Невеста по объявлению

– У вас кровь, - говорит каким-то странным, как не своим голосом.

– Я яжик прикушила шлучайно. Вы режко оштановилишь…

Замолкаю, потому что герцог проводит пальцем в перчатке по моей губе и такими-и-и глазами смотрит. Мне даже на секунду кажется, что их небесная синева сменяется черным маслянистым мазутом. Но тут мужчина, словно очнувшись, отходит от меня и бросает, уже уходя:

– Думаю, вы управитесь тут и без меня. Поднос поставлю возле двери у вашей комнаты.

И сбегает! Натурально! Быстро и бесшумно.

– Бабушка? – окликаю пожилую леди.

– Я ту-у-ут, миленькая! – зовет меня родственница.

Делаю еще несколько шагов и останавливаюсь.

– Вы где-то нашли конфеты? – спрашиваю, впрочем, и так зная ответ.

Ну потому что не могла бабуля сама по себе, без дополнительного допинга истоптать всю лужайку и изрисовать ее ангелами.

– Немножко ела, - улыбается бабушка, лежа в снегу и поднимая руки вверх-вниз, отчего за ее спиной тут же образуются «крылья».

– Пошли уже в комнату. У ваш вшя одежда мокрая.

– Язык прикусила? – со знанием дела спрашивает пожилая дама.

– Угу, - подтверждаю.

– Ничего, до завтра пройдет, - радостно сообщает бабушка, вставая со снега и подходя ко мне. – Ты еды раздобыла? А то дети нервничали, что тебя долго нет. И я пошла за тобой.

– Ага и вмешто этого заштряли тут, ришуя ангелов на шнегу, - усмехаюсь.
– Герцог отнеш поднош ш ушином.

– Так чего же мы ждет? – Интересуется бабуля, глядя на меня так, словно это я тут развлекалась и песни орала, пока она занималась серьезными вещами. – Пойдем быстрее.

Поднос, и правда, ждет нас возле двери. Я его забираю, мы заходим в апартаменты, и к нам тут же выбегают дети. Выхватывают ужин и бегут к столу, тут же накидываясь на еду, словно не ели с утра.

– А што это они? – спрашиваю у бабушки, доставая из собственных карманов мясо и лаваш.

– Магию практиковали, пока тебя не было. Из-за этого всего есть хочется. Раньше, когда у нас не было так много продуктов, я не разрешала им практиковаться. А теперь можно. Да и терпеть им уже тяжело было, магии выход нужен.

Тут я вспоминаю, что та тетенька в белой комнате, когда меня сюда направляла, что-то говорила об одаренном ребенке.

– А у кого магия шильнее? – спрашиваю у бабушки.

– Что значит сильнее? Аника старше – у нее резерв больше. Но и у Рована магических сил больше, чем обычно у детей его возраста. Так что тут вот так просто не ответишь.

И я бы поверила, да только успеваю поймать хитрый бабулькин взгляд. Ой, не договариваешь ты мне, лиса старая! Но ничего, я и сама выясню. Вот только завтра обручусь с герцогом.

Тут мои мысли возвращаются к хозяину дома и его странному поведению. И меня ка-а-ак осенит. Прячется все время в тени, быстро двигается, носит перчатки даже в доме, странно реагирует на кровь! Батю-юшки!! Кажется, мне не помолвку с ним надо заключать, а бежать отсюда, чтобы аж пятки сверкали!

Глава 9-2

Утром следующего дня меня будит звон тарелок.

– Что, опять? – бурчу, укрывшись одеялом с головой.

– Мы – растущие орызмы… оргмыз…

– Организмы, - поправляю Рована, не в силах сдержать смех.

– Да! Ты же сама вчера говорила. А тут почти ничего не осталось.

– Доедайте, что есть. Скоро принесут завтрак для нашей прожорливой бабули, тогда еще пожуете.

– Между прочим, я все слышу! – сообщает мне пожилая леди из другой спальни, разделенной с моей – гостиной.

– Ничего себе у вас слух, - удивляюсь.

– Никогда не жаловалась, - отвечает бабушка, вплывая в мою спальню.

И вместе с ней приходит запах лаванды, нафталина и еще чего-то резкого, но нельзя сказать, что уж очень неприятного. Скорее, странного.

– Пора вставать, - сообщает бабуля-очевидность. – Тебе скоро идти к герцогу, надо бы привести себя в порядок, а не являться лохматой ведьмой.

– Даже не знаю, возможно, в его случае, ведьма будет в самый раз, - бурчу из-под одеяла.

– Что-что? – внезапно теряет стопроцентный слух бабуля.

– Дверь откройте, стучат. Завтрак, наверное, привезли, - отвечаю ей, вылезая из кровати и уползая гусеничкой в ванную.

Спустя почти полчаса водных процедур я почти способна внятно соображать.

– Что-то ты сегодня выглядишь неважно, - бодро сообщает бабуля, наминая овсянку с фруктами, пока дети вгрызаются в блинчики.

– Я чувствую себя так же. Поможете мне облачится в одежду? На платьях столько крючков, что я сама это сделать не в состоянии.

– Конечно, для чего же еще нужны компаньонки, - мило улыбаясь, отвечает бабуля и тут же кидается в гардеробную, шелестя там тканями. – Думаю, это платье будет в самый раз.

– Эм… вы уверены? Мне кажется, у него слишком глубокое декольте, - позволяю себе засомневаться, рассматривая изысканное, нежного голубого цвета платье, с вышивкой серебром.

– Вот и отлично, - тут же восклицает пожилая дама, принимаясь расшнуровывать корсет. – Герцог будет занят созерцанием твоих красот, а ты не теряйся – выбивай выгодные для нас условия.

Я перевожу взгляд на бабулю. Опачки! А кто это у нас тут знатный манипулятор оказался? А прикидывается ведь бабушкой-божьим одуванчиком. А сама-то – Венерина мухоловка!

– Так, может, вы сами наденете платье и пойдете, раз так хорошо знаете, что нужно делать? – спрашиваю у нее.

– Так я бы с удовольствием, - улыбается в ответ, - герцог – ух какой красавец и по всему видно – горячий мужчина, я хоть и старая уже, да не мертвая ведь. Но боюсь, жених от меня сбежит. Нынче мужчины предпочитают молодость и глупость опытности и… обаянию.

Бабуля поправляет облако седых волос, а я подбираю с полу упавшую от подобных откровений челюсть. Вот это я понимаю – темперамент. Ей на кладбище уже пропуски ставят, а она – не прочь замуж выйти.

– Что замолчала? Думала, все старушки такие же скучные, как ты?

Вздрогнув, вглядываюсь в лицо бабули. Что она сейчас сказала?

– Бабушка, что вы имеете в виду? – переспрашиваю.

– А? Что? – пожилая леди хлопает глазами, словно только что очнулась ото сна и смотрит на меня непонимающим взглядом.