Невеста на заказ

— У нас нет никакой узды, — вдруг поняла я. — Как мы будем держаться, если Кигио вдруг решит повернуть или слишком сильно наклониться?

Своевременная мысль, конечно, когда я уже парю на чешуйчатой шее дракона в нескольких километрах над землёй.

— Никак, — просто ответил Маэль. Так спокойно, будто в этом не было ничего страшного. — Ни один саркан не позволит надеть на себя узду. То, что он принял нас — его большая милость и благодарность моему отцу за то, что тот однажды спас его ещё малышом от низших. Поэтому он со своей самкой и детёнышами поселился неподалёку от замка.

— С ума сойти… — я слегка повернулась к демону. — То есть у нас сейчас эксклюзивный полёт?

— Можно и так сказать, Ари, — прошептал Маэль мне на ухо, отогнув край моего капюшона.

Зачем он это делает? Зная, что я человечка. Что мне сложно бороться с его обаянием, хоть особо падкой на мужчин я никогда не была. А тут всё больше чувствовала себя одержимой им. Будто внутри меня сорвало какую-то плотину.

— Куда мы летим? — в очередной раз опомнилась я.

— Увидишь.

Похоже, одним кругом по окрестностям всё не окончится. Не за этим ли Маэль взял с собой какие-то вещи в заплечном мешке, который я заметила только когда мы вышли на террасу?

Мы преодолевали расстояния поразительно быстро. Пятна городков и деревень проносились под нами, словно на киноплёнке — я только и успевала вертеть головой по сторонам. И удивительно: несмотря на снег и высоту, мне не было холодно. Сзади грел Маэль, которому вся эта стужа, похоже, и вовсе была безразлична. А шея Кигио тоже оказалась неожиданно тёплой. Он медленно ворочал огромной башкой, озираясь, а я только тихо поражалась, откуда знает, куда лететь. Как будто у него с Маэлем была некая ментальная связь. В этом мире, кажется, всё возможно.

Я даже глазам своим не поверила сначала, когда увидела впереди уходящую в невообразимую даль пропасть, противоположная сторона которой терялась в густом тумане. Думается, и дно в ней тоже разглядеть не удастся. Похожая на зыбкие облака дымка струилась с края Разлома вниз, стекала с него как водопад, размывая острый край.

— Как мы здесь оказались? Ведь по земле ехали два дня?

— Говорят, сарканы способны преломлять пространство, — буднично пояснил Маэль. — Полёты на них всегда оказываются быстрее, чем наземные поездки. Гораздо быстрее.

— У нас тоже такое есть. Самолёты называется. Но они не живые. И… летят с огромной скоростью. А тут… Я и не чувствую её.

Я озадаченно посмотрела на Маэля через плечо.

— Говорю же… Это их хитрости. Которые познать нам не дано.

— Я думала, демоны могут познать всё.

— У нас свои трудности, как, думаю, ты уже успела заметить. Исконные не всем и не всегда открывают свою мудрость. Тайны сарканов они решили оставить пока при себе.

Мы начали понемногу снижаться. Туман окутал нас целиком так, что на миг вообще стало ничего не видно — а затем мы вынырнули уже в ущелье.

Чёрная, словно покрытая сажей стена выросла сбоку так резко, что я вздрогнула. Дракон понёсся вдоль неё всё дальше и дальше. И показалось, что путь этот теперь станет бесконечным. Светлая полоса неба осталась где-то далеко вверху. Внизу же была полная темнота. И стоило только представить, что там на дне, как тут же болезненно захватывало дух. А вдруг там вообще ничего нет?

Наконец Кигио снова плавно взмыл вверх, взлетел над землёй и, замедляясь, опустился на неё, деликатно нас встряхнув. А он любит эффектные полёты!

Мы с Маэлем ещё несколько мгновений сидели неподвижно, сцепившись. Демон шевельнулся первым: ловко спешился и поймал меня, когда я едва не скатилась с круто изогнутой шеи дракона прямо ему на голову.

— Все человеческие девушки такие тяжёлые? — притворно заохал он, не выпуская меня из объятий, продолжая удерживать над землёй.

— Наверное, да, — я пристально посмотрела в его лицо. — У нас ведь нет крыльев. Мы не созданы для полётов, и кости у нас не полые, как у птиц. Но твоё открытие, кажется, слегка запоздало. Ты уже носил меня на руках.

— Просчёт… Я подумаю над этим на досуге, — улыбнулся демон, всё же опуская меня.

Я осмотрелась, едва смогла отвести от него взгляд. Вокруг ничего не было, кроме каменистой, с пучками жухлой травы, растущей из трещин, равнины. В страшной дали — чёрная цепь гор. Над головой — замутнённое тонкой пеленой облаков небо.

— И? — я вновь повернулась к Маэлю.

Он потянул меня за собой, храня загадочность, и я просто пошла за ним. Мне ничего не оставалось больше делать. Скоро мы подошли к самому краю обрыва, рассекая текущий над землёй туман. И сквозь него вдруг проступили чётко вырубленные в камне ступени.

— Ты же не заставишь меня спускаться по ним? Тут же нет никаких перил!

— У тебя есть я, — скромно напомнил Маэль, чуть крепче сжимая мою руку в своей. — И я не допущу, чтобы ты упала. Но я могу раздеться до пояса, чтобы тебе было спокойнее, что смогу вовремя выпустить крылья и хотя бы донести нас до земли.

Я окинула Маэля взглядом, ясно вспомнив тело, что скрывалось под одеждой. Созерцать его неведомо сколько так близко? Когда одна только его улыбка уже бьёт мне в голову, как шампанское? Нет уж.

— Нет. Спасибо. Думаю, это не так опасно, как кажется.

Но, едва ступив на первую ступеньку, я тут же усомнилась в своих словах. Они оказались довольно узкими: вдвоём нас умещали — плечом к плечу. Я изо всех сил стискивала пальцами ладонь демона, даже несмотря на то, что шла у стены, а он с краю.

— Надеюсь, ты не собираешься принести меня в жертву? — я повернулась к Маэлю, сосредоточенно глядящему себе под ноги.

Он покосился на меня коротко, заметно помрачнев.

— Ты не демоница, и даже пожелай я так поступить, от тебя мне не было бы никакого прока. У тебя нет благословений, которые можно было бы забрать. Но и в этом случае Исконные принимают такие жертвы только в крайних случаях. Здесь подобные ритуалы проводились очень редко. И все были связаны с угрозой жизни. А вообще предположить, что я могу поступить так с тобой — на это можно даже оскорбиться.

— Прости, — я потупилась. — Не хотела тебя обидеть.

— Ничего страшного, — Маэль снова улыбнулся. — Но я подумаю, как тебя наказать за такую непотребную мысль. За то, что она вообще появилась в твоей голове.

Он окинул меня оценивающим и весьма ощутимым взглядом.

— Я и так напугана этим спуском. Ты пугаешь меня ещё больше!

Демон загадочно возвёл глаза к небу, продолжая едва заметно улыбаться.

Мы спускались так долго, что воздух как будто стал влажным. Подумать только, как будем подниматься обратно. Я же умру!