Невеста по собственному желанию

— Скажи, — Дрогар явно пытался сменить тему, — а ты что, так и думаешь до конца своих дней страдать от проклятия? Даже не попытаешься его снять? Может быть, твоё лекарство будет совсем не против?

— Вот когда моё лекарство будет не только не против, а даже и за, причём не только ради моего исцеления — тогда я об этом и подумаю, — Тарлайн скрестил руки на груди. — И прекрати поднимать эту тему раз за разом. Может быть, я найду возможность избавиться от этой гадости без постороннего участия, самостоятельно.

— Так а какая разница?

— Большая! — огрызнулся Дэррэйн.

— Ну, — сдался Дрогар, — будь по-твоему. Может, помочь тебе чем-то? Какого-то проклятийника хорошего найти. У меня есть знакомые из заграничных учебных заведений. Профессионалы! Особенно одна барышня… — орк вздохнул. — Отшила меня, а я ей, между прочим, часа три песенки под лютню напевал. Сказала, что мои баллады её строгую душу ни капельки не тронули… С тех пор мы остались просто хорошими друзьями, я могу попросить её приехать сюда.

Тарлайн недоверчиво изогнул бровь.

— Ты? Друг? Женщины? — уточнил он. — Не верю. Разве что она орк.

— Она — человечка, — возразил Дрогар. — И очень хорошенькая. Но у меня не было выбора. Её муж на четвёртый час музыкальных истязаний пообещал поэкспериментировать и вывернуть меня наизнанку. А если не поможет, грозился сдать местным властям как нелегального беженца. У них орков нет, так что могли возникнуть проблемы… Ну и, — Дрогар совсем смутился, — врезал он мне. Но это в прошлом! Мы просто друзья. Так звать?

— Зови.

Тарлайн знал, что согласиться было намного легче, чем спорить. Орки вообще славились своим упрямством, а Дрогар так вообще дышать спокойно не мог, если не добивался от кого-то подтверждения, что он прав. Сколько ни помнил своего друга Дэррэйн, переубедить его было практически невозможно. Даже стало интересно взглянуть на проклятийницу, не только осмелившуюся послать куда подальше орка, умеющего приворожить своей музыкой даже самую строгую слушательницу, а и действительно оказавшуюся к нему совершенно равнодушной. Либо вообще не чувствует приворотную магию, как тот самый, о котором уже четыре века слагали легенды, либо могущественная волшебница, сумевшая отразить чужую волшебную атаку.

У второго вероятность была намного выше. Вдруг действительно она знает что-то такое, что местным колдунам неподвластно, и поделится этой информацией с Тарлайном? Да, шансы были малы, но были же…

Он взглянул на свои руки, словно ждал, что проклятие начнёт действовать прямо сейчас, но оно, разумеется, молчало — ещё не пришло нужное время. Что ж, у него всё равно не было выбора, только ждать.

Следовать совету Дрогара Тар точно не собирался, как и изменять своим принципам.

Глава девятнадцатая

— И вы действительно занимались магией? — недоверчиво переспросила Нерисса.

Бри кивнула, преодолевая странную нервную дрожь во всём теле. Соседки хмыкнули в один голос, только Элья — раздражённо, а Нерисса — с подозрением, и обе придвинулись к Бриане поближе.

Ну вот и кто дёргал её за язык?!

— Ну, а чем ещё они должны были заниматься? — скривившись, полюбопытствовала эльфийка. — Для чего ещё подозрительный мужчина будет приглашать молодую привлекательную девушку к себе в комнату?

— Ты ж сама по вечерам бегаешь к Дрогару! — возмутилась Нерисса. — И подозреваешь ещё Бри!

Слышать слова защиты от прежде такой заносчивой, гордовитой соседки было удивительно, если честно. Бриана вообще не понимала, что изменилось, но Нерисса из потенциального врага превратилась если не в близкую подругу, то хотя бы в приятную собеседницу. И о замужестве больше не заикалась, кажется…

Элья на слова о Дрогаре отреагировала гордым вскидыванием головы, а потом, вероятно, для закрепления эффекта, ещё и отвернулась к стене и притворилась оскорблённой и обиженной.

Девушки на это никакого внимания не обратили. Бриана — потому что понятия не имела, что не понравилось Элье, а Нерисса — потому что ей было всё равно.

— Я вам рассказала, — вздохнула Бри, — не потому, что хочу слышать о своей симпатии к Тарлайну и наоборот, а потому, что не знаю, как мне поступить. Как вообще воспринимать всё это? Ещё и… — она взглянула на Нериссу, и та кивнула, подтверждая, что поделилась с эльфийкой известиями о сообществе, — описания этого учителя из Антивампира. Всё так совпадает, что мне даже дурно. И мне тоже кажется странным, что он мне помогает. Просто так? Да не поверю ни за что! Зачем? Тем более, если этого отбора нет.

— Ну а какие мотивы могут быть?! — воскликнула возмущённая Элья. — У тебя что, кровь уникальная, что ли? Зачем ты этим вампирам сдалась, чтобы на тебя охоту открывали?

Бри задумалась. Причины на самом деле были, но она подозревала, что делиться ими можно было только с закадычными подругами, а не с девушками, которых она знала несколько недель. Но, впрочем, родни здесь не было — и хорошо, и не надо! — а товарищей у Брианы в силу коллектива, в котором она существовала, никогда и не появлялось…

— Помните вторую или третью ночь здесь, когда я не ночевала в комнате? — спросила она. — Только не рассказывайте никому, ладно? Лу подделала письмо с заданием от Дрогара. И я, сдуру поверив, пошла в лес.

Шокированная Элья зажала рот ладонью и уставилась на неё, как на сумасшедшую. На её лице было крупными буквами написано не только удивление, а ещё и совершенная растерянность.

— Тебя должны были отчислить, — довольно спокойно заметила Нерисса. — Но, тем не менее, ты тут. И вроде бы говоришь правду.

Бри потупила взгляд. Раз начала, значит, и продолжать надо, но как же сильно хотелось спрятаться куда-нибудь и не произнести ни единого слова…

— Пока я блуждала по лесу, — решилась она, — я наткнулась на какой-то подвал. Там были огромные подземные коридоры и бесконечное количество ёмкостей с кровью. Я сначала не поняла, что это за место, подошла, чтобы рассмотреть поближе, что-то нарушила, и оно всё посыпалось.

— Так это ты?! — хором воскликнули соседки.

Тоскливо кивнув, Бри продолжила: