Невеста на заказ

Где-то в груди кольнуло лёгким сожалением. Как будто теперь и здесь я собиралась оставить что-то, что стало частью моей души. Но Артёмка всегда будет для меня важнее. Всегда.

Деликатный, но вполне различимый стук в дверь заставил меня встрепенуться. Я встала с места, почти вскочила, стягивая вместе края ворота.

— Войдите!

Маэль заглянул в комнату и улыбнулся слегка виновато, словно оторвал меня от очень важного занятия. Служанка, повинуясь взмаху его руки, тут же откланялась и вышла. А я нервно провела ладонью по волнам волос, рассыпанных по спине.

— Прости. Что побеспокоил, — Маэль прошёл дальше. — Отец, оказывается, ещё не вернулся. Возможно, даже заночует в городе. А нам и без него нужно кое-что обсудить.

— Конечно.

От волнения у меня тут же пересохло в горле. Наверное, он хочет напомнить мне, что всё случившееся в храме, ничего не значит: порыв, слабость, стечение обстоятельств… Или что там обычно ещё говорят в таких случаях? Как будто я строила иллюзии на сей счёт.

Но демон прошёл мимо меня до окна и остановился, глядя в заснеженную даль.

— Я подумал и, кажется, знаю, где может быть Фрагана. Хотя бы там можно начать поиски. И место это как раз находится на том пути, что вычислил Тивадар. И который обрывается где-то в море.

Я подошла к нему со спины осторожно, боясь нарушить его задумчивость. И, честно говоря, просто любуясь его ясно очерченной тусклым вечерним светом фигурой.

— Где же это место? Далеко?

— Оно на одном из островов залива, — демон повернулся ко мне. — Если там мы ничего не найдём… То придётся думать в другом направлении. Но я почти уверен, что Фрагана пропала по пути на тот берег Змеиного моря, потому что свернула с него через водный портал и оказалась уже здесь.

— Но разве тогда Тивадар не понял бы это?

— Возможно, он ещё не догадался. Или Фрагана хорошо замела следы.

— Я хотела бы найти её, — я прислонилась плечом к арке окна. — Мне хотелось бы на неё посмотреть и поговорить с ней. Узнать, почему она сбежала. Неужели будущее казалось ей настолько страшным?

— Я не знаю, — Маэль пожал плечами. — Тогда, пять лет назад, в какой-то миг я перестал её понимать. Встретив тебя, подумал было, что начал понимать снова, но… Оказалось, что ты — это ты. А не она. Поэтому, наверное, в этом нет ничего удивительного.

Я посмотрела на демона — он улыбнулся, внимательно оглядывая моё лицо.

— Тебе жаль? Что все твои планы обрушились? Какими бы они ни были.

— Да, они, наверное, были далёкими от благородных. Поначалу, — Маэль сделал шаг ко мне — и резко захотелось сбежать, чтобы не допустить всего того, что — я знала — сейчас будет со мной твориться. — Легко рассуждать издалека. А стоило только встретиться с Фраганой снова. То есть с тобой… И всё пошло прахом.

— Возможно, у вас ещё будет шанс всё выяснить. И возродить.

— Я не хочу, — демон вдруг слегка склонил голову и провёл ладонью по моим волосам. По коже головы тут же побежали мурашки. — Не хочу держаться за прошлое. Наверное, в том виде, в каком существовало в моих воспоминаниях, оно уже никогда не вернётся.

— Будет что-то другое.

— Я хотел бы.

— Маэль, — я качнула головой, пытаясь сбросить его руку, что ещё лежала на моём затылке. — Не нужно заниматься самообманом. Даже останься я здесь — а это невозможно — ты всегда будешь видеть во мне Фрагану. А я…

— Что ты? Я хочу знать, что чувствуешь ты? — Маэль придвинулся ко мне ещё ближе. — Для меня это важно. Потому что о себе я уже кое-что понял.

— Это не важно для того дела, что мы затеяли.

Я опустила голову, досадливо морщась. Как сложно… Выразить словами. Хочется надеяться, но отрезвление накрывает следом: я не останусь здесь! Я человек. Мне здесь не место.

— Арина, — губы Маэля шевельнулись прямо у моего виска.

Я дёрнулась, как от неожиданного удара током, но демон тут же перехватил меня другой рукой за талию, не позволяя сбежать.

— Дай мне немного времени, чтобы подумать, — продолжил он. — Чтобы разобраться, как поступить. Я полукровка. И я ни разу не видел твой мир. Тот мир, который наполовину мой. Но, может, мне стоит на него взглянуть? Сегодня в храме…

— Перестань, — я закрыла лицо руками. — Замолчи.

Но Маэль развёл мои ладони в стороны, склонился и прильнул к губам в осторожном поцелуе. Он словно шёл по болоту, ощупывая почву под ногами, боясь оступиться и угодить в топь. И, кажется, угодил, потому что я ответила. Я не могла не ответить.

Обвила его шею руками, огладила напряжённые плечи, лопатки, отчего-то невыносимо желая сейчас увидеть его крылья. Но и так хорошо. Непостижимо, остро хорошо чувствовать его дыхание, его губы на своих и большие тёплые ладони на спине, что спускались всё ниже. Чуть задержались на пояснице и скользнули дальше, мягко поглаживая и сминая.

Я расстегнула ворот его рубашки, затем — простого, почти без вышивки, камзола, поддела ладонями и сбросила на пол. Обняла его лицо, чувствуя, как колет кожу чуть отросшая щетина. И целовала его, позволяла жадно толкаться в рот языком и нещадно сминать мои губы, потому что хотела этого невыносимо. Его всего. И этот жар, что охватил нас ещё раньше, когда мы прятались от служителя, окончательно уничтожал все сомнения и разумные мысли. Всё то, что будет с нами дальше — я не хотела о том думать. Не хотела надеяться и разочаровываться после.

Сейчас важным было нечто другое.

Я впилась в его плечи ногтями и провела вниз, цепляя ткань рубашки. Внутри всё горело — почти буквально. Воздух в груди казался горячим, густым и перетекал, словно жидкая смола. Демон пошарил по моей талии, нащупывая пояс халата, не отрываясь от моих губ, распустил его. Одной рукой, стаскивая его с меня, другой приподнял над полом. Я обняла его бёдра ногами. Маэль понёс меня к постели, но слегка споткнулся о валяющуюся под ногами одежду.

— Проклятье, — выдохнул. — Хороши бы мы сейчас были, если бы я упал.

Я рассмеялась, глядя в его виноватое лицо сверху вниз перебирая мягкие кудри пальцами.

— Ты не упал бы.

— Ты меня переоцениваешь.

Он ссадил меня на мягкую перину и, не дав опомниться, подхватил сорочку за подол и сдёрнул её так ловко, что я и глазом моргнуть не успела. Ох, Боже, никогда ещё не оставалась обнажённой перед мужчиной так мгновенно! Но покраснеть я тоже не успела, потому что Маэль тут же накрыл меня своим телом, вдавливая в постель немаленьким весом. Губами прошёлся по шее вниз, по ключице и плечу, прихватывая кожу.