Невеста по собственному желанию

— Ты скучный! — обвинил его орк и обязательно сыграл бы какую-то гадость, но лютни не оказалось под рукой.

Тарлайн здраво смотрел на собственный запас сил и знал, что музыкальная магия намного сильнее того, чем он располагает, но бояться Дрогара всё равно было бы глупостью. Он обычно только пугал всех подряд, когда пытался добиться какой-то выгоды для себя любимого, и ни азу не причинил никому вреда. Собственно, невероятно мощное волшебство по своей природе всё равно было созидательным и не давало орку пространства для фантазии. Его за это даже, кажется, изгнали из родного селения, хотя нельзя сказать, чтобы менестрель сильно скучал по своим родственникам.

— Может быть, выпьем? — забыв через две секунды об обидах и отчётах, предложил Тарлайн. — М? Что тут у тебя есть?

Он встал и принялся рыскать по шкафам. Тарлайн не сдвинулся с места. Весь запас алкоголя он держал этажом выше, ещё и под маскировочным заклинанием — иногда приходилось использовать спиртное в зельях, а порой и вправду надо было хоть как-то успокоиться. Но Дэррэйн пил очень редко, а вот орку дай волю — и он всё коллекционное вино, считая и герцогский подарок, приговорит в течении одного вечера.

Тем не менее, Дрогар обладал способностью находить даже то, чего нет. И сейчас он победно вскинул руку с тёмно-зелёной бутылкой, стоявшей среди ингредиентов для зелий.

— А бокалы у тебя где? — обернулся он на Тарлайна.

— Пей так, — посоветовал с ласковой улыбкой мужчина. — Хотя бы на одного болтающего наглого орка в мире станет меньше.

Дрогар уже почти поднёс бутылку к губам, но не успел сделать ни единого глотка, поперхнулся слюной и громко закашлялся, уничижительно так, постоянно косясь на друга. Тот в свою очередь оставался непробиваем — он много раз предупреждал орка, что не стоит пить из первой попавшейся посудины, предназначенной в далёком прошлом для алкоголя.

— Хоть бы в колбах каких-то свои яды держал! — возмутился орк. — Ты меня бросаешь всегда, и всегда в самый неподходящий момент, и подставляешь вечно! Вот теперь пить у тебя нечего, а мне надо!

— Тебе не надо, — строго возразил Тарлайн. — Ты себя не контролируешь после третьего же глотка алкоголя. Опять залезешь на крышу замка. Или ты забыл о том, какая таинственная нетрезвая история связывает тебя с Тильдой?

Орк покраснел, вновь напомнив о своём сходстве с варёным раком, и Тар, не сдержавшись, рассмеялся. Менестрель раньше выпивал намного чаще, но как-то раз перебрал и наведался в кабинет к ректору. Что там между ними произошло, толком никто не знал, но подозрения не радовали ни ненавидевшего Тильду Дрогара, ни её саму.

— Что это мы всё обо мне и обо мне, — стараясь избавиться от смущения, музыкант вернулся в кресло и пытливо уставился на Тарлайна. — Ты мне лучше расскажи, друг, как поживает твоё проклятие. Я вижу, ты наконец-то нашёл средство избавления от него?

— Меня не устраивает такой вариант.

— Ну и дурак! — в сердцах воскликнул орк. — Был бы ты обычным оборотнем, я б понимал. Мол, мозг не желает смириться с тем, чего требует зверь… или как это у вас называется? Но ты же полукровка! Всё осознанно, всё по твоему желанию. Сработало! Так почему бы раз и навсегда не избавиться от того, что тебе так мешает? Между прочим, будь я на твоём месте…

— Ты не на моём месте, — прервал его Тарлайн. — И совершенно не умеешь нести ответственность за свои поступки. Моё проклятие мне совсем не мешает. Не настолько, чтобы я ради него использовал другого человека.

Дрогар закатил глаза. У него было своё мнение относительно использования кого бы то ни было, но никогда Дэррэйн к его мнению не прислушивался, только отмахивался или даже возмущался.

— Вот скажи, неужели тебе совсем-совсем не хочется? — устало спросил орк. — Даже соблазнов нет, что ли?

— Есть, — покачал головой Тарлайн. — В том-то и дело, что есть. Но я тебе уже сказал, что пользоваться этим вариантом не стану. И портить кому-то жизнь ради того, чтобы избавиться от мелкого неудобства, тем более. Я ж не при смерти! Парочка бесконтрольных превращений в месяц — это типично для всех оборотней…

— О да! — закатил глаза орк. — Особенно в том виде, в котором у тебя это происходит! И в таком возрасте, с таким уровнем контроля! Дурак ты, Тар, честное слово. Тебе судьба свою помощь сама предлагает, а ты от неё отмахиваешься!

— Чья б мычала, — хмыкнул Тарлайн. — Или тебе напомнить?..

В ответ орк только зажал голову руками.

— Не хочу тебя слушать! Это уже пройденный этап моей жизни, оставивший серьёзное пятно на моей репутации порядочного человека!

— Не буду напоминать, что ты не человек, — скривился Тарлайн, — но скажу точно: ты совершенно не порядочный.

Это замечание, кажется, даже не расстроило орка. Он принялся насвистывать какую-то мелодию, и Тарлайн тоскливо заметил, что вазон, уже почти заморенный отсутствием полива, ожил, расправил листву и начал расти.

Началось! Каждый раз, когда Дрогару нечего было делать, он принимался направо и налево оживлять растения. То плющом весь Змеиный Замок затянет, то Тильда проснётся под куполом из роз и на соответствующем ложе, вся исколотая и злая, и устроит внеплановый мониторинг на уроках, то ещё какую-то ерунду сделает, а потом разгребай за ним последствия…

— Прекрати! — не выдержал всё-таки Дэррэйн. — От тебя одни проблемы и никакой пользы, Дрогар. Ты станешь когда-нибудь серьёзнее или нет?

Кажется, это прозвучало в достаточной мере обидно, потому что орк вдруг замер и удивлённо уставился на своего друга. Все предыдущие резкие фразы спокойно пролетали мимо его ушей, а эта вдруг задела и заставила обиженно нахмуриться.

Маленький ребёнок, право слово…

— Я вполне серьёзен, — ответил, всё так же дуясь, Дрогар. — И вообще, у меня, может быть, серьёзные намерения. Я впервые в жизни испытываю такие высокие чувства…

— Ты рассказываешь об этом каждой своей любовнице. Кто на этот раз?

Орк не ответил. Вероятно, дама его сердца была всё-таки чуточку ценнее других. О предыдущих Дрогар трепал языком направо и налево, и о его секретной связи с одной высокопоставленной дамой знали даже глухие и слепые. И краткосрочные запрещённые романы с адептками тоже почти не скрывал, разве что позволял себе немного меньше.

Что женщины находили в этом орке? Музыкальная магия, конечно, была очень привлекательной чертой его дара, но в остальном — орк как орк. Но, впрочем, как минимум половина сильно одарённых человечек, у которых были отношения с Дрогаром, надеялись на полукровку-ребёнка. Гадкая тенденция, когда будущие матери готовы распрощаться с рассудком своего нерождённого малыша, лишь бы только он был сильнее магически. Тарлайн никогда не понимал, что именно подталкивало их к настолько абсурдным связям, но и не осуждал — в конце концов, его родители были отнюдь не примером для подражания. Особенно отец.