Невеста по собственному желанию

— Ты первокурсница. Она наверняка старше.

Это совсем не убедило Нериссу. Складывалось впечатление, что она вообще не верила в собственную уязвимость и считала, что она в десятки раз сильнее большинства присутствующих здесь.

— Слушай, — обратилась она вдруг к Бри, — ты б не мучила мужчину. Неужели он совсем не настаивает на том, чтобы вы… ну, он же живой человек!

— Прекрати, — Бриана поднялась. — Не хочу об этом разговаривать. Ни с тобой, ни с кем-либо ещё. Эту тему мы не поднимаем!

— Как хочешь.

Спорить Нерисса не стала. Она тоже встала, поправила свою форму, коротко попрощалась с Бри и куда-то улизнула.

На занятия девушка не явилась. Бри сидела с сонной, кажется, желающей тоже оказаться где-нибудь подальше отсюда Эльей, пыталась разговорить её, но не услышала ни единой внятной фразы. Поговорила и с другими своими однокурсницами, узнала, что о таинственном оборотне болтает уже весь Змеиный Замок, и как минимум половина адептов мечтает отправить несчастное существо на костёр и посмотреть на крысиный скелет.

Кто-то считал, что это полуоборотень-полувампир, и он же пытался развалить общество, призванное сражаться с кровопивцами. Бри с ужасом поняла, что через несколько дней студенты вновь явятся на заседание и могут вновь подвергнуться нападению. Об этом обязательно следовало рассказать Тарлайну! Ведь сколько б она ни пыталась их переубедить, в ответ получала только раздражённые взгляды. Складывалось впечатление, что девушки, с которыми она разговаривала, никак не желали включить голову и соотнести случившееся там, внутри, с виной организаторов.

Сколько бы Бриана ни восклицала, что собираться в тёмном помещении, из которого нет выхода, может быть опасно — её проигнорировали. Девушка только отмахивалась: она понимала, что услышана не будет. Элья твердила об ужасной крысе, кто-то распускал слухи о жутком оборотне, растерзавшем как минимум троих отчисленных студентов. И Лу даже вспомнили. Заявили, что администрация академии пытается покрыть ужасные преступления…

В этот момент Бриана просто перестала их слушать и ушла. Она чувствовала себя, как дома: там тоже можно было твердить матери одно, но каждый раз получать в ответ от неё что-то совершенно другое. Люди никогда не хотели слушать то, что им не нравилось, и Бри пришлось с этим смириться.

С трудом пережив учебный день, она с уверенностью направилась к преподавательской.

Нужный кабинет оказался открыт, но на стук Бри никто не ответил. Она сама подёргала дверную ручку, зашла внутрь и удивлённо обнаружила, что внутри никого не было. На столе Дрогара творился знакомый уже хаос, валялись какие-то бумаги, а под столом красовалось огромное пятно. У Тарлайна же, если сравнивать, сохранялась аккуратность, но всё равно удивляла незакрытая чернильница, лист бумаги, на котором он начинал что-то писать — можно было рассмотреть смазанный огрызок слова.

Бриана подошла поближе и удивлённо отпрянула. По столу Тарлайна, лапками размазывая буквы, лазило что-то маленькое, пушистое и явно принадлежащее к роду грызунов.

— Мышка? — вслух произнесла она, пытаясь поймать животное. — Нет-нет, стой! — поразительно послушный зверёк замер, и Бри взяла его на ладонь. — Ты хомячок! Ой, прелесть какая…

Хомяк, золотистый, мягкий, смотрел на неё чёрными глазками-бусинками. Понять, что он там себе думал, Бри не могла, она не разбиралась в мыслях животных и в том, как они должны себя вести, но оставлять его здесь считала излишним. Ведь кто-то придёт, не поймёт, что к чему, и шарахнет каким-то заклинанием…

— Ты чей-то? — спросила она у зверька, понимая, что тот вряд ли способен ответить, но хомяк уверенно замотал головой, показывая, что он — существо бездомное и надеющееся на постороннюю помощь.

— Придёт Тарлайн — спросим, что с тобой делать, — Бри опустилась на стул, обычно занимаемый Таром, и принялась рассматривать преподавательскую.

Она не знала, имеет ли право здесь находиться, но надеялась, что да. Во-первых, им всё-таки следовало поговорить, Бри казалось, что разведала она не так уж и мало, а во-вторых, жутко хотела его увидеть, убедиться, что всё в порядке, услышать, что удалось узнать ему самому. Ведь нападения на студентов — это точно дело не ума адептки-первокурсницы, да и паника в Академии распространялась, как огонь в сухой степи.

Хомяк запищал и попытался вырваться из её рук, но не кусался. Бриана воззрилась на него, словно пытаясь образумить, и тот забил лапками по её ладони, призывая к чему-то.

— Я не могу сейчас уйти, — попыталась облагоразумить его девушка. — Мне надо дождаться одного человека. Он не сделает тебе ничего плохого! Может быть, мы даже сумеем найти твоего хозяина? Или хозяйку… ты вообще чей-то? Или ты дикий?

Разумеется, всё, что мог сделать зверь — это молча слушать её монолог. Бриана хлопнула себя свободной ладонью по лбу, мысленно отчитала за разговоры с хомяком, посмотрела на часы и обнаружила, что ждёт Тарлайна уже как минимум минут сорок.

Нет, дальше это продолжаться не могло. В конце концов, так и до отбоя недалеко, а ходить по тёмному Змеиному Замку ей не хотелось. Бри не боялась каждой тени, как это делали некоторые несчастные, что подверглись нападению, но надеялась хотя бы соблюдать осторожность. Да и правды ради следовало отметить, что у неё в голове засела неразрывная ассоциация между мраком и тем, что произошло на собрании Антивампира.

— Ты не против, если я заберу тебя с собой сегодня? — обречённо уточнила она у хомяка. — Потому что он опаздывает, и я не знаю, придёт ли… — Бри встала и взглянула на притихшего зверька. — Значит, не против. Правда, Элья вроде как крыс боится… Но ты ж не крыса?

Судя по всему, хомяк был не уверен в ответе, потому Бриана так и унесла его с собой, искренне надеясь на то, что ни Элья, ни Нерисса не устроят скандал относительно несанкционированных животных в комнате.

…Вот только ни первой, ни второй там попросту не оказалось. И, разумеется, ни Элья, ни Нерисса не удосужились предупредить, куда они подевались и когда вернутся.

— Ну что за день такой! — возмущённо воскликнула Бри. — Никто не приходит на встречи, никто не предупреждает о том, почему его нет! — она со злости ударила ногой кровать и вскрикнула от боли. — Проклятье! Да чтоб вы все… — девушка вовремя прикусила язык и просто села поверх одеяла, с трудом сдерживая возмущение.

И что теперь? Оставлять дверь открытой на всю ночь, потому что неизвестно, взяли ли они с собой ключ-заклинание, которое включалось после наступления определённого времени во всём Змеином Замке? Но Бри не собиралась мёрзнуть, да ещё и подвергаться нападению кого бы то ни было из-за безалаберности своих подруг. Если захотят войти — постучат, она откроет.

Девушка решительно стянула покрывало с кровати, усадила хомяка на подушку и принялась переодеваться. Внутри Бри разве что не кипела; казалось, сейчас она была готова уничтожить всех на свете, за исключением разве что зверька, которого принесла в комнату. Тот всё смотрел на неё своими маленькими чёрными глазками, кажется, сочувствовал. Жаль, в комнате не было ни единой крошки, чтобы угостить его, но, кажется, животное и не просило кушать.