Невеста на заклание

— Оставь это на крайний случай, — попросила я.

Ленс в ответ грустно улыбнулся.

— Отдыхай, Еш-ши. Я бы рад посидеть с тобой, но, прости, дела.

Ленс встал, но я ухватила его за запястье здоровой руки.

— Как твое крыло?

— Летать в ближайшее время мне не светит.

Ленс мягко высвободился, еще раз извинился и ушел, пообещав, что при мне по-прежнему будет Марель. Я кивнула и откинулась на подушку. Марель так Марель. Этот дракон мне неприятен, как-то взаимно у нас с ним не сложилось нормальных деловых отношений. Но жаловаться и просить заменить Мареля кем-то другим я не буду: не самое важное сейчас, хватает проблем посерьезней.

Я погладила Осьминожку, поерзала, устраиваясь удобнее. Раз Ленс не нашел времени на лечение, значит, об этом должна позаботиться я. Правильно? Только что я могу сделать? Я не медик, в драконах ничего не понимаю. Расспросить Мареля? Надо бы.

Ося приоткрыл один глаз.

— Ур?

— Хороший мой, чудо мое! Проснулся? Спасибо тебе! — я наклонилась, чмокнула осьминожку в макушку и принялась перебирать мягкий мех.

— Ур-р-р… — как котенок, ей-богу.

Я рассмеялась, глядя на ластящегося жорика. Питомец шлепнул щупальцем меня по животу, приподнялся, как-то хитро соскользнул на край кровати, осмотрелся и, радостно заурчав, одним махом перелетел на ближайшую стену, спустился вниз и слизнул скопление пыли в стыке пола и стены.

Кажется, за Осю можно не волноваться, скачет бодрым живчиком. А вот мне бы еще полежать.

— Леди, позволите?

На пороге комнаты, отвернувшись, стоял Марель.

— Да.

Мужчина повернулся ко мне.

— Я могу что-то для вас сделать?

— Вряд ли. Мне нужен отдых.

Марель отрывисто кивнул:

— Магическое истощение, понимаю.

Он сделал два шага ко мне и вдруг опустился на одно колено, правую руку прижал к сердцу, голову опустил.

— Леди, я прошу прощение за несправедливое к вам отношение. Несмотря на рассказ огнедара о вашем подвиге я продолжал воспринимать вас как дочь наших кровных врагов. Я не имел на это право и готов принять любое наказание. Я сожалею, что прозрел, лишь когда собственными глазами увидел, как вы повторно спасаете наш народ от уничтожения.

Хм…

Я смотрела на коленопреклонного мужчину и никак не могла взять в толк, что меня смущает. Признал, что был неправ, принес извинения, предлагает судить его и заранее принимает любой мой приговор. Еще и позаботился, спросив, чем может мне помочь. Наверное, надо сказать, что зла я не держу. Формально я действительно дочь врагов и вполне понимаю, что своей для драконов в полной мере я быть не могу, тем более с одного рассказа по щелчку пальцев.

Вот оно! Я нашла, что меня цепляло.

— Ты сказал, что сожалеешь, но по-прежнему называешь меня леди, а не огнедарой.

Марель упрямо сжал губы:

— Леди, Великий Пращур вас не благословил. Срок истекает, и ваш брак не будет одобрен.

— Что же… Извинения приняты.

Марель поднялся, а я постаралась не думать о том, что будет, когда срок истечет. Толку переживать о том, что я останусь единственным человеком среди драконов, своей, но чужой. Мда…

— Марель, я не знаю, принято ли подобное у драконов…

— Да, леди?

— Полагаю, ты обратил внимание, что у огнедара повреждена рука, но до сих пор помощи огнедар не получил.

— Леди, простите, но о какой помощи вы говорите?

— О лечении, разумеется. Вывих вправляют, в случае перелома кости фиксируют в правильном положении.

— У драконов подобное не практикуется, леди. В случае серьезных травм дают обезболивающее и укрепляющее. Я не интересовался регенерацией у других рас. Возможно, это наша особенность. Все повреждения восстановятся со временем, нет причин волноваться.

— Своевременная помощь могла бы ускорить процесс заживления, — проворчала я.

Придется смириться с тем, что прямо сейчас я ничего не смогу изменить.

А что я могу? Я могу пройтись с жориком по дворцу, чтобы к возвращению врагов он успел съесть как можно больше, ведь вместе с жориком мы сила.

Глава 21

Уборка помещений неожиданно увлекла. Я смотрела, как исчезают пыль и грязь, как возвращается блеск былого великолепия, и на душе воцарялось спокойствие. Оказывается, вот как оно работает: мне вспомнилась притча о трех буддистских монахах. Двое из них проводили все время, изучая доктрины учения и верили, что скоро обязательно достигнут просветления. Третий монах посвятил себя уборке храма, изо дня в день он подметал полы и наводил порядок. И именно он достиг просветления, в то время как первые два монаха продолжали теологический спор.

Я, конечно, не монах, в том смысле, что не сама работаю, но вместе с вековой пылищей пропадали и страхи. Прямо сейчас мы победили, наступил краткий мир, бояться нечего. Бояться я буду позже.

— Ур! — отчитался Ося об очищении очередной комнаты.

— Умница моя, — мне очень нравилось хвалить жорика.

Питомец млел и выметал грязь еще усерднее. Розовый лоскут огромного языка так и мелькал.

— Леди? — отвлек меня от размышлений приставленный ко мне дракон.

— Да, Марель?

— Огнедар приглашает вас на обед.

— Ур-р? — оживился жорик.

Вот уж… жорик. Как будто ему его «естественной» еды мало! Мясо все равно не дам, уж прости, Ося.

— Да, конечно, Марель.

Осьминожка требовательно дернул меня щупальцем за подол, быстро вскарабкался по платью ко мне на плечо и растекся плюшевой лужицей. Я пощекотала Осину макушку, получила в ответ довольное тихое урчание и последовала за Марелем, по пути спешно выуживая из памяти Ешмины правила столового этикета. По идее, трудностей возникнуть не должно. Как следует держать вилку, у Ешмины, что называется, вбито на подкорку, к тому же у драконов правила столового этикета наверняка отличаются от правил, принятых у людей, любые мои «оплошности» будут понятны и простительны.

Только сейчас осознала, насколько я голодна.

Марель распахнул двери, и я вошла в огромный, показавшийся бесконечным, зал, центр которого занимал многометровый узкий обеденный стол. Вдоль стола выстроились ящеры, по-прежнему «носившие» чешую. Одежду я увидела только на детях.

Осмотреться толком не получилось.

— Моя огнедара?

Ленс приветствовал меня стоя, сделал шаг навстречу, поклонился.

— Мой огнедар, — ответила я в тон и поймала ободряющую мимолетную улыбку, мелькнувшую на лице мужа и тотчас пропавшую.

Заговорил Ленс предельно серьезно:

— То, что вы для нас сегодня сделали, огнедара, неоценимо, как и то, что вы уничтожили чары Рарата Громовержца.

Ленс подхватил мою ладонь, чуть приподнял, а сам склонился еще ниже и коснулся костяшек пальцев губами. Простое прикосновение, дань вежливости, своего рода спектакль для подданных, а сердце у меня забилось так часто, будто меня впервые на свидание пригласил парень моей мечты.

— Благодарю, — пробормотала я.

Огнедар выпрямился, проводил меня к стулу во главе стола, помог сесть.