Невеста на заказ

Накануне служанка принесла мне некоторые женские вещи: я не разбирала, было не до того. А сейчас наконец добралась до тех аккуратных стопок нижних сорочек и до платьев, которые демоница быстро убрала в шкаф. Они оказались просто роскошными. Не вычурными, не безвкусными: всё дело было в тканях и отделке. В каждом сантиметре льна или хлопка, в каждом отрезе тесьмы чувствовалась душа умелого портного, которых все эти наряды сшил. И, конечно, просто невообразимые средства, на них потраченные. Теперь я, конечно, понимала, кому они принадлежат, все эти платья и рубашки. Матери Маэля — и нечего удивляться тому, что они придутся мне в пору. За всё время пребывания в Керальсаге я не видела ни одной демониц, которая не была бы почти идеальна. А я, как выяснилось однажды, вполне вписываюсь в их стандарты красоты.

Пока перебирала метры тканей и стопки исподнего, пришла уже знакомая служанка, встала чуть в стороне деликатно, ожидая. Видно, каких-то распоряжений от меня. Она помогла мне привести себя в порядок к грядущему весьма волнительному завтраку. Но, когда она проводила меня вниз, в небольшую уютную столовую, оказалось, что за столом сидит лишь Маэль и незнакомая мне молодая демоница. Наверное, молодая: их возраст я так и не научилась определять.

— Отец и братья на рассвете уехали по окрестностям. Говорят, низшие сегодня ночью буйствовали. В городке Руон, который лежит тут неподалёку, даже убили кого-то. Их не будет, скорей всего. До обеда. Может, дольше. — Он с сожалением поджал губы. — Позволь представить тебе. Это жена Эде — Юлиана мар-Гарси. Как удачно сложилось, что на то время, что мы пробудем здесь, тебе найдётся достойная компания.

Юлиана зарделась слегка, видно, польщённая похвалой. Глянула на Маэля с благодарностью и лёгким смущением. Нет, всё же я однажды не обманулась в своих ощущениях: он и правда производит впечатление на каждую женщину, что встречается на его пути. Даже на замужнюю.

— Очень рада знакомству, — я кивнула в ответ на приветствие Юлианы и села рядом.

Хотелось расспросить Маэля о том, что мы будем делать, пока разговор с его отцом откладывается, но не решилась при девушке. Потому позавтракали мы в натянутом молчании. Юлиана явно наблюдала за мной, как за какой-то достопримечательностью. Как будто она вдруг встретилась с легендой. Наверное, о Фрагане наслушалась за этим столом достаточно.

И я уже собралась было уходить, как мелькнувшая в небе за окном огромная тень привлекла моё внимание. Подумала бы, что показалось, но она пронеслась в мутном стекле витражей ещё раз — а вслед за этим послышался похожий на клёкот огромного басовитого сокола крик.

Я едва на месте не подскочила. Но пока моя тайна не открылась, пришлось сдержаться в проявлении эмоций. Потому что я уже догадалась, кто там носится в небе над замком. Маэль наблюдал за моими внутренними метаниями с лёгкой улыбкой на губах.

— Не хочешь немного прогуляться? — он отставил свою чашку в сторону, допив мятный отвар с какими-то чуть кисловатыми ягодами.

— Да, — я всё же встала, просто умирая от нетерпения. — Это было бы прекрасно после завтрака.

Я лишь забежала в комнату переодеться, за тёплым плащом и более подходящими для прогулок по снегу ботинками. Прыгая по ступеням, как школьница, спустилась в прихожую женского крыла замка — Маэль уже ждал меня там, тоже одетый в тёплый дуплет до колена, в капюшоне, бросающем на его лицо тень, посреди которой светились лишь его невообразимые глаза.

— Надо бы раздобыть тебе одежду более подходящую для… хм… верховой езды, — загадочно заметил он. — Идём?

И протянул мне руку в плотной кожаной перчатке. Я пошла за ним, предвкушая нечто грандиозное. Неожиданно он провёл меня в сторону узким коридором и через миг мы вышли на огромную, напомнившую футбольное поле, террасу. Я тут же задрала голову к небу, щурясь от нестерпимо яркого света, что лился с лазурного неба, пронизанного лучами солнца. Сегодня было ясно — идеально для того, чтобы увидеть на фоне насыщенного платка небосвода чётко очерченную фигуру парящего где-то в недостижимой выси крылатого ящера. Наверное, его и правда можно было назвать драконом, но он назывался по-другому — саркан.

