Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Никто не отозвался. Ничего не произошло. Даргхан исчез в водах и больше не появился.

– Боже! – в ужасе прошептала я и решительно двинулась глубь. Не мог же он утонуть! Только не Ментос! Его сам император убить не смог, а Ментос, между прочим, живет на берегу холодного океана. Если с даргханом так просто расправиться, почему было просто не столкнуть его в воду?! – Ментос! – крикнула я, а вода уже доходит мне до груди. Больше всего я боюсь ощутить под ногами не песок, а мягкое тело даргхана. – Менто… - крикнула я, сделала очередной шаг и…провалилась. Не успела даже набрать в грудь воздуха и рухнула с подводного обрыва. Я принялась барахтаться, активно двигать руками и ногами, пытаясь хотя бы держать голову на поверхности. Но именно в этот момент меня накрыло волной, и я пошла ко дну без воздуха в легких.

Никогда не забуду это дикое ощущение, когда ты тонешь, словно камень. Тело опускается на дно, а спасительная поверхность воды все дальше. Размытое белое пятно – солнце – с каждой секундой кажется все более тусклым. Я пыталась выплыть, вернуть себе контроль, но ничего не получалось. Легкие разрываются. Мне нужен воздух!

Неожиданно что-то обвило мои ноги. Не успела я спохватиться, как неведомая сила толкнула меня вверх, к спасительной поверхности. Оказавшись над водой, я жадно вдохнула воздух и принялась дышать так, как никогда еще в своей жизни не дышала. Рядом со мной из моря выплыла довольная улыбающаяся физиономия даргхана.

– Испугалась? – смеющимся голосом спросил он, поддерживая меня руками за талию.

Впервые в жизни мне захотелось по-настоящему убить человека. Без шуток. Взять и убить.

– Ладно тебе, не дуйся, - продолжил хохотать Ментос, потешаясь над моим выражением лица. – Я знал, что ты пойдешь за мной. Потому что ты никогда не бросишь человека в беде, - выловив мою руку из воды, он поднес ее к своим губам и поцеловал. – У тебя очень доброе сердце, Лиза.

В данный момент я могу поспорить с этим утверждением. Он обманул меня. Заставил поверить в то, что погиб. Сидел там на дне как водяной и ждал меня. Наверняка такой искусный колдун знает, как задержать дыхание почти на двадцать минут. Может, он где-то припрятал акваланг? В карман такая штука не влезет. Наверняка достал его прямо из своей ж…

– Не сердись, - попросил Ментос и поплыл к берегу, прижимая меня к себе одной рукой. Я не сопротивлялась. Каким бы подлым не был его поступок, страх снова пойти на дно сильнее жажды мести. Ментос – единственный спасательный круг, который удерживает меня от утопления.

Когда мы вышли на небольшую глубину, я мягко отстранилась от даргхана и зашагала на берег сама. Не так я себе представляла встречу с морем, совсем не так. С одной стороны, было весело, но финал нашей вылазки перечеркнул все приятные воспоминания. Я едва не утонула! Дважды. И оба раза – по вине своего жениха. Хотя он с упорством барана будет твердить, что мне ничего не грозило, а он хотел научить меня. Может, реальной угрозы и вправду не было, но я испугалась ни на шутку.

– Все еще злишься? – догадался Ментос, когда я вышла из море и даже не обернулась на него, не говоря уже о том, чтобы сказать ему хоть слов. – Лиза, все ведь было так хорошо!

Да, очень хорошо камнем идти на дно и задыхаться.

– Я всегда был рядом! Неужели ты думаешь, что я бы позволил тебе утонуть?! Боги, я ведь хотел научить тебя плавать! – и снова в его голосе прорывается смех. Даргхану смешно от всей этой ситуации. Ну-ну, пусть смеется…

Я обтерлась полотенцем и только тогда заметила, что у меня дрожат руки. Сменной одежды Ментос не принес, а потому возвращаться я буду, как есть – в мокрой сорочке.

