Невеста по объявлению

– Неправда! – чуть ли не со слезами начинает оправдываться мальчик. – Ты запустила этот шар в меня! Я его просто остановил! Дарьяна, скажи ей, чтобы она так не делала!

Брат обхватывает меня руками за талию прижавшись лбом к моему животу, и я только в этот момент вспоминаю, что выбежала в сорочке, едва доходящей до середины бедра.

– Дети практикуют магию? – доносится до меня ледяной голос хозяина дома.

Резко поворачиваюсь в сторону говорящего, успев заметить, как он поспешно отводит взгляд от моих голых ног.

– Что? Нет… то есть это случайность, - пытаюсь как-то оправдать поведение младших членов семьи.

– У детей есть преподаватель? – герцог задает неудобный вопрос.

– Эм… да… был. До того, как мы сюда приехали, - придумываю на ходу. – Теперь, конечно же, нет.

– Так нельзя. Приедем ко двору, я найму им лучшего преподавателя. Магия всегда должна быть под контролем. Это не игрушки.

И серьезный такой, нахмуренный. А сам нет-нет и бросает взгляд на мои ноги. Когда я в очередной раз ловлю его на этом, выдает и мне на орехи:

– И… Дарьяна, я бы попросил вас больше в таком виде не ходить.

– Так я в своих апартаментах, вроде, - возражаю просто из вредности. – Не по коридору бегаю.

– Не имеет значения, - отрезает герцог. – Какой пример вы подаете детям?

– А вы какой? Что не стоит торопиться оказывать помощь, сначала следует тщательно одеться и причесаться?

Хозяин дома замолкает, какое-то время смотрит укоризненным взглядом, но заметив, что на меня это не оказывает должного воздействия, говорит, махнув рукой:

– Идите завтракать, мы через час выезжаем.

И уходит, не объяснив, почему наши в планы в очередной раз слегка сдвинулись по времени.

– Ура!! – вопит Рован, едва ха герцогом закрывается дверь. – У нас будет учитель! Вот это просто…

– Замечательно! – подсказывает ему сестра, а потом спрашивает у меня. – У нас правда будет преподаватель?

– Не знаю. Его Светлость обещал. Надеюсь, у него не расходятся слова с делами, но об этом мы узнаем позже. А сейчас давайте, чтобы он на нас больше не гневался – быстро едим и собираемся. Сами управитесь? Я пойду бабушку потороплю, у меня ощущение, что она даже не вставала.

– Справимся, - кивает Аника. – Иди.

Возвращаюсь в спальню. Так и есть! Бабуля спит, накрывшись одеялом с головой.

– Бабушка? Пора вставать. Бабушка?

Склоняюсь, дотрагиваюсь до одеяла и понимаю, что под ним никого нет.

– Бабушка?! – кричу, осматриваясь вокруг.

И вижу, что дверь в уборную открыта. Быстро иду туда, стучусь.

– Можно войти? – спрашиваю. Мало ли… Все-таки это не гостиная, человек может быть очень занят.

В ответ – молчание. Стучу еще, уже громче. Тишина. Может, ее там и нет?

– Я захожу… если что, скажите, что нельзя, - предупреждаю и делаю шаг в уборную.

Пожилая леди стоит возле открытого окна, спиной к двери.

– Бабушка, я вас искала, звала. Вы не слышите? – подхожу вплотную.

Старушка не отвечает, даже не поворачивает голову в мою сторону.

– Бабушка? – кладу руку на ее плечо.

Женщина резко оборачивается ко мне, и я вскрикиваю. Ее глаза сейчас не имеют цвета, а покрыты белой пленкой.

– Зря ты сюда приехала, - говорит она. – Зря спуталась с ним. Беда будет тебе, детей за собой потянешь. Отступись, пока не поздно!

Глава 13-1

Вздрогнув, отступаю от старушки. Но она уже начинает усиленно моргать глазами и вскоре смотрит на меня обычным взглядом.

– Что это сейчас было? – спрашиваю у нее, особо не надеясь на ответ.

– Когда? – спрашивает с улыбкой божий одуванчик.

– Вот только что, - настаиваю.

– Я смотрела в окно, заметила, какой сегодня чудесный, безветренный день, в самый раз для дороги.

– Ясно… Пойдемте завтракать, а потом станем собираться. Герцог сегодня слегка на взводе, давайте не будем предоставлять ему еще больше поводов, чем у него уже есть.

– Так я же совсем не против, герцог Ридели хороший человек, несмотря ни на что…

И топает в сторону гардеробной. Я же остаюсь стоять. Несмотря ни на что, это на что? Чувствую себя Алисой в Стране Чудес, где все чудесатее и чудесатее.

Спустя два часа мы уже загружаемся в карету на полозьях. Внутри довольно удобно – все обшито мягкой тканью, несколько подушек, теплые пледы. Слуги заботливо поставили в ногах корзинку с перекусом и что-то вроде термоса с горячим чаем.

– Сколько нам ехать? – уточняю у кучера, когда сажусь самой последней в карету.

– Часов восемь, леди, если будет хорошая погода. Вчера снег прошел, где-то, возможно, придется объезжать.

– Остановки будут?

– Только обед на постоялом дворе, ну и если нужно по неотложным делам отойти. А так – без остановок.

– Благодарю вас, - сажусь в карету, закрываю за собой дверь, чтобы не пускать холодный воздух. Я ведь понятия не имею, как тут с обогревом, не хотелось бы замерзнуть в дороге, зима все-таки.

Возле окна появляется герцог. На нем – традиционно черный теплый плащ, с высоко поднятым воротником, закрывающим не только подбородок, но и губы. Капюшон спущен низко на глаза, отчего лицо в тени. Но я уже начинаю привыкать к тому, что лорд странно себя ведет в отношении собственной внешности.

Под герцогом гарцует огромный вороной конь. Красивый и жуткий одновременно. Он косится красным глазом в мою сторону и дергает головой, отчего я искренне радуюсь, что между нами есть хоть какая-то преграда.

– Вы не едете в карете? – спрашиваю у герцога, непонятно зачем, ведь и так ясно, что нет.

– Нет уж, подобное развлечение не для меня, - отвечает с легкими пренебрежением. – Еду и напитки вам принесли? – проявляет заботу.

– Да, все есть, благодарю.

– У меня вопрос, - внезапно говорит герцог. – Можно задать?

– Да, конечно.

– Как вы провели детей в мой дом, что никто из слуг их не видел?

– Кхм… в чемодане, - признаюсь. – Там были щели для воздуха, и он большой, они вдвоем спокойно поместились, - добавляю поспешно.

Герцог молчит, смотрит на меня своими синими прожекторами, а потом как-то задумчиво говорит:

– Знаете, я все больше вам удивляюсь. И пока не могу определиться: хорошо это или плохо.

А дальше он просто разворачивает коня и уезжает куда-то вперед. Надеюсь, я не пожалею о своей откровенности. Хотя… до сих пор герцог не был похож на того, кто склонен к жестоким поступкам. Опять же, не исключаю ту возможность, что мое присутствие в жизни Его Светлости куда важнее для него, чем наличие трех странных родственничков. Знать бы еще, какие у герцога мотивы…