Маэль звонко и неожиданно — так, что я вздрогнула — свистнул, и ящер, заложив широкий вираж, начал снижаться. У него, наверное, просто потрясающий слух. Казалось, что там, почти на той же высоте, на какой летают самолёты, вообще ничего не слышно с земли.

И в какой-то миг я пожалела, что согласилась на эту авантюру. Потому что саркан всё рос и рос, пока не стал заслонять огромными кожистыми крыльями почти половину неба. На его чешуйчатом брюхе змеились голубоватые разводы. А по сосудам, которые явственно подсвечивались на перепонках крыльев, как будто неон тёк. Боже… От восторга я просто готова была свихнуться на месте. А когда огромная туша, пышущая паром из широких ноздрей, сотрясающая воздух каждым взмахом крыльев, удивительно легко приземлилась напротив, я точно почувствовала, как у меня повело в голове. Наверное, я даже пошатнулась, потому что Маэль легонько и предупредительно приобнял меня за талию.

— Его зовут Кигио, — шепнул он мне на ухо. — Не падай в обморок.

— Это сложно.

Я вцепилась в поданную мне руку.

— Ты боишься высоты? — Маэлю, кажется, нравилось наблюдать за моей реакцией, потому что я почти физически ощущала, как он меня разглядывает.

— Думала, что нет… — Я повернулась к нему и едва не коснулась губами губ — так близко он наклонился ко мне. — Но сейчас уже не уверена.

Демон рассмеялся совершенно бессовестно обезоруживающе, просто ошеломительно. Нет, я точно в каком-то сне. Почему воспринимаю всё так? Будто за ночь в моей голове что-то перевернулось. Очистилось. И каждое ощущение теперь, каждое впечатление стало намного ярче и острее.

Оказалось, на огромные чешуйки этого дракона было удобно ставить ноги, а между мягкими перекатами его спинного гребня — сидеть. Маэль забрался первым и подтянул меня за собой. Я уместилась на широкой шее, найдя опору ступням, и прижалась спиной к демону. Он крепко обхватил меня одной рукой за талию и, хлопнув зверюгу ладонью так легко, что показалось, будто тот и не почувствует ничего, снова звонко свистнул.

Я заорала — правда, не сразу это поняла — когда дракон приподнялся на лапах и, развернув в стороны огромные крылья, ударил ими по воздуху. Капюшон слетел на спину, волосы взметнулись вокруг головы и упали паутинкой на лицо. Но я не поторопилась их убрать, потому что мёртвой хваткой вцепилась в руку Маэля. Издавая невразумительные звуки то ли страха, то ли восхищения, я смотрела, как земля становится всё дальше от нас, как уменьшается замок, становясь похожим на засыпанную снегом фигурку в стеклянном шаре.

— Боже-е… — выдохнула я наконец, когда моё сердце чуть успокоилось. — Это просто потрясающе…

Маэль склонился ко мне, улыбаясь, прислушиваясь к моему лепету и ничего не отвечая. Потому что слова тут были лишними. Потому что в моей жизни и до, и после рождения сына, не происходило, кажется, ничего более волшебного. Более поразительного, ранящего душу — в хорошем смысле.

Я чувствовала спиной, как широко вздымается грудь Маэля, видела, как расходятся бока саркана, вдыхая один с нами воздух. Искристый, звенящий, как хрусталь. Скоро я осмелела настолько, что начала стирать с глаз выступающие от ветра слёзы. А ещё чуть позже, продолжая цепляться за руку демона, немного свесилась в сторону. Дракон летел под облаками, которые редко проплывали по небу. Иначе выше мы, наверное, уже замёрзли бы. Плато казалось белым одеялом с чёрными разводами суровых гор, с зелёными пятнами лугов посреди исходящих паром горячих источников, растекающихся на поверхности голубоватыми или зеленоватыми озерцами.

— Благодаря подземным горячим водам, скотоводство у нас возможно круглый год, — походя пояснил Маэль. — Правда, только на вот таких островках. Но в предгорьях их достаточно много.

Я только кивнула, не в силах и слово в ответ вымолвить. Всё это я видела во снах, наполненных воспоминаниями Фраганы. Но вживую это было в сто раз восхитительнее. Порой я ощущала дыхание Маэля возле своей щеки, как будто он собирался коснуться её губами, но одёргивал себя. Тогда сердце у меня замирало и продолжало бег только когда он отстранялся.