Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

– Оборотень собирается сесть на трон. По-моему, это они пытаются держать вас под контролем, - вырвалось у меня, и Элли закатила глаза.

– У Демиаса меньше всех шансов выиграть в этом турнире, - признала невеста оборотня. – Даже у Ментоса больше шансов выжить, чем у моего обалдуя сесть на трон.

– Тогда зачем это участие? – снова не поняла. Как у них все запутано! В органической химии, и то все намного проще и понятнее.

– В первую очередь для престижа, - пожала плечами Элли. – Но Дем все равно лелеет мечту стать императором, - закатила глаза она, всем видом выражая свое, мягко говоря, скептическое отношение к этой идее. – Я пытаюсь образумить его, спустить с небес на землю, но он такой… - он запнулась, пытаясь подобрать слова.

– Азартный? – подсказала я.

– Тупой, - Элли выбрала другое слово. Выражение ее лица стало таким, будто девушке дали попробовать прокисший суп.

– Он тебе совсем не нравится? – с сочувствием вздохнула я. При воспоминании о Демиасе в памяти всплыло его окровавленное тело.

– Пары из нас не получится, - пожала плечами Элли. – Ты не думай, что это я злыдня. Оборотни не лучшего мнения о магах, чем мы о них. Ты сама слышала, как он кичится тем, что не нуждается в подпитке магией, - с раздражением припомнила она. Похоже, Элли оскорбилась тем заявлением Демиаса. – И где он теперь? – развела руками она. – Говорю же, дурак.

Глава 21

– Как думаешь, он поправится? – настроение пошло вниз. Не получается у меня думать плохо о том, кто едва не ускользнул на тот свет прямо из моих рук. В реанимации я не знаю своих пациентов, поэтому испытываю меньше эмоций. Но ранение Демиаса оставило шрам на моем сердце.

– Не сомневаюсь, - отмахнулась Элли, будто у ее жениха простая простуда, а не критическая кровопотеря и рваные раны. – Оборотни живучи. Еще никогда не слышала, чтобы они умирали от ран. Эти блохастики выживают даже если им отрывают конечности, а затем хозяина бросают в море, - от этих слов я поперхнулась.

– Бывали случаи? – осторожно уточнила у Элли.

– Много, - махнула рукой она, мол, и не спрашивай. – Знаешь, - вдруг произнесла она, и по интонации стало понятно: сейчас Элли произнесет нечто серьезное, - я бы тебе советовала соблазнить Ментоса.

От такого предложения я поперхнулась чаем и закашлялась. Придя в себя, отставила кружку подальше. Да ну ее нафиг! Когда общаешься с Элли, лучше не есть и не пить. Она порой такое выдает, что вероятность умереть от асфиксии пищей резко повышается.

– Он честный мужчина, - моя собеседница будто не заметила моей реакции. – Он сможет тебя защитить. В твоих интересах как можно крепче привязать его к себе, в идеале – влюбить в себя. Вы живете вместе, - она развела руками, очевидно, имея в виду вполне конкретное место нашего совместного обитания с даргханом – кровать. – Чего ты ждешь? – искренне не понимает она.

– Я так не могу, - выдавила я из себя.

– Глупая ты, - насмешливо фыркнула Элли. – В твоей ситуации не грех и невинность потерять. Я бы еще и обставила все так, будто это даргхан меня соблазнил, а я, невинная и наивная, поддалась его обаянию! – она театрально прижала тыльную сторону ладони ко лбу. – Ты встряла в серьезную игру, девочка, - внезапно посерьезнела Элли. – Тебя некому защитить. Твой единственный щит – Ментос, и на твоем месте я бы молилась всем богам, чтобы он выстоял в этом урагане. Потому что, если расправятся с ним, тебя убьют просто за то, что ты подарила ему шанс досадить короне, - подытожила она.

Элли пытается помочь мне, но из ее слов я сделала однозначный вывод: надо возвращаться обратно на Землю. Да, жизнь медсестры веселой не назовешь, но никто, по крайней мере, не пытался меня убить.

