхсил, а усталость такая, будто неделю не отдыхала. Организм переутомлен от нагрузок, несоразмерных его возможностям.

— У тебя есть что-нибудь из рэддания? — резко остановившись, спросила у Кристоса.

— Зачем? — удивился он.

— Есть или нет? — сжав кулаки, потребовала ответа.

— Ну есть, — взялся он за пряжку ремня на поясе.

Я потянулась к ремню, коснулась кончиками пальцев красного металла и тут же отдернула руку. Подушечки пальцев покраснели и припухли. Все, Таня, хватит с тебя суперсилы. Возвращайся в суровую реальность и разгребай проблемы без бонусов.

Обидно! Я даже осознать себя как сверхчеловека не успела, способностями в свое удовольствие не попользовалась, и такой облом. Недолго музыка играла… Теперь понятны и усталость, и боль в мышцах. Мое человеческое тело не приспособлено к таким нагрузкам, вот и страдает теперь.

Кристос схватил меня за руку, посмотрел на обожженные пальцы и резко сменил направление.

— Куда? — только и смогла спросить я, когда он меня буквально силой потащил по улице.

— К Брону, — бросил он. — Если кто-то узнает, что ты потеряла силы, одним медведем мы не отделаемся. Они не успокоятся, пока не убьют тебя.

— И что теперь? — на бегу выпалила я.

— Брон разберется, — отмахнулся Кристос и ускорился.

Мне пришлось стиснуть зубы и терпеть боль во всем теле. Поспевать за ним было тяжело, но жизнь дороже. К тому моменту, когда мы добрались до дома Бронира, я успела трижды проклясть весь этот мир, осознала, что действие крови свиты временное, ужаснулась тому, что придется опять ее пить (а куда деваться, жить-то хочется), и даже крамольно пожелала умереть, чтобы не мучиться. Но последнее было не всерьез, а от обиды и предвкушения получения новой дозы кровавого допинга.

Броня тоже впечатлился размерами неприятностей, почесал подбородок, потом макушку, потом затылок (в результате я тоже чесаться начала), сказал «сейчас все будет» и куда-то ускакал. Вернулся он минут через пятнадцать, в течение которых я усердно делала вид, что не замечаю Кристоса, нервно расхаживающего по захламленной, медленно погружающейся в сумерки комнате.

— Вот, — протянул мне старейшина стеклянную пиалу, содержимое которой не вызывало сомнений — гнилая упыриная кровь.

Вернее, сомнений было хоть отбавляй, поэтому предложенное яство не приняла. Отступила на пару шагов и с мольбой в голосе пропищала:

— А может, не надо?

— Хочешь, чтобы тебя прямо на церемонии раскрыли? Пей! — подсунул мне прямо под нос источающую незабываемое амбре посудину Брон.

Я скривилась и еще шажок назад сделала.

— Какой смысл вообще это пить, если оно в любой момент может перестать действовать? — попыталась воззвать к разуму старейшины, раз с жалостью не прокатило.

— Не перестанет, — уверенно заявил Бронир.

— И с чего ты это взял? — поинтересовалась я.

— Действительно, откуда такая уверенность? — присоединился ко мне со своими сомнениями Кристос.

— Да я как узнал, что ты силу правящего потеряла, так сразу все и понял! — отчего-то радостно прыгая по комнате, проговорил Брон. — И все-таки я гений! Это же надо, придумал лекарство от всемогущества… А это, кстати, интересно. Надо на лордах опробовать. Вдруг и от бессмертия тоже сработает. Да это настоящий прорыв! Да я такое… я столько… Ух!

— Ты что-нибудь поняла? — наклонившись ко мне, шепотом спросил Кристос.

— Не-а, — протянула я, любуясь вакханалией безумного гения.

Вообще, у меня появились кое-какие догадки, но поверить, что это с подачи Брони у меня силы пропали, было сложно. Он, конечно, еще тот экспериментатор, но не до такой же степени, чтобы ставить под угрозу существование всего своего домена.