– Даже ничего мне не скажешь? – начал терять терпение Ментос. Нет, не скажу. И даже смотреть на тебя не стану. – Лиза, - Ментос поймал меня, взял за плечи и попытался заглянуть в глаза, которые я старательно отвожу и прячу. – Скажи хоть что-то! – попросил он и даже ржать перестал. Что, неужели уже не смешно?! – Ладно, - выдохнул даргхан и убрал от меня руки. – Поговорим в другом месте.

Он не стал расшаркиваться. За пару минут собрал весь «пикник» и перенес нас обратно в резиденцию.

– Лиза, и все-таки… - начал разговор Ментос, но я и слушать не стала. Едва очутившись в покоях резиденции, направилась в ванную и громко хлопнула дверью. – Ладно, - донесся до меня приглушенный вздох.

Я не стала задерживаться в ванной комнате надолго. Хватит с меня на сегодня водных процедур! Накупалась, больше не хочу. Быстро смыв с себя морскую соль, переоделась в сухое и стремглав выскочила из покоев. Краем глаза успела заметить спину Ментоса, который копошится в спальне. Пока он ничего не заподозрил, выскользнула в коридор и направилась куда глаза глядят.

***

Глава 22-3

Далеко я не ушла. В вестибюле послышался веселый шум и подозрительно знакомые голоса.

– Простите, что происходит? – спросила я у пробегающей мимо служанки.

– Альфа Северных стай Демиас вернулся из лазарета, - отрапортовала девушка, присев передо мной в почтительном реверансе.

– О, спасибо, - смутилась я. Неужели оборотня так быстро поставили на ноги? Он же еще вчера едва не испустил дух прямо в столовой. Сильный, однако. Не зря Элли не переживала за своего благоверного, уповая на его регенерацию.

Я пошла на звук. Войдя в гостиную, увидела Демиаса в окружении незнакомых мне людей. Главный виновник торжества заметил мое появление самым первым. Я-то надеялась посмотреть на него, убедиться, что на ногах стоит, и уйти, но кто бы мне позволил!

– А вот и моя спасительница! – вестибюль огласил приятный мужской голос, полный силы и…нежности. –Элиза! – не успела я даже пикнуть, как этот «умирающий» подлетел ко мне, схватил огромными ручищами за талию и поднял вверх. Демиас закружился по комнате, держа меня на вытянутых руках, как какой-то танцор. Я почувствовала себя котом, которого схватил на руки безумный хозяин и принялся с ним танцевать. Краем глаза я успела заметить перебинтованные предплечья. Голова пошла кругом от таких танцев. Когда меня уже начало мутить, этот буйно помешанный, наконец, поставил меня на твердую поверхность.

Зря.

Я опасно качнулась и еще сильнее вцепилась в оборотня, чтобы не упасть прямо на пол.

– Элиза, ты невероятная девушка! – горячо заверил меня Демиас. Когда я, наконец, смогла сфокусировать свое зрение, то увидела его сияющее лицо. Глаза горят, на лице улыбка восхищения, а речь быстрая, как у биполярщика в состоянии мании. В этот момент спасенный оборотень очень напомнил мне пациента в психомоторном возбуждении. – Я никогда не смогу отплатить тот долг, которым я обязан тебе до конца жизни! – пламенно распинается он. – Ты – чудо! Воплощение отваги и стойкости! Многим волкам моей стаи стоило бы брать с тебя пример, - завладев моей ладонью, Демиас поднес ее к своим губам и принялся нацеловывать. Именно так! Одного поцелуя ему показалось недостаточно, и он буквально облизал мою кисть.

– Дем, твои щенячьи повадки раздражают! – грубый окрик от входа заставил всех вздрогнуть. Голос Ментоса я узнала сразу. Даргхан стоит, прислонившись плечом к косяку, и тяжелым взглядом наблюдает за происходящим. – Ты обслюнявил руку моей невесте! – резким раздраженным жестом он достал из кармана брюк платок и направился к нам. – Держи себя в руках! Это в вашей стае можно демонстрировать всем свои собачьи привычки, но в человеческом обществе изволь жить по законам людей! – Ментос отчитал соперника как нашкодившего щенка. Подойдя ко мне, даргхан взял мое запястье и обтер руку. Ту самую, которую зацеловал оборотень.