Мы с Элли заснули уже после полуночи. Сон был тревожным и неспокойным. Мне снились клыки, чье-то рычание и кровь. Много крови. Я металась, бежала куда-то и пыталась найти, спасти, а таинственный объект спасения каждый раз ускользал от меня.

Проснулась я поздно, когда солнце вовсю светило в окно. Я встала и направилась в ванную комнату. Но проходя через гостиную, застыла, словно вкопанная. Снова у меня дежавю. Снова в центре стола стоит букет роз. На этот раз не одинокий цветочек, а огромный пышный букет. Сколько там цветов? Сотня? Две? Удивительно, как ваза удерживает эту охапку и не падает.

Я заморгала, не зная, как реагировать. Это что? Это зачем? Снова кто-то решил отравить меня или подсыпать что-то?! Этот сюжет мы уже проходили, а Ментос потом распекал меня за легкомыслие.

– Элли! Элли! – я принялась будить подругу.

– М-м-м, - заворочалась она и пробурчала что-то недовольное.

– Проснись! – мне не до сантиментов. – Нам что-то подбросили! Я боюсь!

Феноменально, но слова подействовали на нее как заклинание. Девушка мгновенно распахнула глаза и спросила у меня четким ровным голосом:

– Что подбросили?

– Букет! – сообщила я таким тоном, словно там гремучая змея в вазе извивается.

– Букет? – нахмурилась Элли, но одеяло откинула и встала. – Где?

– В гостиной!

Мы направились туда. Завидев шикарный букет, Элли изумленно вскинула брови.

– Это от кого? – озадаченно вопросила она.

– Понятия не имею, - нервно покачала головой я, не решаясь даже близко подходить к этой штуке. Хватит, уже научена опытом!

А вот Элли оказалась не такой осторожной. Она провела рукой над букетом и констатировала:

– Ничего не чувствую. Никакой магии. От кого это? – она выхватила из букета белую записку. А я ее и не заметила, сразу побежала будить подругу.

– Прекрасной ларгане Элизе, - зачитала Элли. – В благодарность за спасение моей жизни позвольте преподнести скромный подарок. Отныне я – ваш вечный должник. Выражаю бесконечное восхищение вашей отвагой. Отныне преданный вам альфа Северных стай Демиас, - дочитала она и поджала губы.

Как неловко вышло. Невеста Элли, а цветы и слова восхищения – мне. Мало того, мне хватило ума поднять ее и заставить самой прочитать то, что невесте вообще знать не полагается.

– Я не знала, что там, - принялась оправдываться я – Клянусь! Нам уже подбрасывали отравленный цветок! Элли, я…

– Да не оправдывайся! – внезапно рассмеялась невеста оборотня. – Я все понимаю. Это очень в духе Демиаса, - она потрясла запиской. – Узнаю его почерк.

– С добрым утром! – неожиданно раздался голос Ментоса. Он вошел не через дверь, а каким-то магическом способом переместился прямо в гостиную. – О, простите, Элли, - тут же спохватился даргхан и поспешил отвернуться, встав к нам спиной. Ой, какой галантный! Но передо мной он не извинился, хотя я тоже в сорочке! – А от кого цветы? – с едва уловимым напряжением в голосе спросил Ментос. Он пытается делать вид, что все в порядке, но я чувствую исходящее от него напряжение.

– От Демиаса, - сообщила ему Элли.

– Да, решил порадовать с утра свою невесту, - вмешалась я, пока она не наговорила лишнего. – Букет ей прислал, напомнил о себе. Не то, что некоторые, пропадают на всю ночь и заявляются только под утро, - отпустила я колкость, чтобы съехать с неудобной темы. Еще не хватало, чтобы даргхан прознал про подарки своей невесте от соперника. Он и так распекал меня за то, что спасла жизнь Демиасу.

Глава 21-1