Невеста по собственному желанию

Дверь распахнулась настежь, кресло подъехало к выходу, высадило орка и легонько поддало ему ножкой под зад.

— Эй! — Дрогар попытался вернуться обратно, но дверь закрылась у него перед носом. — Эй, это нечестно! Хоть выпить дай!

Тарлайн не открыл. Пить с орком? Ну уж нет.

На сегодня ему хватило морали от Тэссы.

Глава двадцать первая

После случившейся на прошлой неделе грозы стремительно холодало. Осень, неожиданно колючая, холодная и ветреная, ворвалась на территорию Академии настоящим вихрем, озолотила всю листву, чтобы сразу же начать её срывать. Не прошёл ещё и лунный цикл с той поры, как Бриана впервые переступила порог академии, а природа изменилась до неузнаваемости.

Ветер, тучи, собравшиеся над деревьями — всё это создавало неожиданно мрачную, холодную и опасную атмосферу. В таком мрачном окружении намного легче было поверить в страшную историю о вампирах, чем в солнечные дни ранней осени, и, направляясь за место для занятия, Бри чувствовала себя неловко. Она сама попросила Тарлайна встретиться на улице, потому что колдовать тут было как-то спокойнее — отойти можно подальше, а если что, то и убежать подальше. Но теперь жалела о принятом решении, ведь без крыши над головой чувствовала себя ещё более незащищённой.

Им выдали тёплые плащи, чтобы на улице адептки не замерзали и не превратились в сосульки, застывшие где-то на местных аллеях или в каких-нибудь холодных углах академии.

— Чем мы сегодня будем заниматься? — увидев Тарлайна, спросила Бри.

Мужчина удивлённо вскинул брови.

— Ты можешь стать ещё дальше и спросить оттуда, — с весёлой усмешкой на губах предложил он. — Подходи, я не кусаюсь.

Кусается! Бриана вздрогнула от этого слова, словно кто-то выплеснул ей на голову ведро ледяной воды, но осмелилась сделать несколько шагов. Интересно, он просто так использовал такую формулировку, или оправдывает своё вампирское происхождение?

Когда между ними осталось два метра, Бри застыла. Остаток расстояния Тарлайн преодолел сам и даже взял её за руку. Надо же! Раньше он тоже весьма осторожно и нежно с нею обращался, но сейчас, чувствуя тепло чужих пальцев — а вампиры не обязательно холодны, помнила она, — Бри заподозрила неладное.

— Так чем мы сегодня будем заниматься? — нервно уточнила Бри.

Элья советовала ей определиться, что же всё-таки страшнее: если Тарлайн оказывает ей знаки внимания, как мужчина, или если он вампир. Бри долго думала над тем, чего она боится больше, но сейчас, глядя в его тёмно-синие глаза, подумала, что всё-таки вампиризм пугает её больше ухаживаний. Если она нравится ему, как девушка, то это даже приятно. Нерисса вот утверждает, что у магичек не всё заканчивается свадьбой, да и вообще, можно перенравиться за пару месяцев. Или за пару дней, если очень постараться.

А вот если она интересна ему в качестве еды — ну, или напитка, как вампиры это рассматривают? — то тут ничего не поделаешь. Ни один нормальный кот не станет спрашивать мышь, хочет она оказаться в его желудке или нет. И ни один вампир не будет уточнять у человека, перебившего половину стратегических запасов, спрятанных в том проклятом подвале.

— Магией, — усмехнулся Тарлайн. — Чем же ещё? Ты не замёрзла?

— Нет! — Бри отступила. Он не стал настаивать, не подходил ближе, только с интересом смотрел на неё. — Я готова слушать теорию.

Тарлайн пожал плечами и начал объяснять новое заклинание. Бриана старалась сосредоточиться, но ничего не получалось.

— Ты опять зажалась, — вздохнул Дэррэйн. — Вся дрожишь. Замёрзла. Дай руки, — мужчина попытался сжать её ладони, но Бри дёрнулась. — Да что такое? Заледеневшими пальцами ты точно не сможешь колдовать.

— Не надо, — испуганно пробормотала девушка. — Я лучше отойду.

Кажется, мужчина был очень удивлён её поведением. Бри же попыталась присмотреться к нему, чтобы хоть по косвенным признакам понять, вампир Тарлайн или нет.

Он сделал шаг ей навстречу. Бри попятилась. Глаза тёмные, кожа довольно бледная, стиль — как раз тот, что рассказывали. Превращается в кота, в ночное животное. Между прочим, во время превращения просил её отвернуться, наверное, не просто так. И в этом лесу был.

Бри отступила ещё на метр.

Тарлайн опять подошёл к ней.

В небесах мигнула молния, загремело, его лицо опять осветило каким-то жутким светом, и с небес полил дождь. Бриана в который раз попыталась увеличить расстояние между ними, поскользнулась на камне и больно упала на спину.

Встать девушка самостоятельно вряд ли смогла бы. Об этом свидетельствовал и ноющий болезненно копчик, и холодная волна, прокатившаяся по всему телу уколами невидимых иголочек.

Бри совершила попытку отползти подальше, но Тарлайн особенно стремительно наклонился к ней, то ли чтобы помочь встать, то ли ещё ради каких-то целей, и девушка не выдержала.

— Это вышло случайно! — воскликнула она, пытаясь незаметно увеличить разделяющее их расстояние. — Я не хотела, честное слово. И, вообще, подумайте… подумай о своей карьере. Это просто так не сойдёт с рук никому! Даже самому сильному полува… полукровке!

Но Тарлайн не стал слушать. Бри почувствовала, как его руки, словно тиски, сжались на её запястьях, а потом её, не способную сопротивляться — не потому, что омертвела от страха, а потому, что жутко болела спина, — куда-то потащили…

Бри сначала испугалась. Она не могла пошевелиться, всё тело свело судорогой, и на руках у практически постороннего мужчины было не слишком приятно, если честно. Но минуты через две, поскольку её до сих пор не укусили, а Тарлайн не воспользовался телепортом, девушка решила, что скорая смерть ей вряд ли ей грозит. Она уцепилась в его плечи вместо того, чтобы выцарапывать глаза, и тихо полюбопытствовала:

— А куда мы идём?

— В беседку, поговорить о твоём поведении, — невозмутимо ответил Тарлайн, сворачивая на боковую дорожку. — Мне интересно, о каком «полува» — полувампире, я правильно понимаю? — шла речь.

И вправду, Тарлайн донёс её до небольшой беседки в самом конце тропы, усадил на скамейку и сам устроился рядом. Бриана всё ещё не могла расслабиться, тело сковало невидимыми кандалами от боли, и Дэррэйн, судя по всему, прекрасно это понимал. По крайней мере, опускал он её на деревянную поверхность очень бережно и осторожно.

Бри вдруг стало стыдно. Она всё ещё не была уверена в том, что ошиблась насчёт расы, но ведь не все полувампиры — большое зло!

— Я жду объяснений, — с нажимом произнёс Тарлайн.

— Просто… — Бри вздрогнула и решилась. — В последнее время всю академию колотит из-за вампиров. А ты подходишь под описание.

— Я же обращался у тебя на глазах!

— Да, — согласилась Бриана. — Но нам рассказывали о полувампирах-полуоборотнях! Сказали, что визуально их очень трудно отличить от полуоборотней-полулюдей. Тем более, я подумала, к вампирам, наверное, часто цепляется какая-то зараза с проклятиями, ты упоминал… Ты был в том лесу, рядом с хранилищем! И превращаешься в ночное животное, в дикого кота. Даже типаж внешности подходит, — она всхлипнула от бессилия. — Вот я и сделала выводы…Тем более, ты уделял мне столько внимания…