Невеста на заклание

— Ленс.

— Один, — завершила лекарка обратный отсчет.

Я зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью, к счастью, у женщины были иные планы. Она стала перерезать мне шею одним взмахом. Какой в этом смысл? Она медленно отвела нож чуть ли не к уху. Я почувствовала болезненный укол. Глаза рефлекторно широко открылись.

Лекарка, чертвова сумасшедшая садистка, показательно неторопливо разрезала кожу. Болезненно, но пока не смертельно. Это даже не рана, а глубокая царапина. Должно быть, выглядит со стороны… эффектно. На мужа подействовало безотказно, только совсем не так, как хотелось, потому что Ленс взревел, попытался достать нас лапой, хвостом, мордой.

— Хочешь меня остановить, обернись. По-другому не получится, — лекарка говорила на удивление буднично.

Ленс выгнулся, зарычал.

Мне конец.

По телу дракона прошла судорога, и вдруг дракон пропал, на его месте, на земле, полуобморочно закатив глаза, распластался Ленс. На муже не осталось ни одной чешуйки, полностью обнаженный, беззащитный, бледная кожа в уродливых кровоподтеках. Впрочем, синяки заживут, меня пугали возможные переломы и в первую очередь перелом позвоночника. Я хорошо помню, что Ленс упал на бок, то есть в первую очередь должны были пострадать ребра. Боги, хоть бы я была права.

Я не заметила, как нож убрался от шеи. Хватка пропала, и я бросилась к Ленсу. Рядом оказалась лекарка. Но если я просто села, проку от меня ноль, то она деловито приподняла Ленсу голову, прижала к его губам фляжку.

Какого?! До меня дошло, что она делает.

— Эй, ты что творишь, он без сознания! — я перехватила ее за руку.

— И что? — лекарка зло огрызнулась и играючи вырвала запястье.

— А если в легкие попадет?

Она совсем не соображает?

— Не должно.

— Не должно и не попадет разные вещи. Не находишь?

Великий Пращур, откуда они ее откопали только? Однозначно, медицина драконов нуждается в серьезной реформе. Найду нормальных врачей, с разрешения Ленса открою госпиталь. Лишь бы огнедар поправился.

— Ты уверена, что позвоночник цел? — продолжила я допрос.

Лекарка ответила заковыристой бранью, но фляжку отложила.

— Нет, не уверена, — процедила она. — Но раз не умер еще, значит, жить будет.

— Идиотизм.

— Пфф!

Лекарка достала из свертка темно-зеленый широкий лист с резным пожухлым краем. Запахло свежескошенной травой. Консервирующие чары? Не припомню, чтобы вокруг дворца росли деревья. Женщина сложила лист несколько раз и принялась растирать лист между пальцами. Приятный легкий аромат сменился едкой вонью. Я чихнула, вслед за мной чихнул Ленс и открыл глаза.

— Пейте, огнедар, — лекарка отбросила лист, снова схватила фляжку, поднесла Ленсу.

Он попытался отвернуться:

— Еш…

— Я здесь, Ленс. Выпей, пожалуйста, тебе это поможет.

— Еш-ши…, - он с видимым облегчением выдохнул и снова начал проваливаться в забытье.

— Мой огнедар!

— Ленс, — я аккуратно тронула мужа за плечо, — один глоток, м? Всего один. Договорились?

Ленс сфокусировал на мне взгляд, и лекарка, наконец, сумела дать ему настойку. Ленс сделал полноценных три глотка и только после этого отключился. Судя по тому, как расслабились его пальцы, обезболивающее начало действовать.

— Ну что? — над ухом раздался незнакомый

А я и не заметила, что у нас были зрители. Проклятие! Тонс и второй дракон, на котором прилетела лекарка, терпеливо ждали результата и выполняли роль наших телохранителей. Я только сейчас вспомнила, что вообще-то рядом кипит схватка, что Ося в самой гуще, что…

— Покой нужен, сон и отвары, — со своими лекарка разговаривала не менее недоброжелательно, чем со мной.

Обладатель баса хмуро взглянул в мою сторону:

— Плохо, что вы человек, огнедара. Драконице брать мужа в лапы сподручнее.

— Нашли проблему.

Все же они очень странные существа. Или длительный насильственный сон сказался на умственных возможностях.

Убедившись, что Ленс спит и что все, что возможно, для него уже сделано, я обернулась туда, где, помню, были столбы.

— Доложите обстановку.

Имею я права подобные приказы отдавать или нет, меня волновало в последнюю очередь.

Командный безапелляционный тон произвел впечатление: безымянный «бас» поперхнулся и посмотрел на меня с куда большим уважением.

— Алтарь Рарата, а также благословленные им колонны уничтожены, жрецы удерживают круговую оборону.

— Жертвы с нашей стороны?

— Трое.

Это много или мало? Я вздрогнула, осознав, что оцениваю происходящее в каких-то совершенно чудовищных категориях. Каждая жизнь бесценна. Хотя нет, ценить жизнь тех, кто покушается на мою, я не готова.

Много или мало? Войны без жертв не бывает.

— Сколько врагов уничтожено?

Куда я лезу? Я же в военных делах вообще не смыслю. Пусть командиры командуют, они для этого и существуют. Только вот как бы не вышло, что окончательное решение принимать мне, раз Ленс временно в управлении не участвует. Проклятие!

— Четыре боевых звена, огнедара. Также ликвидированы трое жрецов, один офицер. Потоплен фрегат «Северный».

А фрегат-то когда? Мы же над сушей… Главное не показывать, что отчет звучит для меня пустой абракадаброй.

— Ясно.

— Разведка донесла, что впереди выстраивают ловчую сеть. Прикажете продолжить следование маршруту?

Я так и знала! Или, если бы инициативу не проявила, меня бы и не спросили?

Хм… Козырь — Осю — мы использовали дважды, и очень скоро до жрецов дойдет, как именно нам удается переломить ход боя в свою пользу. Враги придумают, что противопоставить жорику, и… Скверно получается. К тому же я пока не знаю, насколько Ося пострадал. О том, что он погиб, лучше не думать. Не накаркать бы.

— Ликвидировать угрозу без потерь с нашей стороны реально? — по-моему, здравый вопрос.

— Сожалею, огнедара, нет.

— Изменить маршрут, чтобы обойти сеть на безопасном расстоянии?

— Тоже нет. Нас ждали, и берут в кольцо. Люди серьезно подготовились.

Твою же!

— Ваши варианты? — спросила я, стараясь держаться предельно спокойно и собрано.

— Прорываться.

— Прогноз потерь?

Мужчина помрачнел:

— Не менее трех «квадратов».

Трижды девять… Три десятка драконов, причем воинов?! Да мы голыми останемся!